山雨欲來風滿樓，黑雲壓城城欲摧。
察罕改變了計劃，不再求解圍鉅野，而是把攻取棣州、進逼益都作為了現階段戰事的重點。反過來，用王保保牽制住益都的主力，以造成益都內部空虛的良機，同時，令埋伏在南韓的暗樁發動，以成遙相呼應之勢，爭取斷絕海東的援軍。多種手段齊用，真如泰山壓頂也似，壓向鄧舍。
而在益都城內，鄧舍對這一切，卻都還是毫不知曉。至若棣州城中，羅國器佈防的基礎也仍然還僅僅是針對來敵至多萬餘的假設。而金陵城裡，方從哲來到已有多日，這一天，總算得到了朱元璋的召見。
但在見朱元璋之前，方從哲先被引入了一個側室。室內坐有數人，皆儒生衣冠，或老或少，有醜有俊。先有一人站起問道：「客從何處來？」
「千山萬水，行經千里。從哲是從益都來。」
「不辭千里，來金陵何事？」
「奉燕王書信，請吳國公觀看。」
「哪個燕王？」
「普天之下莫非王土；率土之濱莫非王臣。請問閣下，這普天下間，莫非還有第二個燕王？」
「請你把書信拿來，容我一觀。」
「請問君子姓名？」
「滁州範常。」
「原來閣下便是範子權，從哲久仰大名。昔年，吳國公得滁州，聽說閣下杖策謁軍門，面陳謀略，稱：‘滁州雖好，畢竟山城；舟楫不通，商旅不集，又無險要可守，非久留之地。’因諫言吳國公攻打和州。
「吳國公從閣下計，取和州。既取和州，兵不戢。閣下又諫言吳國公，說：‘得一城而使人肝腦塗地，何以成大事？’吳國公因此而切責諸將，搜軍中所掠婦女，還其家。百姓大悅。
「吳國公又令閣下為文，禱於上帝，閣下揮筆立就，其中有言寫道：‘倘元祚未終，則群雄當早伏其辜。某亦在群雄中，請自某始。若已厭元德，有天命者宜歸之，無使斯民久阽危苦。’這真是質樸到極點的實話！
「閣下之名，從哲早久仰之。」
要想當個好的說客，首要一個條件，就是得「知己知彼」。
方從哲來金陵前，曾經下了很大的力氣來了解朱元璋的性格以及金陵群臣的事蹟。範常是朱元璋手下較有名氣的一個人，所以方從哲對他很是熟悉，三言兩句間，就把他的幾件得意事全給點了出來。
範常為人比較樸實，聽了方從哲的稱讚，倒是沒有什麼得意的神色，謙虛地說道：「我主麾下，能人輩出。定遠李、胡，策事多中；高郵汪朝宗，廉明持重。傑出如四先生，善辯如孫伯融。朱允升提綱挈領，陶主敬忠厚長者。此皆文臣中之出眾者，武臣更是燦如繁星，數不勝數。
「上將軍徐達言簡慮精，令出不二，與下同甘共苦，以故所向克捷；懷遠常遇春，沉鷙果敢，善撫士卒，因此摧鋒陷陣，未嘗敗北。又有濠州湯、耿、顧時、郭興、陳德、唐勝宗、陸中亨，定遠兩馮、吳氏昆仲、華雲龍、藍玉，巢縣二廖，泗州胡通甫，等等諸將，皆以勇略聞。
「區區範常，何足掛齒。」
朱元璋是濠州人，所以他的親信也多是濠州人，類如徐達、湯和、耿炳文等，都是濠州人。包括定遠亦屬濠州。也就是說，「定遠兩馮、吳氏昆仲」，馮國用、馮國勝，吳良、吳楨等人也算朱元璋的老鄉。這些人都是朱元璋的得力臂助。不過，其中馮國用已在去年以暴疾死在軍中。
「定遠李、胡」，指的是李善長和胡惟庸。雖然朱元璋手底下的文臣各地都有，但文臣之首，卻依然還是他的老鄉。
「汪朝宗」，則說的是汪廣洋。「四先生」，是劉基、宋濂、葉琛、章溢，他們四個都是浙江人。「孫伯融」，則是孫炎，有名的善辯之人，劉基就是被他說服出山投靠朱元璋的。「朱允升」，乃是朱升，他給朱元璋提出了「廣積糧、高築牆、緩稱王」九個字，奠定了金陵今日局面的基礎。
而「陶主敬」，則指的是陶安。其實陶安的年齡並不大，現在也不過三十多歲，但有長者之風，十分的忠厚淳樸。
幾句話，範常既表現了謙虛，又巧妙地自誇了金陵的實力。
方從哲先是出使松江，又接著出使大同，可謂出使的經驗已然十分豐富。對範常這番話的用意當然清清楚楚，不外乎炫耀本國的實力。
言外之意：不管你方從哲來金陵是為的什麼，有事相求也好，抑或者談判盟約也罷，我金陵的實力就是這樣，很厲害，你也別當頭就是拿權勢壓人，說什麼「你家燕王」、「我家吳國公」之類的。先給你來個下馬威，免得在即將開始的對談中失去主動。這是老套路了，方從哲曬然一笑。
「金陵確實群賢畢集，但是可惜，……」
「可惜什麼？」
「可惜卻不知禮。」
「此話怎講？」
「燕王的信是寫給吳國公的。閣下只不過是吳國公的一個臣子，又怎敢便主動索信觀看？」
範常老實，聞言羞赧，非常慚愧，不知道該怎麼回答才好，一時無話可說，退回席中坐下。他退回，不代表別人服氣，又有一人長身立起，睥睨方從哲，先不說話，仰頭便是一陣哈哈大笑。
方從哲心知，此人這一陣大笑是很有名堂的。這叫做「先聲奪人」。他不說話，先發笑，如果方從哲按照常理去問他為何發笑？就陷入被動了。所以方從哲也不應聲，只是抿著嘴，看著他，嘴角上也綻出一抹微笑。
室內諸人各自坐在席上，姿態各異，有的半躺，有的飲茶，有的手指在案上輕敲，有的正襟危坐，視線卻紛紛投注，都集中在了才站起的那人與方從哲的身上。但見他兩人對立，一個仰頭大笑，一個抿嘴微笑。
室外的陽光投射入來，拉長了他們的影子，並及各種器物也映下陰影，交錯搖曳。朗朗不斷的笑聲傳入院中；而院裡有涼風吹來，花香盈鼻。
……
四野皆翠，花香和草香混在一起，加上泥土的香味，令人不覺心曠神怡。
棣州城外，寬廣肥沃的原野之上，羅國器、姬宗周等人輕騎簡從迤邐而行，正在分別檢驗築造在兩處高地上的營壘。
因為這兩處營壘都是隻需要駐紮五百人，所以建築的面積並不大，人手和材料又足夠，建造的進度很快。已經差不多算是竣工。
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