吃飯的時候，噹噹宣佈晚上他要跟媽媽睡，林小楓同意了。宋建平瞪了噹噹一眼，心頭卻暗自竊喜。夫妻分別這麼長時間，如果一塊兒睡，就算妻子沒有要求，做丈夫的也應該有一點表示。但是宋建平現在不想"表示"。不一塊兒睡這一切自然就可以免掉，不由在心裡感謝有孩子的好處。
林小楓走了整整十天。
到山東一週時，姑姑去世，兩天後辦完了喪事，次日父女倆就買票收拾東西張羅著回來。爸爸惦記著媽媽，林小楓惦著媽媽的同時還惦著兒子。若在平時倒也罷了，偏趕上兒子即將上學的關鍵時刻。暑假都快開始了，還沒定下讓兒子上哪個學校：是隨大撥劃片分去他們後面衚衕裡的那個小學，還是去實驗一小。
小學對孩子的成長至關重要，上不了好小學就上不了好中學，上不了好中學就上不了好大學，上不了好大學孩子這輩子就算完了。但實驗一小是那麼容易去的嗎？首先得有關係。作為教師這點關係資源林小楓還有；在有關係的前提下，還得交贊助費，一年六千，剛好等於他倆一個月的收入。按說硬交也不是交不起，但是，僅贊助費就要花掉一個月的收入，還有學費呢？小學中學大學。還要生活，還要買房子。買房子是趨勢，將來不會再讓你住不花錢的房子。此外，還要有種種意外的必需，比如生個病什麼的。眼下，他們的這個家，如同八面來風中的一間小破茅屋，沒有一點點抗風險能力，脆弱得不堪一擊。
林小楓回來的時候是下午，簡單收拾了一下就動手做飯，飯做好時父子倆進家，兒子一進家就感覺到了媽媽的存在，大聲叫"媽媽"。林小楓應聲從廚房裡走出，噹噹尖叫著撲了上去，根本不給父母一個打招呼的空當。"媽媽，老師今天表揚我了！"
"是嘛！為什麼呀？"
"老師說我聲音洪亮有感情！"
"什麼事啊，聲音洪亮有感情？"
"朗讀兒歌呀！"
"是學前班的老師嗎？"
"是呀。是王老師。王老師不漂亮，愛穿黑衣服……"
在同孩子的對話中夫妻倆抽空點點頭，笑一笑，就算是打上了招呼。孩子是夫妻矛盾時的潤滑油。
接下來的幾天，噹噹天天要求"跟媽媽睡"，漸成習慣後就不再要求，每天晚上洗完了就爬上父母的大床，四仰八叉在本屬於宋建平的那個床位躺下，理所當然。剛開始宋建平還"竊喜"，時間長了就懷疑，時間再長就感覺不妙了。本以為夫妻之戰已經過去，過了這麼長時間，中間發生了這麼多事情——且不提他在這其間的良好表現——但是，顯然是，沒有過去。
看她那架勢對當當的要求行為正求之不得，就不定那正是她暗示鼓勵的結果。卻是不再跟他吵了；也說話，但只說生活中必說的家常話，比如晚上吃什麼，噹噹的某件衣服在哪裡。別的要求，以往對他的那種種要求絕口不提。這是比激吵、冷戰更深一層次的冷漠，令宋建平惶恐：難道，她對他真的失望了？就在這時，一個好訊息及時地從天而降，給他了一點自信。
好訊息是肖莉告訴他的：他有可能要被提拔為科裡的副主任。但是同時她還告訴他了一個不那麼好的訊息：科裡同時報上去了兩個副主任人選，就是說，他還有一個競爭對手。最後肖莉讓他務必爭取一下，緊接著很體貼地補充道：在現有體制下，當官是當專家的必由之路。
回家後，宋建平立刻向林小楓報告了所聽到的訊息，林小楓只"嗯"了一聲沒發表任何意見，讓他好生惱火。當然，也許當時她剛剛下班，剛剛騎了三十分鐘車，很累，很乏，顧不上。他替她想。
吃完飯，照例，林小楓洗碗，噹噹看動畫片，宋建平坐在噹噹身邊翻看晚報。以往，這是一天裡他最喜愛的時刻，碗碟清脆的丁噹，動畫片稚氣的咿呀，由窗外斜射進來的夕陽，再加上肚子裡不斷發酵產熱的豐盛晚飯，總會使他在微醺微醉的狀態下想，人生有此刻足矣。然而這天，情境依然心境迥異，一顆心怎麼也難以安定，慌慌然惶惶然，時而，心跳會突然加速，呼吸都有些困難。終於，他扔下了手中視若無睹的報紙，起身，向外走。到廚房門口，對正洗碗的妻子說："我出去一下。"
"嗯。"就這一聲。至於他去哪兒，幹什麼，一概不問。
這還像是夫妻嗎？就是平常，也不該，何況眼下？眼下正是需要夫妻雙方相互支援同仇敵愾的時刻，她不聞不問漠不關心，她到底想幹什麼？一時間，宋建平對林小楓態度的關注甚至超過了那件事本身。
"有個確切訊息，甭管什麼訊息，總比這樣吊著，七上八下的強。"他彷彿自語般又嘟嚕了一句。他必須要得到她的反應。
"有這麼嚴重嘛。"這就是她的反應，頭也不抬，口氣裡甚至還帶著點兒不屑。
宋建平立刻明白了，她對他這麼看重的事壓根兒就沒有興趣。她瞧不起他和他的事。對一個男人來說，還有什麼事比讓老婆瞧不起更窩囊的了？
他緊緊盯著林小楓的側臉，林小楓無動於衷洗她的碗，沒感覺一般。
"我知道你心裡想什麼，"宋建平一字字道，"我還勸你林小楓，眼睛不要總盯著錢，錢不是一切。像你們那位高飛，還有對門妞妞她爸，有錢吧？又怎麼樣？再有錢，也沒地位；走到哪，他也是一個體戶！"說罷摔門而去。那"咣"的一聲巨響使林小楓清醒了一點，方意識到自己有一點過了，過於任性了。既然不打算離，就得接受他的一切。總這麼由著性子戧戧著來，徒然使他不快；他不痛快，自己只能是更不痛快——媽媽說得很對。當下痛下決心，往後，對宋建平要好一點。
這天晚上，林小楓說服兒子回到他的小屋小床上，好不容易等噹噹睡了，自己洗了澡，就手把衣服也洗了出來，宋建平還沒有回來；看錶，十點多了；上床看著書等，直等到快十一點。就在她準備打電話找他時，他回來了。
進屋他二話不說照直向小屋去，一看兒子在裡頭，扭頭又去了大屋。牙不刷，澡不洗，直接脫衣服上床，對林小楓給他的新待遇一點都沒注意，也許是根本就不在意。見此狀林小
楓心裡不由咯噔一下，顯然，事情於他不利。儘管她不贊成他在這個單位幹，但是既然得在這幹，她就希望他順利。說到底，他們是夫妻，有著共同的各方面利益。
林小楓看著丈夫的臉色。"定下了？"
"嗯。"
"不是你？"
"嗯。"
"要我說，提他也對，"林小楓好言相勸，"四十多了，比你大半輪兒呢，還是個普通醫生，也怪可憐的。"
宋建平這才長長地出了口氣："怎麼能夠這樣使用人呢？又不是慈善機構，誰可憐誰弱就救濟誰。"
"要不說你們單位沒勁呢，根本不是憑能力，整個跟社會脫軌，多有才的人在這種環境裡幹下去，也得給埋沒了。"
宋建平沒吭氣，然後突然拍床而起，"他媽的！不就是個副主任嗎？誰愛幹誰幹。老子反正是不幹了，請我幹也不幹！"
"我說也是。"林小楓小心翼翼地，"什麼主任副主任，還不是撐著個空架子，自己窮樂？說到底，沒錢，什麼也不是，這是趨勢。"
宋建平不說話，只是扭過身子拉開床頭櫃的抽屜，拿出一疊名片翻。
"你找什麼？"
"那些合資醫院給我的名片……"
一時間林小楓不敢相信自己的耳朵，"你的意思是說，不在這個單位裡幹了？"
"對，不幹了！辭職！走人！"
林小楓怔怔地看著宋建平，猛地，抱住了他，激動地叫了聲"建平"就哽咽住了。
這天晚上，夫妻倆直到凌晨方睡，為了那個充滿誘惑然而也是未知的未來，設想、安排了許多。其中主要是林小楓在說，說的主要內容只有一個：家裡的事情她全包，全力支援他，做他的堅強後盾。
宋林當，也就是噹噹，決定上實驗一小。或者說，他的父母決定讓他上實驗一小。
這天，林小楓在食堂打飯時遇上了肖莉，兩個人嘰嘰喳喳說了許久。由於孩子的上學問題，使兩家女主人的關係空前密切了起來，相互提供訊息，一塊兒分析磋商，互通有無，互相幫助。
肖莉的女兒妞妞也上實驗一小，贊助費學費她爸爸全包。對小孩子來說，有一個有錢的爸爸真是重要。不過當當爸爸宋建平馬上也要成為有錢人了：剛剛放話要辭職出去，立刻就有好幾家外資醫院聞訊來找，高薪聘請。開價最低的一家，年薪十萬，稅後。可以這麼說，錢都擺那了，就等他們綜合各方面條件之後，做決定要誰家的錢了。
打完了飯，兩個女人肩並肩、頭靠頭地向回走，邊走邊說。
"……操場還沒個巴掌大；教學樓更差，滿樓道里的尿臊味。聽人說，一個學校好不好，甭看別的，聞聞它樓道里有沒有尿臊味就知道了。那校長自己都不自信，開家長會的時候說——"
林小楓說的正是她們家後面那所衚衕裡的小學，肖莉沒等她說完就叫了起來："不是定了去實驗一小嗎，你還去參加他們的家長會幹嗎！"
"聽聽唄，也是個對比，比較。"那對比比較的過程實際上是一個享受的過程，這話林小楓沒說，怕讓人覺著淺薄，"那校長說，她不能保證孩子成才，但能保證孩子成人。"
肖莉笑起來，"那還用得著她保證嘛！"
"可不是？家長自己就能保證了。"
"那個學校唯一的好處就是離咱們家近……"
"近也不去！就去實驗一小！"
"對！就去實驗一小！"
廚房的案板上擱著切好待炒的菜，紅綠白黃一片，林小楓腰裡扎著圍裙，正在忙活。爐灶的另一邊，高壓鍋nfda2nfda2地冒著熱氣。這時電話響了，噹噹接了電話，片刻後跑來，報告說爸爸晚上不回來吃飯了，事情還沒有談完。
這讓林小楓有點失望，但更多的是欣慰，嘴上卻禁不住地埋怨："你爸爸也是，不回來吃飯早通知啊！媽媽做了這麼多的菜，怎麼辦呢，噹噹？"
噹噹瞪著黑黑的眼睛看媽媽，不知該如何回答，他搞不清媽媽是生氣還是高興。兒子發愣的樣子使林小楓覺出了自己的可笑，就笑了："噹噹啊，以後，爸爸就要開始忙了。家裡的事，你的事，就全要靠媽媽了。你還小，幫不了什麼忙，但要做到不幫倒忙，要聽話，記住了嗎？"
噹噹敷衍地答應了一聲就跑開了。林小楓深深地吁了口氣，眼睛看著一個目光所不能及的遠方出神，陷入幸福的遐想。
又是一日。飯菜都好了，都上桌了，就等人來吃了。林小楓坐在床邊，給噹噹削鉛筆，削好一枝，放鉛筆盒裡。鉛筆盒旁放著一個新書包，林小楓就這樣邊削鉛筆邊跟噹噹說著話，說是跟噹噹說話，不如說是跟自己說話。"……上了重點小學，就能上重點中學，初中，高中，然後，北大，清華……"
噹噹對這個遙遠而抽象的話題毫無興趣，趴在視窗向外看。"爸爸怎麼還不回來呀？我都餓了。咱們先吃吧媽媽？"
"再等等，等爸爸一塊兒。"
噹噹跑過來拿起床頭櫃上的電話，"我問問他還回不回來吃飯！"
林小楓忙把電話按死，"哎，爸爸忙，我們不打擾，啊？"
早晨離家時宋建平告訴她，今天要晚些時候回來，下班後應約去跟新加坡的一家醫院談，看時間此刻可能正在談著。不料她話音剛落，開門聲響了，宋建平回來了。林小楓立刻放下手裡的活計迎了出去。宋建平滿面春風遮都遮不住。林小楓的心立刻快活地激跳起來，扭身去了廚房。
宋建平在餐桌前落座，端過妻子遞給他的飯就吃，一副當仁不讓的架勢，令林小楓心裡越發的篤定踏實。顯然，一切都已談妥，談好。她什麼都不必問了，只等丈夫跟自己說了，說細節，細則。
給丈夫盛飯，給兒子盛飯，最後，給自己盛飯。一家三口吃飯。吃了好一會兒，宋建平也沒說話，只管大口小口地吃，林小楓實在等不及了。
"看樣子，跟他們談得不錯？"林小楓笑臉相迎。
"誰們？"宋建平愣了愣，方明白了林小楓所指，"噢，他們呀。我今天沒去。"
"咦，你不是說今天就去跟他們談嗎？"
"是。但是，情況臨時又有了變化。快下班時主任通知我院長要找我談話，剛剛談完。"說到這他停住，等林小楓發問。林小楓不問。她對他們醫院裡的事情沒有興趣。
宋建平只好自己說了："今天得到的訊息才是最後的正式的訊息——小楓，這次提的副主任不是別人，是我！"說罷深深吸了口氣，向一個看不見的遠方看去。
"這充分證明了，我們單位，還是不錯的；我們領導，還是公正的；他們對人才，還是重視的；我在這個單位裡，還是有發展前途的！我已經想好了，下一步如何工作——"
"咣噹"，一聲巨響，截斷了宋建平的施政演說，林小楓推開椅子離席而去。
宋建平嘴裡含著半口飯和一大堆的話，愣在了那裡，直聽到"砰"的關門聲，方趕緊站起追了出去。跑下兩層樓後又想起家中六歲的兒子，又噔噔噔跑上樓來，敲了對門的門。肖莉什麼都沒有問，連連答應幫他照看兒子，他有事他去忙請他放心。關鍵時刻肖莉表現出的體貼通達溫柔令宋建平心中悸痛陣陣。
林小楓在街上走，沿著馬路，漫無目標，生活都沒有目標了。邊走，淚水邊止不住地流。走累了，就在一個街邊健身小區的椅子上坐下。肚子很餓，也渴，身上沒錢。還不能去媽媽家，不想再讓他們為自己操心。更不想回自己家，那麼逼仄的空間，那麼漫長的黃昏，那麼相悖著的兩個人……
一個人推著腳踏車來到了她面前。她沒有抬頭，她已經知道了那人是誰。那雙過了時的三接頭皮鞋，那條沒有中縫的西服褲子，那輛輪胎已磨平了的腳踏車，都為她再熟悉不過。一個男人，已到中年，還是這副裝束這副裝備，前途在哪裡?希望在哪裡？
"回去吧小楓。"男人開口了。林小楓沒響，沒動。"有話我們回去說。"男人又說，低聲下氣。
"說什麼？都定下了的事情還有什麼可說的？"
"小楓，希望你能理解我。我們醫院畢竟是大醫院，作為醫生，尤其是外科醫生，還是在大醫院裡工作好一些……"
"咦？可是你自己說的你們單位沒勁啊，說請你幹你也不幹啊，怎麼突然又變卦了呢？"
"唉，那你還不明白，明擺著是一種吃不著葡萄就說酸的心理嘛。"為息事寧人，宋建平主動坦率，坦白。
"噢，你吃不著葡萄就說酸，吃著了就說甜，別人呢，別人怎麼辦，你想過別人的心理別人的感受沒有？"
"誰是別人？"
"我！還有當當！"
"這跟你有什麼關係，你照常上你的班，當你的老師……"
"噹噹呢？"