人的名，樹的影。要沒個好名聲，王士誠能信任他麼？要非「仁厚」，顏之希等能主動投靠麼？海東的勢力已經發展到了一定的規模，鄧舍現在更看重的，很大程度上來說，不是計較蠅營狗苟，而是怎樣保持、並且發揚光大他現有的「寬仁愛人」之美名。
「不過，既然奇氏提出了那兩個要求，暫時尚且不能與之鬧翻，免得她羞惱成怒，把咱與她密使來往的事兒公之於眾。」奇氏不知曉鄧舍在益都，王士誠可知道。萬一打草驚蛇，因此驚動了王士誠，反為不美。
「所以，繼續與她虛與委蛇還是可以的。可以接著派遣使者，與她來往商談。拖延時間。但是有一點，務必要記住：一如既往，不可與她留下片紙隻字，簽署協議云云，更堅決不行。」
鄧舍吩咐畢千牛，道：「待議事後，你即把我的意思傳去海東，教洪、姚兩位先生按此去辦。」畢千牛應是不提。
「結合三方使者的情報。儘管奇氏指望不上了，但是察罕與孛羅兩方對我使者的回應，並及他兩人之間的矛盾，卻與咱們先前的判斷，還是完全相符的。凡事沒有盡善盡美，有這一點就足夠了。
「我聽說，田家烈前幾天曾又再度諫言王士誠。且咱們派去探查通往安豐道路的人也快回來了，事不宜遲，我以為，下一步的行動，咱們應當立即展開。諸位有何意見？」
眾人皆無意見。
如果說，招攬地方、從內部瓦解王士誠，發展外交、穩住察罕與孛羅，這兩步是前奏的話，那麼接下來的第三步，就是重頭戲了。這一步要能成功，則鄧舍攻略山東的計劃，便至少有六成勝算了。
「千牛，我吩咐你的事兒，辦的怎樣了？」
隨行鄧舍來益都的眾人，各有職責。畢千牛的任務，便是保持與李首生的聯絡。他回答道：「好叫主公得知。小人早把主公的命令轉達給了李知事，李知事也已於數日前，與那人連上線了。」
「甚好！即刻傳令李首生，從明日起，正式開始‘順藤摸瓜’。」
什麼是「順藤摸瓜」？「藤」者，楊誠是也。「瓜」者，田豐是也。田豐與王士誠，共為山東兩雄。以海東一己之力，同時面對他們兩人，太過吃力。上策莫過於以蔽之矛，攻彼之盾。利用田豐與王士誠的矛盾，拉攏一方、打擊一方。
只是，鄧舍與田豐從沒來往過，彼此沒交情，沒個門路，難以相見。
剛好，楊誠兵敗蔚州，退回山東。他本就是山東出去的，與田豐是為一黨。田豐重又接納了他，把他安置在了東昌。鄧舍與田豐沒交情，與楊誠卻是有過來往的。姚好古當初曾派使者，與他結過聯盟。順藤摸瓜，意思就是順著楊誠，摸著田豐。
那麼，問題就出來了。
聯絡上田豐後，怎麼才能確保他會願意與鄧舍結盟、共同對付王士誠呢？鄧舍準備了兩套說辭。首先，許其利。其次，助其力。
所謂「許其利」，即承諾田豐，不需他出一兵一卒，只須稍作配合。事成之後，兩家平分益都。如果他嫌分到的地盤太少，可以再做讓步，給他兩分，海東只要一分。所謂「助其力」，即許諾得益都後，海東願竭盡全力，幫助他對付察罕。
同時對他明言相告。海東對山西、河北之地毫無興趣，沒有野心。鄧舍圖謀益都之目的，實在淮泗、江浙。
這兩套說辭，是經過鄧舍、洪繼勳、姚好古等人很長時間的討論，才精心設計出來的。可以肯定，對田豐的吸引力絕對不小，說動他的把握，當在八成以上。
或有人云：田豐或有吞併益都之意，也許會因之心動。然而，難道他就沒有顧慮，不怕事成之後，鄧舍卻出爾反爾麼？如果他有了這麼一層顧慮的話，鄧舍又從何而來的信心，斷定有八成以上的把握能與之結盟？
俗雲：強龍不壓地頭蛇。田豐是地頭蛇，海東再強，又能怎樣？鄧舍要不信守諾言，他大可以趁其立足未穩，大舉進攻。海東的補給遠隔海峽，他又是本土作戰。試問：海東的勝算能有多少？
故此，他根本就不會擔憂鄧捨出爾反爾。最少從前期來說，鄧舍也不會出此昏招，只要田豐肯與之結盟，他絕對會信守諾言。
畢千牛凜然接令。
鄧舍炯炯有神，看著眾人，說道：「事成或敗，在此一舉。羅公、王公，交好地方士子，賄賂益都官員之事，可且做停頓。近幾日內，不要外出。對外的說辭，便說我病了。」派去探路的人很快就要回來，不稱病，就沒有拖延不走的藉口，「傳令劉楊，要擴大戰績。若是田家烈再去逼問他何時能徹底剿滅倭患，現在可以給他準信了，十天之內！」
暗中結盟田豐，無論成功與否，十天的時間足夠了。若是順利，則十天之後，便展開最後一步。若不順利，則十天之後，即撤回海東。
「送急報，傳與遼陽。命令洪繼勳、陳虎，必須把挑選出來的精銳軍馬，在五天內全部送到遼左沿海，進入備戰狀態。同時調平壤、江華島水師，亦開始秘密向遼左集中，做好運輸士卒、物資的準備。」
堂外天色漸黯，黃昏將至。鄧舍推案起身，鬥志昂揚。
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