羅國器、方從哲、時三千目不斜視，從如狼似虎的東吳悍卒中間緩步而行，冒雨入殿。
入得殿內，天光陰暗，四角點起了油燈、蠟燭，眼前一亮。只見殿宇深深，佔地甚大。兩側放滿了案几，有數十人或坐或立，居處其後。這些人裡，有穿戴儒服的文士，也有披掛鎧甲的武將，或老或少，有美有醜。本來喧譁不堪的殿上，此時因三人的入內，頓時變得鴉雀無聲。諸人目光灼灼，視線盡皆放在了他們的身上。方從哲大致地灑眼掠過，見正中主席坐了一人。
不待細看，料來定為張士誠無疑。三人前後行禮，跪拜說道：「海東使臣羅國器、方從哲、時三千，見過張公。」
一個略顯遲鈍的聲音，隨之響起，說道：「諸位使者從海東遠來，不需多禮，都請起來吧。」說話人的聲音並不大，卻很厚重，並且帶有濃厚的江浙口音，迴盪在寬廣的殿堂之中，顯得有些空蕩蕩的。
三人起身，方從哲偷眼相看，見那說話之人，正是主座的張士誠。隔得也遠，光線也不好，瞧不太清楚張士誠的面貌。只見他坐姿慵懶，一手支頭，一雙眼中時有光芒閃過，似乎也正在細細地打量他們三人。
羅國器是正使，按理說，應該需要先說話。
可是，還沒等他開口，突然就聽見左邊席上，有一人按幾起立，高聲說道：「三位偽宋之賊，來求見我大元之太尉，不知所為者何？請問你們，剛才可見到我佈列在殿外的勇士了麼？你們害怕了沒有？」
羅國器說道：「我等遠來，負有王命。雖艱險，不敢辭。」
左側席上又一人起立，仰頭大笑，說道：「偽宋之王，也敢自稱王命？以吾看來，亡命之徒倒也還差不多！叛逆之賊，也居然膽大！真是不知死活。」喝令殿外計程車卒，惡狠狠地說道，「來人，即將此叛逆之賊綁了出去！立斬殿外。以示我忠臣不肯與賊子共立的意思。」
羅國器以目視方從哲，方從哲不動聲色，咳嗽了一聲。時三千挺胸出列，叫道：「甚麼叛逆之賊？甚麼自稱忠臣！好沒廉恥，兀的顛倒黑白。遮莫你們東吳的使者，就從沒去過我海東麼？遮莫你們東吳的使者去到了我海東的時候，我家主公對待他們，也是不由分說，即便威脅以斬殺麼？
「想你們東吳使者來我海東，我家主公殷勤招待。三日一小宴，五日一大宴。大塊吃肉，大碗喝酒。待你們使者的情誼，不可謂不深重！
「而如今，俺們漂洋過海，千里迢迢，遠來平江。你們不殷勤接待也就罷了，卻竟將俺們空閒投擲，居然見也不與相見。不但不與相見，好容易見了面，還偏在外頭擺放下士卒。擺下士卒也就算了，入了你們的殿內，你們還又吵吵嚷嚷，喊打喊殺。問俺們害怕不害怕？真可發一笑！
「難道這就是有‘仁厚’之名的張公，接待客人的方法麼？」
時三千怒髮衝冠，睚眥俱裂，拽著袖子，逼視左右兩側的東吳群臣。東吳群臣沒有人可以回答他的質問，先前站起的兩人，悻悻落座。
張士誠說道：「適才我臣下所言，是為戲言。三位幸毋見責。」
方從哲答道：「適才公之臣下，雖為戲言。我等既為來使，卻也不可不回答之。剛才，那位先生問我等害怕不害怕？從哲實言以相告：從哲之壯，不及勇夫。從哲之力，難以縛雞。從哲所以隨羅公，伴時公，行海路，冒風波，不辭艱險，輾轉千里，馳騁而來到貴地，所倚仗的只不過是胸中的一番浩然之氣。理之所在，雖千萬人，吾往矣。
「是我之壯，雖不及勇夫；是我之力，雖不足以縛雞，然而雖千里之險阻，我尚且不懼。何況貴國只是在殿外陳列了幾個干戈之士？雖然勇武，但是要想讓從哲感到害怕，卻還是遠遠不夠。貴國此舉，雖不必說可發一笑，但確難為大方！未免多此一舉。」
他話雖說的委婉，實際上還是在諷刺張士誠的此舉未免有些貽笑大方。
右側席上，又有一東吳臣子起立，以手指點，斥責言道：「偽宋之賊，也好意思自稱浩然！你的浩然之氣是什麼？就是丟棄仁義，用你的三寸不爛之舌，為你偽宋之燕王謀利，而置我東吳於險境。不但想要敗壞我主的忠臣美名，更是想要擾亂我主的國政麼？」
方從哲瞧了這人一眼，卻是認得，知道他便是饒介。微微一笑，答道：「三寸不爛之舌，可當百萬雄師。三寸不爛之舌，可生白骨，活死人。我帶著我的舌頭，來到貴國東吳，當然是為了燕王牟利。
「但是貴國人文薈萃，承續前賢之智，作者往來，綿延數代不絕，是賢士能人輩出的地方。如果我的言辭真的只是對燕王有利，而對貴國有害，貴國的能人志士難道會聽不出來麼？若能聽的出來，先生又何懼之有？
「且夫，我雖少學，卻也曾經聽說過這樣一句話：‘亂而不解，子貢恥諸。說而不富貴，儀、秦恥諸。’我雖然的確是帶著我的三寸不爛之舌，為了給燕王謀利而來到了貴國，但是就我的本意來說，卻絕非儀、秦之流，單純是為了富貴而來的。我之所來，正不但是為燕王，也更是為相助貴國排解憂難而來的。」
饒介坐下。右側又有一東吳士子站起，嘲笑說道：「你這是在以子貢自居了？但是，難道你就沒有聽說過‘子貢辯智而魯削’的故事麼？」
——齊將攻魯，魯使子貢說之。齊人說：「子言非不辯也，吾所欲者土地也，非斯言所謂也。」遂舉兵伐魯，去門十里以為界。
方從哲問道：「請問先生何名？」
那人答道：「臨海陳基。」
陳基與饒介，皆是張士誠府中有名的文士。
方從哲點了點頭，說道：「‘偃王仁義而徐亡，子貢辯智而魯削。’這是韓非《五蠹》中的話。韓非在後邊總結地說道：‘以是言之，夫仁義辯智，非所以持國也。’儒生，也是他所言道的‘五蠹’之一。
「我久聞先生的大名，知道先生少受業於義烏黃溍。黃公，大儒，文名四方。若按照韓非的‘五蠹’來說，那麼，陳先生所師從黃公學者，豈非無用？試請問先生：平素所學者為何？難道不是儒家經典，聖人之言麼？又或者，莫非先生也贊成韓非，真的以為儒生是五蠹之一麼？」
陳基啞然。無言以對。
方從哲又說道：「韓非之言，是辱我儒生。‘子貢削魯’，其事之真假，姑且不言。就算確有其事，‘子貢說齊而不行’。但是，卻又有前賢言道，‘子貢一齣，存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越’。是何理也？」
就算韓非子說的都是事實，子貢確實雖經出使而不行，導致了「削魯」的後果，但是他卻也的確有過「存魯」的成績，這又是為什麼呢？
這時，殿上諸人沒有再起來質疑，而皆是聚精會神，聽他解釋。
方從哲環顧諸人，頓了一頓，才又說道：「無它，利字使然。亂世之年，人皆圖利。子貢之存魯，確有利與敵國，故此，其能說動敵國，實現‘存魯’。子貢之削魯，確無利與齊國，故此，他說不動齊國，致使‘削魯’。」
子貢的出使，儘管其最根本之目的，是為了保全魯國，但是按照他的計策，也確實造成了「強晉、霸越」的附帶作用。也就是說，他的計策在「存魯」之餘，也確實存在有幫助敵國的一面。這也就是為什麼他能夠說動敵國，最終實現成功「存魯」的原因。既利己，又利人。
方從哲又向張士誠說道：「子貢一齣，而能‘霸越’、‘破吳’。
「放眼天下，如今，公據有吳越之地，此天下糧倉。若論形勢，實在已遠勝古之春秋吳越。只是，形勢雖然勝過了古之春秋吳越，我所不知道的，卻是不知道公的雄圖壯志是否也一樣勝過了古之春秋吳越的君王？
「若公有此勝志，則聽我之言，‘霸越’可成。若公無此勝志，抑或公有此勝志，而卻不肯聽我言，則‘吳破’必矣！」
張士誠整袖、理衣、正座、肅容，誠懇地說道：「吾固有此志久矣。請先生言，放眼天下，以如今的形勢，吾該行何策，以‘霸越’？」
方從哲答道：「我先請為公分析東吳的優劣。」
「請說。」
「公之所據，枕江而倚湖，食海王之饒，擁土膏之利，民殷物繁，田賦所出。吳郡之於天下，如家之有府庫，人之有胸腹也。是公有府庫膏腴之地，佔據天下胸腹要害，自有爭雄天下的資本，富庶自不必多言。
「公之一動，天下驚動。若公斷糧與大都，則大都飢；若公絕交與諸侯，則諸侯餓。用一府地養億萬民。試請問公，天下間除了您之外，還有誰人能有這樣的威勢？‘牽一髮而動全身’，即此謂也。
「鑄山煮海，國用富饒。這就是東吳的優勢之一。」
「絕交與諸侯」，暗指張士誠納糧給朱元璋的事情。張士誠打不過朱元璋，所以早些時候簽下了條約，他需得年年進貢糧食與金陵。這本是丟人的事兒，力不如人，近似俯首稱臣。但從方從哲話裡說出來，反倒成了張士誠「威勢」的一個表現。「一府地養億萬民。」同時，用「諸侯」而不用「金陵」，似乎也就還有了一點海東使者的此次前來，也正是為了請求東吳借糧的意思在內。
先誇獎東吳富庶，地方有錢。張士誠面有得色。
「再請觀公之所據，南抵紹興，北逾徐州，近乎濟寧之金溝，西距汝、潁、濠、泗，東薄海，二千餘里，帶甲數十萬。
「人皆言吳人脆弱。春秋之末，以齊、楚、晉三國之強，而吳足以入楚、禍齊、脅晉。越既並吳，山東諸侯亦且惕惕焉。及秦之衰，項羽起於會稽，鉅鹿之戰，士無不一當十，呼聲動天地。諸侯從壁上觀，皆惴恐。猶謂吳人脆弱，不足以當秦晉之甲騎乎？猶謂吳人脆弱，不足以懼諸侯與壁上乎！
「吳王濞率江湖子弟起而叛漢，事雖不成，君臣皆為震動。曹魏以漢之丞相，蜀劉以漢之苗裔，而孫氏立國，非漢丞相，亦非漢之苗裔，承三代之烈風，獨以江南為表裡，而竟至能抗衡兩國之強敵。何也？全賴吳人之強橫也。又至東晉，淝水之戰，更一戰大破強秦百萬！以前秦之強，風聲鶴唳。吳人其脆弱乎？吳人其脆弱乎？猶且還說吳人脆弱麼？
「我也愚陋，從來沒有聽說過有哪個地方的人脆弱而竟可以至此的！‘吳、越之君皆好勇，故其民至今好用劍，輕死易發。’人性好武，風氣果決，視死如歸，戰而貴詐，此東吳之舊風也。
「是公有廣地、雄軍，天下之精兵，此東吳優勢之二也。」
再誇獎東吳民風果決，軍隊敢戰。張士誠撫須而笑。
「又再請觀公之所據。南臨閩粵，北指金陵。佩帶江湖，東瀕大海。此形勝之地是也。而江浙之地，又且河水多而森林茂密，山巒連而地勢險峻。此是又有奇變之資也。形勝者，足以擴土；奇變者，足以自守。
「公有前人吳越君主的志向，那麼，想來是不屑自守的。
「不屑自守，如何擴土？竊為公計，公既有江淮，南臨閩粵。是上可以越淮河，進取中原；下可以扣閩粵，規復南疆。進亦可，退亦可。‘地利’二字，誠哉斯言！時當亂世，群雄爭起，恢復中華，是公又有天時。
「如此言之，則天時、地利，也是盡在公手了。此是為東吳優勢之三。」
再又誇獎東吳有天時、地利。張士誠聞言聽後，深覺有理，很是贊同。不覺壯志勃勃，手握腰邊短劍，挺胸直首，睥睨左右。有王者之姿。
說客說人的說辭，向來都是只說人優，不言人劣。方從哲可謂深得其中三味。他瞧了眼張士誠的神色，又說道：「又再請為公言人和。」張士誠昂首而坐，聲若洪鐘，一揮手，充滿氣勢地說道：「君請言之！」
「公有好賢之名，仁義之稱。士若有才，則必折節下之，不以其卑賤為意。人若有德，則必不恥而師之，亦不以其低微為懷。是公之美名，早就享譽中外。南北群雄，誰不聞之？江浙百姓，人皆稱頌！
「自我來吳，百姓對您的讚譽，我在路上多有聞聽。今入殿上，又見到了隨從公之諸君，也全都是名實兼備的賢人。由此見之，是公之據吳，民心所向；公之府中，人才濟濟。‘人和’之稱，實則已不用我再多言。
「天下之卿相人臣，乃至布衣之士，莫不高賢公之處仁行義，皆願奉教陳忠於前之日久矣。」
再又又誇獎張士誠有美名，有「人和」。
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