他不著急去衙門，獨自一人站在影中，伸出手到窗外，感觸清涼的雨滴。似乎過了很久，又好像只過了一刻，空空的樓閣中，他發出了一聲嘆息，喃喃自語地說道：「拾闕，你的性格難改。我又何嘗不是？‘江山易改，秉性難移’。」
一道命令下去，數百人頭落地，將會產生的後果可想而知。方補真的猜測極有道理，確實鄧舍很有可能會把他當作替罪羊推出，以此來化解麗人舊勢力的憤怒。但是大丈夫有所為，有所不為。若教姚好古放棄這一個難得的好機會，只為個人考慮，不為海東考慮，卻也根本就沒有可能。
「罷了。曾經聽人說起，遼陽陳平章有個綽號喚作‘陳屠子’，蓋因其執法嚴苛，殺人無算。大不了，待此事畢後，俺老姚和他老陳來個‘並稱雙屠’。哈哈，也省得叫老陳獨得其美。雖難稱雅事，但不亦樂乎！」
陳虎是為行伍出身，殺人視作尋常。姚好古到底儒家子，儒家治國，講究的是「忠恕」，反對嚴苛的刑罰，提倡以「仁義」和「道德」治理百姓，「明德慎罰」。所以，縱然麗人確有謀亂的嫌疑，一下子捉拿上百人，也是難免有點咬牙的意思。更別說，如果謀亂屬實，上百人連帶其家眷，何止上千人之多，怕都是難逃斬首或者流放。而且人數一多，案子一大，底下人立功心切，定會嚴刑逼供，少不了便會有無辜的人被牽扯進來。
這種壓力可就更大了。
想想史書上，「酷吏」兩個字是怎麼來的？其中當然有濫殺無辜之輩，但還有很多隻是嚴格按照法令辦事的，卻也都落此惡名。
所以，若是換了洪繼勳來辦此事，也許他根本不會遲疑；但姚好古受儒家影響很深，鄧舍稱讚他是「真儒」，而他也向來都是以「純儒」自居的，能當機立斷地下定決心，不僅有擔當，更實屬不易。
姚好古自嘲似地低語了兩句，端起蠟燭，下了樓。樓外的隨從遞上油紙傘，他換了木屐，緩緩走入雨中。
「大人，去哪裡？」
「衙門。」
夜空中，陰雲密佈，雨落如線，那星光還在閃爍。
……
星光閃爍，棣州城頭。
雨點打在城牆上，把灰塵沖刷得乾乾淨淨，露出青色的磚面。又順著淌到地面，匯合成汩汩的細流，把城下弄得泥濘一片，再又流入護城河中。加了寬的護城河因為剛剛被疏浚過，所以裡邊的水很深，兼且夜色深重，從城頭上望去，只看到近似黑色的深碧，其上綻出密密麻麻的紋點，時隱時現，宛如孟春三月，百花相繼盛開。——卻是被雨水打出的漩渦。
按照羅國器的軍令，戍卒們都已經準備妥當。
城中的駐軍本來四千來人，派了千人出去城外，分別在高地營中防守，現在城內還有三千軍卒。
因為元軍還沒有到來，不需要他們全部上城，留下了最精銳的千人為預備隊，其它的兩千人被分作了兩班，每班千人，輪番值守。等到元軍來到，正式開始守城的時候，則兩班齊上。戰事危急，預備隊上。
另外，羅國器還組織了大約有兩三千的民兵。
守城不比野戰，有些方面並不需要太高的技術含量與專業素質。比如放放檑木、滾石，往城下砸砸瓦片、澆澆滾油等等。在經過短暫的緊急訓練後，民兵便足以勝任此類的任務。這兩三千的民兵，便是用來有備無患的。若是戰事太過激烈，士卒陣亡太多，最起碼民兵們可以頂上一陣。並且，他們也能在開戰後為士卒們搖旗吶喊，壯大一下守軍的聲勢。
城外的村民大多數都已經被集中在了城內，因時間倉促，肯定還有遺漏的，不過這也是沒辦法的事兒。羅國器能做的也就這麼多了，剩下來，唯有希望那些被遺漏的百姓們能有個好運氣，不會死在此次戰中。
給益都的加急軍報也送走了。計算時日，大概明後天鄧舍就能看到。
萬事俱備，只欠東風。就等著元軍來到，攻守交戰。
羅國器去下儒服，換上鎧甲，帶了親兵，按刀巡視城頭。一架架的弩機架上，火光下，反射出冰冷的光澤；一排排的檑木排上，雨水中，沉默好像無聲的怪獸。所有的火炮都被拉出，放在了合適的位置；每一個的垛口都被放上了成疊的瓦片，只等放出傷敵。
整個的城牆被分為了若干個的防守區域，每個區域都由一個千人隊負責，再細分給麾下的每一個百人隊。而具體到每個百人隊，又都會再把區域細分，分給每一個十人隊。和全軍的安排一樣，每個千人隊、每個百人隊也都不會把全部的兵力一次性投上，分別皆留有相應的預備隊。
按照海東軍法，十人隊就有擁有本隊小旗的資格。
放眼觀望城上，遠近旗幟如林。多數皆為紅旗，因被雨水透溼，上下翻卷在風中，顯得有點凝滯。但卻自有一股肅然的殺氣，充盈滿城。
每個垛口上都有火把，是用油脂做成，只要雨水不太大，就能保持燃燒。然而，畢竟迎風冒雨，不免會時有明暗。羅國器諸人從忽明忽暗的火把中穿行走過，兩側計程車卒們排列得整整齊齊，手執槍戈，人人鬥志昂揚。
雨水打溼了他們的衣甲，沒有人肯亂動一下。
火光映紅了他們的臉，羅國器一一從他們的面容上看過。見年壯者，有三旬，也有四旬的；而年少者，有二十出頭的，或者不到二十的也有。走了沒多遠，他就看見了好幾個熟人。
不管怎麼說，羅國器也是軍中出來的，儘管安遼軍是楊萬虎的營頭，但其營中的軍官們，原來曾經在羅國器手下做過的卻也著實不少。羅國器把斯文的嘴臉收起，拿起粗豪的一面，連連拍打熟人的肩膀，大聲說笑。
「錢老三，你這王八蛋，老子來棣州城裡多久了？除了在軍中點名、巡查的時候見過你，平時你小子連個屁都沒有！怎麼說老子也是你的老大帥，你就忘得一乾二淨？抱了老楊的粗腿是不是？你瞧好吧，趕明兒老子就去給老楊告狀，還把你小子調回老子的手下，給你狗日的小鞋穿！」
錢老三名字裡帶個「老」字，年歲不大，還沒到三十，很憨厚的一個人，摸著臉，嘿嘿笑，說道：「大人說哪兒去了！小的能不想大人麼？只是軍法太嚴。沒有軍令，小的出不了營。就是想大人您，也是白想。」
「行了！今兒韃子快要來，等著開戰，你小子好好打！要能立下功勞，老子親自去給你請功。還是百戶呢？換個千戶讓你噹噹！」
「從永平跟了王爺，死在小人手上的韃子沒二十，也有十八九。不就懷柔胡騎麼？雜牌子軍。莫說與‘毛葫蘆’相比，便是比起高唐軍來也差得老遠。大人請放心，小人所守的這一塊兒城牆，定不教半個韃子上來！」
「好！……，莫老四？」
「是，大人。正是小人。」
「你的臉怎麼了？昨兒老子去軍營見到你，你還好好的，怎麼今兒就成黑眼圈了？」
莫老四年紀較大，四十多歲了，不好意思地一笑，說道：「別提了，大人。您知道，俺們隊是俺們千戶所的百人第一隊，韃子要來了，咱要守城，俺們當然得是先發。可偏偏有人不服，非要跟俺搶這個位置。一時爭惱了，……，嘿嘿，嘿嘿，就成這樣了。」
「四十多歲的人了，脾氣還這麼躁！行，不愧是安遼軍裡鼎鼎大名的百人第一將。」莫老四所在的千人隊是安遼軍裡的千人第一隊，他本人帶的百人隊又是所在千人隊的百人第一隊，故此，軍中都稱他百人第一將。
夜雨雖然漸大，但城頭上火光卻依然沖天。
羅國器正巡視間，有人急匆匆奔到他的身邊，附耳低語：「韃子的前鋒不避風雨，連夜行軍，距我棣州城池已經不足五十里。」
夜入四更。
……
夜入四更。
金陵城，吳國公府，側室內，仍舊燈火通明。
只是因辯論結束，不復起初的劍拔弩張，方從哲安坐席內飲茶，與範常、楊憲等談詩論畫，談笑風生。一陣細碎的腳步聲傳來，諸人皆停下話頭，轉首去看，見來人卻不是早先離去的陳遇，而是一個淡掃蛾眉的侍女。
侍女入來室內，款款萬福行禮，說道：「請問，哪一位是海東方先生？」
「我就是。」
「吳國公老爺有請。」
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