廣州城西門之外新圈起了軍營，軍營裡一棟棟大木屋排列整齊，周圍立了一圈木柵欄，有樹木柵欄掩擋，從遠處卻是看不清軍營情形，而相距裡許，就有甲兵盤查，不許閒雜人等靠近。
「嘿！哈！」軍營內喊聲喧天，一隊隊士兵汗流浹背，或練習佇列，或互相搏擊。
廣州將軍富良、副都統葉昭、松玉等三名上官，在隨從陪同下巡視軍營，陪著他們的還有洋教習彼得。
「不錯，不錯。」富良笑眯眯的，更回頭對彼得道：「彼得先生，若有人不遵軍令，你有權嚴辦！」
跟在富良身邊的三角眼通譯翻了，彼得一臉迷惑的看向葉昭，他本以為訓練這三營火器兵，必然是一切都聽葉昭的。
葉昭只是微笑，對彼得點了點頭。
富良這手伸的太快了，前幾日就否決了葉昭提議的三營番號，葉昭本想三營火器兵忽視滿漢之分，分別命名為「振威」「振武」「振和」，誰知道富良卻笑眯眯道，還是不能混淆了滿洲營、綠營之別，免得八旗、綠營統官將來發生爭執。
而今天，富良不但親自來視察軍營，更帶上了漢軍副都統松玉，擺明三營火器兵不但歸他統帥，就算松玉這個副都統，一樣是其上官。
火器尚未運抵廣州，三營軍士現在的訓練算是熱身，除了操練佇列、搏擊，每日彼得都會用一個時辰講解西洋槍炮知識。火器營每營五百人，下轄五哨，每哨六七隊，十五人為一隊，隊總管稱為「管隊」。
葉昭不懂軍事，但卻知道一支精兵，班長這個最基層的軍官最為緊要，若全是悍不畏死之輩，雙方勢均力敵下，怕想打敗仗都難，而火器營的「管隊」，應該就如同後世軍制的班長了。
火器營一應糧餉同八旗駐軍，比之綠營高出不少，是以從綠營挑揀精兵也好，帖告示募兵也好，倒是從者雲集，沒費什麼力氣。
此外葉昭還準備僱傭些常備丁役，戰時徵用民夫，平日後勤輜重卻需養成排程之法。
不過葉昭沒想到，自己想法雖好，富良手卻伸的更長，而且伸的極快，照這個趨勢發展下去，怕是火器兵練成之日，真正的統帥早就成了富良，而自己大權旁落，會被邊緣為類似於練兵官之類的角色。
看著走在前面氣度沉穩的白胖子，葉昭嘴角的笑意漸漸淡了。
……
泰和號後院，翠綠的榕樹下，葉昭躺在竹椅上，摺扇輕搖，眯著眼養神。
眼角餘光瞥到秋掌櫃進進出出數次，看起來似乎有話想對自己說，不過每次都搖搖頭又退了出去。
等秋掌櫃再次掀開銀號後門布簾進了小院，葉昭就笑著坐起，「掌櫃的，有事兒吧？」
秋掌櫃訕訕的笑，「沒，也沒什麼事兒。」
葉昭對他招招手，饒有興趣的道：「過來，您過來，有什麼事兒就說，我這人不喜歡繞圈子。過來，坐這兒。」指了指旁邊的圓凳。
秋掌櫃就笑呵呵的走過來坐下，見葉昭伸手拿起長几上的茶壺，忙伸手搶過，「我自己來，自己來。」
倒了杯茶，秋掌櫃琢磨了一會兒，見葉昭一直看著他，旋即身子向前湊了湊，小聲問：「東家，您可聽說過公平黨？」
葉昭就一怔：「公平黨？什麼公平黨？」
看到東家神色不似作偽，秋掌櫃就鬆了口氣的樣子，「那就好，那就好，既然東家不知道，那再好不過。」
公平黨？現在是1854年，可沒聽說這個年代有會黨呢。
葉昭奇道：「到底怎麼回事，說來聽聽。」
秋掌櫃神態輕鬆，笑道：「我有個表兄，常年在廣西桂林行商，他前些日子來了廣州，說自己加入了公平黨，還攛掇我入會，被我一口回絕了。」
葉昭蹙眉道：「你這表弟可莫牽累了你，會匪最喜蠱惑人心。」自然是作樣子的。
秋掌櫃微微點頭，「我理會得，不過這公平黨，好似不是殺官造反的叛賊，聽說廣西士紳商人參加的不在少數，流傳極廣，公平黨主張維護商人士紳權……權益，要，要什麼話語……話語權，主張商人士紳團結與官府……對話，聽說在鄉下，又提倡減租，幫窮人說話。這黨眾裡多是像我表兄這樣無權無勢的商人。」
葉昭聽得眼睛越睜越大，拿起的茶杯空了，卻忘了續水。這，這怎麼可能呢？好似，好似自己寫的玩笑之作裡倒是提過在現今大清建立政黨的可能性，只是，廣西？
思及一事，葉昭又是一呆。
秋掌櫃又道：「要說吧，這等結黨的勾當不是什麼好事，既然東家不知道，那今天的話全當我沒說過。」
葉昭微微點頭，卻有些想不通：「掌櫃的，怎麼會突然想起問我這事兒？」
秋掌櫃有些尷尬，想了想還是直言相告，「不瞞東家，聽我表兄說，這公平黨的首腦，又叫黨魁，卻是和東家名諱一模一樣，黨眾尊稱他為葉王。」
葉昭手裡的茶杯啪一聲就掉在了地上，這時候他確信無疑，定然是蘇紅娘那小丫頭搞的這勞什子的公平黨，不倫不類的，還把自己抬出來做了神秘的掌門人，可不是，以現下的民智，首腦越神秘，反而越有市場，可不知道她還怎麼給自己加了些莫須有的神秘色彩呢。
秋掌櫃見葉昭模樣，就笑：「東家不必怕，既然和東家無關，那我也就放心了，想天下之大，同名同姓的人還少得了？倒是我多心了。」說著話，幫葉昭將茶杯揀了起來。