「大都方面倒是有。」
「怎麼說？大都的韃子駐軍可有異動？」
「並無異動。」
「現今棣州城外，有兩萬餘韃子來襲，羅國器判斷，或者是其中夾雜有大都的韃子，抑或者李察罕已將孛羅擊敗。若叫你分析，你覺得哪種可能性會更加的大一點？」
李首生心中「咯噔」一跳，面上神色不變，稍微低頭沉思了片刻，即回答說道：「大都的韃子肯定是沒有動。若叫臣從二中選一，當是李察罕已勝孛羅。」
「若是如此，通政司為何毫無訊息？」
「兩個可能。一，察罕才勝，情報還沒有能送到；二，察罕封鎖了邊界交通，情報無法送出。」
「給你兩天時間，不惜一切代價，務必要將此事探查清楚！」
「喏！」
李首生雙手抱拳，低著頭，退出堂外，轉身自去。
「洪先生，咱們本來預計奔襲我棣州城的韃子至多會有萬人，而現如今至有兩萬餘人。羅國器總共守卒四千出頭，兵力已然處在了絕對的劣勢。如果韃子不顧傷亡，豁出去猛攻猛打，你以為我守軍可支援幾日？」
洪繼勳說道：「羅大人在城外布有南、北二營，與城中成掎角之勢。若元軍在萬人以下，足可應付；可若元軍在萬人以上，定難遮攔。以臣料來，既然元軍的先鋒懷柔胡騎已猛攻了南營半日，在接下來的正式攻守戰鬥中，元軍肯定會繼續先取南營與北營，以斷我城中兩臂。……」
……
元軍安營紮寨、部署合圍完畢，果然如洪繼勳所料，用中軍監視城內，使精銳再取城外兩營。
……
「在這種情況下，因為敵我兵力太過懸殊，兩營孤懸在外，已然失去了牽制敵人的作用，並且斷難守住營寨。如果臣是羅國器，會及時地將營壘放棄，召兩營之守卒突圍入城，以此來加強城中的防禦力量。」
……
羅國器傳令召喚兩營入城的時候，為時已晚。
當天晚上，南營先陷；次日黎明，北營繼而丟失。
南北兩營的主將潘美等人拼死搏殺，一千人到最終僅有兩百多人成功突圍，回入城內。且這兩百多人幾乎人人帶傷，半數左右都失去了戰鬥力。
……
「兩營已失，我可用來阻擋敵人的便只有棣州城池。棣州城不算大，也不算太堅。當此之時，若想堅持到益都援軍的到來，最上策唯有一條。」
「是為何策？」
「不怕犧牲，連續不斷地遣派死士主動出城擾敵。」
「為什麼？」
「因為元軍人馬太眾，所以不能任之逼到城下。而若不想他們離城太近，就只有主動出擊、擾亂他們部署這一個辦法。」
元軍有兩萬五千人，若任其逼至城下，那麼，他們只需要用五千人便可以把其它三處城牆的棣州守卒悉數看住，用兩萬人猛攻一處。羅國器就算三頭六臂，巧婦難為無米之炊，也絕對是難以抵擋得住。
……
南、北兩營丟失之後的當日下午，元軍發起了總攻。正好像洪繼勳分析的一樣，他們是千方百計想攻入護城河內。
「羅大人，韃子攻勢甚烈。我軍如何應對？」
羅國器這一次與洪繼勳不謀而合，大聲地說道：「韃子人多，若任之來到城下，城池必丟。方今之計，唯有一策！即遣將率勇士出城，必須將之牢牢地拒在護城河外！」
軍旗連動。
一隊隊的敢死之士由勇猛之將率領，相繼出城，前赴後繼，血戰在護城河上。雨水、河水、血水，流在一處，更加泥濘了地面。斷戈、殘刀、折箭，散落戰場，越發加劇了慘烈。穿著不同軍服的敵我士卒混戰不休，放眼盡殘肢斷臂，屍體漸積漸高，掉入水中，差不多要把護城河填滿。
……
「但就算如此，畢竟韃子軍馬太多，棣州城也很難守住太久。如果羅大人能把軍心、民心穩住，也許還可以多守個一兩天。不然，最多三天。」
……
元軍夜以繼日，把部隊分成了幾個部分，連著兩天一夜，攻勢不曾有半刻鐘的停歇。
儘管棣州軍仍把他們堵在了護城河外，但這都是用人命填出來的。而且，便就在連攻的次夜，元軍抓來了很多的城外百姓，驅使著都趕入了河中，活生生淹死，試圖用屍體來真正填滿護城河。慘叫和哀號聲整日不息。
棣州城內的守軍是海東五衙精銳，勉強可把同袍的傷亡置之腦後，也勉強可把城外百姓的哀號置若罔聞，然而城內的百姓卻不比士卒，雖然說也都是身處在亂世，到底眼見的慘景少，耳聽的慘景多，真的置身其間時候，看著好似森羅地獄，誰也受不了。漸有謠言欲起，民心彷彿浮動。
羅國器尋個藉口，把城中的巨室、豪強全都拿下，也不殺，只軟禁。又挑了些個地痞、無賴之流，乾脆連藉口也不找了，只簡單地貼個告示：「謠言惑眾，論軍法處斬。」就在菜市場上砍了頭，血淋淋地掛了滿牆。
用軍法威懾城內，使百姓不敢異動。
同時，他日夜不離城樓。元軍有強弩，射程較遠，又在護城河外搭建了幾處高臺，居高臨下，能射到城內。守城的次日，羅國器在城樓上，正端坐胡床中遙相指揮前線作戰，恰有一支弩矢激射到來，中了床底。
弩矢與箭矢不同。尤其是大型弓弩射出來的弩矢，又長又粗，可連穿透幾層重鎧。頓時嚇壞了圍在羅國器周邊的諸將、親兵。
羅國器徐徐俯身，把弩矢抽出，笑了一笑，說道：「險些射中我的腳趾！」和上次與方從哲出使金陵一樣，羅國器如今已是大器將成。在平常時候，或者看不出他的出奇之處，但每逢臨有大事，卻偏能靜氣持重。
……
「羅國器有國器才，軍心、民心他肯定是能穩住的。」鄧舍說道。
洪繼勳道：「即便如此，我益都的援軍還是要速派為上。要等到棣州陷落，可就危險了！」
……
回到姬衝趕到益都的當晚，兩個時辰後，頭一批援軍急行出城。
作者「趙子曰」的其他小說
《三國之最風流》