張士誠哈哈大笑，頗為自得地說道：「要論‘人和’二字，確實也不用你再多說。」他雖然要論軍強，或有不及朱元璋、陳友諒，但是如果要只來比較「仁義」美名的話，他卻是一直對此都極為自詡的。
方從哲分別從幾個方面，分析了東吳的長處。他雖然說是請為張士誠「分析東吳的優劣」，對東吳的劣處卻是隻字不肯提及，至此，做出總結，他說道：「是公據東吳，國富、雄軍、形勝，有天時，有人和。
「有了這些優勢，若再加上您的壯志，則何止稱越之霸？以我之見，恐怕連那不可言之事，也是全然可以相問！」何為「不可言」？無非問鼎天下。張士誠連連點頭，頗以為然，意猶未盡。他又故意追問方從哲：「以君以為，我東吳之成就，到底可為如何？能達到怎麼樣的程度呢？」
明擺著想聽方從哲再說好話。方從哲心領神會，侃侃答道：「若以我看來，韓非子的話雖然無禮，但是卻也有對的地方。若公果肯聽我言，以東吳之此數利，再‘行法術於內，而事智於外，則必然治強矣。’」這句話也是韓非子《五蠹》中的話。
張士誠屏息凝神，說道：「我知道‘行法術於內’的意思。但是，‘事智於外’，該如何行之？」
方從哲答道：「所謂‘事智於外’，牽涉國之稱霸。是軍國重言，不可輕入別耳。我聽說‘君不密，則失其國。’公若果欲想聞之，則請公先屏退左右，然後我可以與公從容言之。」
張士誠屏退群臣，只留下了韓謙、錢輔、潘元紹、李伯升等人，說道：「此數人皆吾心腹，不需退去。先生有何言語，但請直言吧。吾洗耳恭聽。」
韓謙、錢輔，是張士誠的謀主一流。潘元紹，是他的女婿，現管水軍。李伯升，則是他的結義兄弟之一。號稱其麾下第一驍將。留下的這幾個人，確實都是他的心腹親信之臣。
方從哲也知道，張士誠不可能會因為他的一句話，便將群臣盡數屏退。畢竟，兩方彼此分屬兩國。而且他的本意，也並不是真的就想張士誠把群臣悉數退去，他只是想把其臣下中忠誠蒙元的那些人趕走而已。留下的既然是張士誠心腹，意圖已然達到，不必再吞吞吐吐了。
他看了羅國器一眼，心想：「重頭戲來了。」
殿上安靜，門外細雨聲聲。方從哲提點精神，往前走上兩步，按住衣襟，劈頭第一句話就是說道：「我聽說過一句俗語：‘寧為雞口，不為牛後。’今以吳之強，與公之賢，乃欲諂媚蒙元，稱臣屬，何以異於牛後？
「又且，蒙元者，韃虜之屬也。自蒙元入中國，蹂躪百姓近有百年之久。上國衣冠，盡數淪陷。聖人典籍，不復再存。公以英明神武的天資，才為世出，崛起民間，如今既然佔有了膏腴強橫的吳地，卻為何不思為我漢兒出力，驅逐韃虜、恢復中華？竟願為戎狄之奴，甘做幫兇！致使祖宗蒙羞，聖賢為恥。我雖不才，卻也是竊為公羞之！
「公言有壯志，而公又甘為韃虜奴僕。此公自相矛盾處，我實在不解。公若果欲聞該如何‘事智於外’，我斗膽，先請公為我解此疑惑。」
「牛後」是什麼東西？不是牛尾巴，而是牛「出糞」的地方。這句話，罵人罵得很重了。也許如果換了別的君主，說不定當場就會發怒。要說這張士誠，為什麼人皆誇其「仁厚」，贊其「寬容」呢？確有過人之處。
他聞言之後，不僅沒有發怒，反而面有慚色，轉顧諸臣，說道：「吾並非不知蒙元實為韃虜，是我華夏的仇讎。奈何情勢，不得不稍委曲求全。」
西邊有朱元璋的咄咄逼人，北邊又接壤安豐朝廷，距離察罕的勢力範圍也不遠，南邊的方國珍也早已經便投降了蒙元，廣東的陳友定更對蒙元是忠心耿耿。張士誠若不降，則難免要淪為四面受敵的困境。所以，迫於情勢，眼下來說，不得不暫時投降，以此來「委曲求全」。儲存國家。
方從哲豈會不知此理？他是明知故問。因為不把這層關係挑透，他接下去的言辭便沒辦法講。
他聞言點頭，做出來一副瞭然的表情，說道：「如此，則公的苦心，我知道了！您這是在‘以迂求直’。正如《易經》上說：‘尺蠖之屈，求其信也，龍蛇之得以存身也。’」「信」，即「伸」。暗以「龍蛇」比喻張士誠，不動聲色地又給他拍了一個馬屁。誇獎他能屈能伸，可稱為大丈夫。
張士誠好文不假，沒讀過《易經》。詢問過了這句話的意思，他大點其頭，說道：「正是，正是！吾的心意正是在此！」
「那麼，我就請為公講一講‘事智於外’是什麼意思了。所謂‘事智於外’，意思就是說該怎麼與諸侯交接。該怎麼以本國的實力，而與天下的諸侯或者交好、或者敵對。我聽說，‘結遠援以守其國家。’我也又有聽說，‘內不量力，外恃諸侯者，則國削之患也。’
「什麼是‘結遠援’？遠交近攻。什麼又是‘國削之患’？單純地自恃有強援的幫助，而看不清楚真正的大勢所趨，這就是不自量力，必有‘國削之患’。方今天下，君臣土崩，上下瓦解。元失其鹿，群雄共逐之。
「假設以南北而論。江南的群雄，不外乎公、朱元璋與陳友諒三人。北地的群雄，也不外乎燕王、察罕、孛羅此三人。餘者不說，又只說公、燕王與察罕。察罕之境，臨海東而接東吳，勢如巨虎，虎視兩端。昨天，我請您想一想，誰是今日之曹操？察罕，就是今天的曹操！
「以察罕之強，坐擁關內之地，半天下，被山帶河，四塞以為固。粟積如山，車馬萬乘。以至虎賁之士，跿跔科頭，貫頤奮戟者，不可勝數！較之昔日的曹操，猶自更勝三分。非只為我漢人之仇讎，亦誠為公與燕王之強敵。試請問公，對此，您平時就沒有過憂慮麼？」
張士誠困守東吳，有一個遠憂，也有一個近慮。他的近慮，便是朱元璋。肘腋之大患。他的遠憂，他所以不得不降元的原因，卻也正是察罕。察罕佔據了河南，隨時可以南下。如果他南下，危害更勝朱元璋十倍。
他默然片刻，說道：「吾當然為此憂慮。奈何敵強！先生有何言以教我？」
「我聽說，最上策的不是在本國內打仗，而是驅狼吞虎，滅敵在境外。那麼，又該如何驅狼吞虎，滅敵在境外呢？我又請試問公，以為我海東如何？」
張士誠實事求是地說：「海東軍卒，稱雄東北。益都一戰，足可與察罕相抗。」
方從哲慷慨激昂，猛地擊打雙掌，說道：「然也！秦卒雖強，被甲冑以會戰。我海東雖窮，戰士們卻不穿鎧甲、赤裸上身就敢趨敵。左挈人頭，右挾生虜。若以我海東之卒與秦卒相比，便好似拿孟賁之與怯夫相較！
「適才入殿的時候，我這位同伴，時三千的勇武，您是看在眼中了。在我海東，像他這樣的人，車載斗量！放目軍中，比比皆是。是以，我海東雖窮，有這樣的強軍，面對雖盛之察罕，我們卻也絲毫不會畏懼。
「‘如何驅狼吞虎，滅敵在境外？’若以察罕為虎，則我海東，即為狼也。公若欲滅強敵在境外，非用我海東不可！」
韓謙陪坐一側，聽了多時，此時不以為然地插口說道：「你這話道理是不錯。但是，你說來繞去，還是想求俺們借糧與海東。如你所言，海東計程車卒如此善戰，俺們又借了糧食給你們，縱然你們最終可以戰勝察罕，難道俺們東吳不是養虎為患了麼？」
「不助我海東，則吳亡在即。助我海東，則能滅強敵在境外。如果只是為擔憂以後的‘養虎為患’，而竟置迫在眉睫的危險不顧。我實在不知該如何說您了。是該說您智慧呢？還是該說您不智慧呢？」
張士誠沉思良久。
錢輔坐在韓謙的對面，他也是不停地搖頭，說道：「然而，終究還是‘養虎為患’。」
方從哲坦誠地說道：「我今來說公，雖是為您牟利，但我畢竟是海東人，不可能賣國以求榮！至於察罕滅後，會怎麼樣？這已經不是我可以向您說的了。但是，即便日後或許真的會出現東吳與我海東為敵的情況，以公之賢，以松江之富，以吳人之強，難道您就沒有半點取勝的自信麼？」
方從哲這話其實就是在說：「我能為你牟取的，只是解決近憂。至於日後，會不會出現與海東交惡，這已經不是我能所說的了。何況，即使真的出現了這種情況，我剛才誇了你們東吳有那麼多的優勢，你張士誠又自認為很有雄心壯志，難道還會怕與我海東交戰麼？」
張士誠哈哈大笑，他還是很有些王者氣度的，說道：「誠然此理！你接著往下說。」
「公如果肯救海東，則是為‘高義’。海東雖得其救，外有秦晉的察罕。公坐山而觀虎鬥之，大利也。義救困燕，威卻強秦，不肯去這麼做，不務此，而卻是目光短淺，只去可惜區區的粟米，專務粟米，則為國計者過矣。
「並且，今公坐擁江浙富庶，視海東缺粟而不肯幫忙，則海東必然生疑。海東又與強吳同歸宋室。公是守一粟，而得一國三面之強敵。」「一國三面」，金陵、安豐與海東。
給張士誠說過了利，又給他講危害。方從哲言語間，隱隱透出了威脅。如果東吳不肯借糧給海東，就是得罪了燕王。得罪了燕王，難道就不怕海東與安豐並及朱元璋聯手，共取東吳之地麼？
踞坐在側席上的潘元紹聞言而起，攘臂發怒，說道：「海東缺糧，地方殘破，朝不保夕。如果得不到俺們的糧食，軍馬再精良，也不會是察罕的對手。自保不及，還用‘得一國三面之強敵’的話來嚇唬俺們麼？」
韓謙卻是不屑一顧，發出嗤笑的聲音，說道：「潘公所言甚是。海東自保不及，還想來威脅俺們東吳？」他調侃似的，學方從哲的語氣，說道，「俺倒是也還想請試問一下你，若我東吳不肯借糧與你們海東，燕王恐乎？你們朝不保夕的燕王會不會因此而恐懼？」
羅國器心頭一跳，急忙轉眼去看方從哲。潘元紹與韓謙的質疑很對，該怎麼回答他們？
方從哲立在大殿之中，冷風從外而來，捲動他的衣袖，颯颯作響。他不慌不亂，笑了一笑，先衝潘元紹點點頭，再安詳地回答韓謙，說道：「君子不恐！」回答過了潘元紹和韓謙，然後再又依舊對張士誠說道：「潘公與韓公此言，看似不錯。實則大謬不然！
「察罕雖有秦晉之強軍，但是他圖謀山東的想法，我海東已經知道了。海東雖弱，勇士冠絕天下。益都之戰，事起倉促，尚且未敗。更何況如今察罕的志向，我已經知之！如果他再來侵襲，會鹿死誰手？請公自斷。」
舉出益都一戰的例子，來證明海東的軍強。以此推理，即使察罕再來，估計也難以取勝。
李伯升抓住了這一點，因此而起身言道：「益都之戰，海東雖然沒有落敗，但是察罕卻打下了濟南，並且全身而退。你說你們海東軍強，這又該怎麼解釋？況且，濟南，是益都的門戶。沒有濟南，益都何以自保？」
「天時不與，上有韃主，察罕身不由己，雖全身而退，何足以憂？人和不與，側有孛羅，察罕顧盼失措，縱得濟南，何足為慮？」
韓謙、錢輔、潘元紹、李伯升諸人皆不由默然。
方從哲接著剛才的話，又說道：「沒有圖謀敵國的志向，而令人疑之，拙也。有圖謀敵國的志向，使人知之，殆也。此兩者舉事之大患。察罕圖謀我海東的志向，已為我所知，可知其‘殆’。而東吳沒有圖謀我海東的志向，卻因為不肯借我糧食，而非要使得我海東生疑，是可謂‘拙’。
「竊為公計，何必在明知察罕未必能夠取勝之時，因為區區粟米，而招致燕王的懷疑？為守一粟，豎一國三面之強敵，智者不取。」
張士誠沉吟不語。
方從哲又補充道：「現今，東吳雖名為元臣，但是也就像您剛才所說的，您卻也並非就是肯真心地臣事韃虜。那麼，察罕對您的威脅，您就不能不慎重地加以考慮。如果您不借給我海東糧食，便是在察罕之外，又徒然空豎起來了一個強敵。而如果您肯借給我海東糧食，則便是在驅狼吞虎之外，又必然會能得到燕王的感激。燕王之仁，可也是聞名北地的！」
又用這句話，用燕王「仁厚」的名聲，來打消張士誠對海東與金陵同為宋臣的擔憂。
「如此一來，設若東吳有事，便如今日我海東求糧的例子，您只需要遣派一個使者，匹馬單車，馳入益都。燕王豈能會不投桃報李？凡有您之所請，必定無有不允！何為‘結遠援’，這就是結交遠處的強援！公既結交了遠處的強援，又能做到內量國力，那麼‘國削之患’自然而然地也就得到了消弭。是我為公計也。
「如果海東滅亡，而對公有利。我便請求您不要借糧給海東。如果海東滅亡，而對公不利，則唯請公圖之。削弱了海東就是壯大了察罕，壯大了察罕就是對您的威脅。我的看法就是這樣，請您好好地考慮一下吧。」
方從哲話音落地，偌大的殿堂之上，一時間，竟然是沉寂安靜。諸人表情各異，有的驚然，有的讚歎；或者低首沉思，或者眉飛色舞。四角燭火飄搖，唯聞其外風雨聲聲。
張士誠沉默了很長一段時間，良久，慨然嘆息，說道：「先生真是雄辯之士。」
次日上午，張士誠令從中出，直接從太尉府下出命令，答應了方從哲的請求，借糧十萬石與海東。
羅國器聽說了這個訊息之後，對方從哲說道：「中涵之才，勝我十倍。等到你我回到了益都，我必會大力向主公推薦。」細細回想方從哲的辯辭，一夜過後，猶覺酣暢淋漓。再細想初入太尉府時，受到東吳群臣刁難的過程，更是猶覺驚心動魄。連連讚歎，對方從哲甘拜下風。
正在此時，門外有客來拜。投了個名剌進來，點名求見方從哲。方從哲開啟那名帖一看，見其上一行字：「太原羅貫中。」
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