「大人，老劉走了。」
「什麼時候？」
「昨夜過了我軍的防區。因沒得大人的命令，我防區駐軍不敢阻攔。」
演武場中，潘誠丟掉手中亮銀槍。雖然他早知沙劉二要走，但事情真的來了，他猛然間有點意外。大冷的天，他赤著上身，草草擦過汗水，他問道：「全軍撤走？」
「三千人上下，看規模像個下萬戶。大約頭一批吧。」
潘誠手臂繞到腦後，撓了撓頭，道：「狗日的說走就走，一點兒大局不顧，他走了遼東咋辦？豈有此理！老關一死，沒人管得住他了？」他非常不滿，發了陣牢騷，問道，「……，咱派去與他商量接手遼西的使者，有沒有訊息傳來？」
「沒有訊息傳來。老劉沒理會咱的使者，束之高閣。」
「這叫甚麼人？這叫甚麼脾氣？」潘誠無奈地嘆了口氣。他展開手臂，由兩個侍女為他穿戴盔甲。
「有件事需得稟告大人。那使者回報，說老劉與小鄧近日間信使來往頻繁。」幕僚說道，他面帶憂色，「大人，不可不防。」
「來往頻繁？」潘誠皺了眉頭，琢磨片刻，當此關鍵時刻，沙劉二與鄧舍信使來往頻繁，會有什麼內情？鄧舍給沙劉二讓道，答應沙劉二要糧給糧，要人給人，他為何如此大方？潘誠驚醒，喃喃道，「莫不成？」
他隨即否定了自己的判斷，道：「小鄧才得蓋州，接著得遼陽，他才多少人馬？不會有餘力插手遼西的，除非他嫌活得命長了。」潘誠既做到遼東三平章的高位，見識眼光還是有一些的，也嘗聽幕僚講解過幾本兵法，曉得貪則亡的道理。
那幕僚道：「話是如此說。可是大人，小鄧不像您，您老成持重，小鄧年輕，年輕人急功好利也是有的。大人請想，短短旬月，他開疆數百里，遼左、遼陽盡入其手。卑職以為，他難免驕功自滿，自以為是，看不清楚本身的實力。」
「小鄧這個人，本帥見過。」潘誠沉吟不決，道，「內斂，有城府，不似無謀之輩。再說了，他若真的驕功自滿，豈會因老關的一封捏造聖旨，便入了遼陽？以本帥看，他很有自知之明。」
「這說明他能忍，貪而且忍，更加可怕。」幕僚引經據典，道，「貪則無信，忍則無親。貪婪的人不講信義，過於忍耐就鐵石心腸。小鄧忍，所以老關沒借口殺他；小鄧貪而且忍，所以他殺了老關。」
潘誠思來想去，難下決定。
他道：「即便如此，小鄧想要遼西，對我軍來說有何不可？省了我直接面對遼西韃子的壓力，同時分散了他的實力。」他越想越對，終於下定決心，道，「他想要，就給他。哈哈，好事兒啊，得遼陽又多幾分勝算。」
幕僚道：「大人高瞻遠矚，卑職欽佩。讓遼西給小鄧，方便我軍趁虛攻打遼陽固為上策。可大人，遼陽高城深池，小鄧連日來調集多路軍馬入城，防備甚緊。老關降軍被他打亂重編，我軍難以用上，不比小鄧當時有內應，要打遼陽，非全軍出動不可。
「萬一我軍連於城下，無所施其功，……？」他咳嗽了聲，提醒潘誠，道：「蠻子、搠思監的探馬赤軍，又往前推進了十里。」蠻子，即探馬赤軍的統帥囊加歹，囊加歹是蒙古話，翻譯過來就是蠻子的意思。
這些話，他幾天前就給潘誠講過，潘誠接防遼西的決定，也正是因此做出來的。打遼陽，他得全軍出動。接遼西，只守不攻的話，有沙劉二打下的基礎，萬人足夠。兩下相比，孰優孰劣，一眼可辨之。
潘誠又猶豫起來，他提出個問題，道：「接遼西好辦，問題是接了遼西，我廣寧就空虛了。如果囊加歹、搠思監趁虛而入，該怎麼辦？」
這個疑問潘誠也問過。
那幕僚好脾氣，不厭其煩重複一遍當時的回答，道：「搠思監來遼東，本就不情願。他要強硬主戰，不會勞師糜餉拖延至今，大人連克重鎮，焚燬上都，早嚇破了他的狗膽。他既無鬥志，頂多虛張聲勢。守遼西與打遼陽不同，萬人足夠，只要我廣寧城中留有足夠的軍馬，他絕對不敢來犯。」
「那，……就接了遼西防區？」
潘誠轉了幾步，委實難下決定。
他眼前一亮，想到了另一個可能，他道：「你說的不錯，搠思監的確沒有鬥志。既然他沒有鬥志，咱就叫小鄧去接遼西，然後咱去打遼陽，你怕搠思監偷襲，對吧？咱大可以留下點人馬在廣寧虛張聲勢，唱個空城計，反正他沒鬥志，他不一定敢來吧？」
有道理，搠思監也許不敢來。也許而已。
幕僚急了，道：「大人不接，小鄧必接。被小鄧接了，他就會緊鄰我廣寧西側。大人，東有遼陽，西有遼西，南有遼左，廣寧危矣！」
潘誠悚然，道：「接！接遼西。」
那幕僚拜倒在地，稱頌道：「大人英明。」爬起來，他問，「老劉不見大人的使者，大人可有良策相對？他的頭批軍馬既已撤出，他全軍拔營的日子可就近了，咱需得早做預防，不可落在小鄧之後。」
沙劉二的那點心思，潘誠豈會不知。他道：「既不見本帥的使者，又不攆他走，老劉無非想得些好處罷了，哼，吃了小鄧又吃俺，如意算盤打的不錯。」他沒放在心上，道，「問他想要些甚麼，能給就給。」
說話間，他束甲已畢，接過侍衛遞來的銅鏡，攬鏡自照。他模樣英俊，誠為遼東紅巾第一美男子，受別人讚譽極多，向來注意修飾的。
他對幕僚道：「這件事，就交給你去辦。不可倉促。待與沙劉二說定，張居敬、搠思監，包括遼陽小鄧那邊，都要多派些探馬、細作探查，確保無異，然後方可徐徐接防。」
……
搠思監，出身怯烈氏。
怯烈氏即怯烈部。怯烈部，蒙古最強盛的部落之一，鐵木真的父親也速該曾經與怯烈部當時的族長王罕結拜。也速該死，鐵木真拜王罕為父，有了王罕的護庇，他才有了聚攏生養的機會，最終成就一番偉業。
搠思監的祖上降蒙以後，鐵木真待之特異於它族，命為必闍赤長，朝會宴饗，使居上列。必闍赤原為元廷掌管文書的機構，在此基礎上，後來演變成了中書省，大名鼎鼎的耶律楚材，先任必闍赤長，後任中書令。
故此，怯烈氏實為蒙元的名門望族，有大根腳。必闍赤改為中書省後，其家族世襲必闍赤怯薛官一職。
怯薛，番值宿衛的意思，即元帝的御林軍，由蒙古人的高官子弟組成，數量不足的可用色目人，除非事情許可範圍內，排斥漢人。他們一如西漢的郎官，負責殿內警衛，充當巡行遊獵的扈從，有天子侍從私兵的性質。
也正如西漢後期名將多出郎官一樣，有元一代的高官顯宦，也大部分出自怯薛，反過來說，沒有大的根腳，你也就根本進不了怯薛。
怯薛的最高長官為四大怯薛長，除了四大怯薛長之外，另有專責內廷飲食、弓矢、冠服、文史、車馬、廬帳、府庫、醫藥、卜祝等事的怯薛官。
必闍赤怯薛官，就是其中掌管文書的怯薛官。
這些怯薛官，皆為世守，由某個家族世代承襲。往往外調，出任政府官職，「貴盛之極」。他們從入仕起，起官的品級就很高，多從三、五品起，特別貴盛的，也有二、三品，最後多能躋身一到三品。
怯烈氏既為望族，有大根腳，世襲必闍赤怯薛官。其家族子弟，歷朝多有高官，四世為丞相者七人。名副其實的世臣之家，鮮于比盛。
只搠思監的父祖來說，他的祖父做過世祖朝太子真金的師傅，文宗朝追贈太傅、恆陽王，他的父親亦憐真也被追贈為太傅，武昌王。
泰定初年，他承襲祖職，接任了必闍赤怯薛官，至順年間，除專管起草詔書等事宜的內八府宰相。元統初，放出為官，任福建宣慰使都元帥，居三年，通達政治，威惠甚著。
自此以後，他一路高升，歷任過許多官職，凡所任職，無不為重要之位，而皆有成就，名重一時。曾督辦海運，措置有方，所運漕米三百餘萬石，悉達京師，無所折耗。這非常了不起。
至正十二年，脫脫平徐州芝麻李，他從而有功。至正十四年，他討淮南紅巾，身先士卒，面中流矢不為動。至正十五年，他有一天入侍宮中，元帝見著了他臉上的箭瘢，深為之嘆。次年四月，遂拜中書左丞相，明年五月，進右丞相。
蒙元的中書省主官為中書令，常由太子兼領，右丞相實際上就是最高的長官。可謂一人之下，萬人之上。
他做高官的日子久了，就如過去許多的權臣也似，年輕時銳意進取，勤勉明果的踏實，慢慢蛻化變色。所謂「試玉要燒三日滿，辨材須待七年期」。
他半生辛苦，兢兢業業，偽善也好，少年的熱血也罷，不就為的權勢麼？他成功了，幾十歲的人也該享受，為子孫謀。他當了一年多的右丞相，對天下之彌亂，府庫之空虛，無所匡救，反而公受賄賂，貪聲著聞。
去年冬天，監察御史彈劾他用私人朵列及妾弟印造偽鈔。堂堂上國丞相，貪婪到如此的地步，不顧國家之危急，罔顧物價之飛漲，雪上加霜，印製偽鈔，簡直令人聞之不可信，見之猶生疑。
一經暴露，朝野喧然。他令朵列自殺，然後自請謝罪。
論罪，殺了他不以為過。但元帝猶自記得他面上的箭瘢，憐憫他的忠誠。加上他出身顯貴，朝中朋黨比連，又有奇氏以為內援，給元帝吹枕頭風，最終「詔止收其印綬」，沒有殺他。
不久，關鐸火燒了上都，遼東紅巾勢張，驚動內廷。
如果說上都遠在塞外，危險還比較遠，那麼年後四月，鄧舍破永平，兵鋒直指腹裡，危機就變得嚴重了。給元帝的震動不小，叫他想起了兩年前劉福通的北伐。
當時，北伐的東路軍，山東毛貴部一度攻克薊州，先鋒抵達柳林，距離大都不過三四十里之遙。前車之鑑，不可輕意。遂起屢有戰功的搠思監為遼陽行省左丞相，命其往入遼東，便宜行事。
搠思監有心不去，元帝破天荒的下詔斥責，無奈之下，他只得隨囊加歹等人一同前來。
來是來了，既然「便宜行事」，那就權力很大。
說實話，他與囊加歹等駐足不前，一仗不接，絕非因為怯戰。遼東紅巾最盛時，顯赫數十萬，明知道不行，硬著頭皮往上衝，不是送死是甚麼？遼東這鬼地方，以為他搠思監樂意待麼？時機不到也。
天寒何以暖身？唯酒也。
眼見遼東變亂，戰局大有轉機，沒準兒功成就在即日，他近來心情不錯。
他端起案上的葡萄酒，水晶杯盛，來自西番。他輕輕晃動，觀看成色，小口飲下，細細品味，笑道：「花開杷欖芙蓉淡，酒法葡萄琥珀濃。要論這葡萄酒，還是哈剌火州的回回們造的好。」
他所吟誦的詩歌，為耶律楚材隨成吉思汗西征至中亞一帶時所作，中亞多信伊斯蘭教，俗稱回回。元代最有名的葡萄酒產地，叫做哈剌火州，即新疆的吐魯番，大大有名，素為上進宮廷的貢品。
坐在他下首的別裡虎臺逢迎湊趣，道：「回回們造的酒好不好，卑職不知。今聞相爺評點，才叫做蓬蓽生輝。」他兩人都用的蒙古話對談，蓬蓽生輝四個字，卻說的漢話。
搠思監哈哈大笑，道：「你這回回！好生可笑。蓬蓽生輝豈可用在此處？」蒙古高官多不會漢話，別裡虎臺不通文字也沒甚奇怪。
他不覺得尷尬，仍用蒙古話，說道：「是，是。相爺學富五車，自非卑職可比肩。」
搠思監笑了陣，望望帳外天色，時當薄暮，遠山皚皚。營內風捲黃旗，颯颯作響。
他慢慢收了笑聲，道：「興州張居敬送來信說，沙劉二近日頗有異動，前數日更遣了支人馬往蓋州而去。看來，小鄧對你說的尚算屬實，遼西紅賊確有乘船浮海，全軍撤走的打算。」
他問道：「你與小鄧見過面，對此人印象如何？」
「年少持重，話不多，雖得遼陽，不見有自矜神色。面見卑職，不卑不亢；提及相爺，恭謹有禮，風聞有雅量，度量寬宏。卑職入遼陽，觀其部曲，勒令有序，井井有條。惜乎未見他的左右謀臣武將，不過，夜間出城時，有聞城上戍卒講及有叫做楊萬虎的，破遼陽城，他第一個入的城。」
「楊萬虎，本相知道。還有個陳虎，幹過幾次屠城的勾當。」
若沒有鄧舍打下永平，搠思監或許根本就不用來遼東，因此，他對鄧舍印象深刻。早先，鄧舍遠在高麗，他打探不著；後來鄧捨得了蓋州，他就抓緊機會，派出許多細作，安插蓋州、遼陽等地，對鄧舍軍中文武略有所知。
他問道：「他的謀臣中，有個叫洪繼勳的，極為得力，據說為高麗洪茶丘的後人？」
「似乎是。」
搠思監冷笑，道：「食君祿，事反賊，這樣的人最為可恨。叛臣逆賊，人人得而誅之，待本相探查清楚，必要上奏聖上，斬了他洪氏在大都的滿門。」
「是。」
搠思監捏著杯子，心想：「漢兒就沒個好東西！」他轉回正題，說道：「沙劉二既走，小鄧答應的事，得催促落實。你明日派人往遼陽去，探探他的意思；同時灑出斥候，務必探明小鄧有無軍馬出城，來遼西接防。」
「請大人放心，卑職立即著手。」
搠思監讚賞一笑，道：「說起遼西接防，這件事你辦的不錯。」
「卑職還怕相爺責怪俺自作主張，擅自答應了小鄧呢。話說回來，大人，如果小鄧接了防，卻不讓給咱們，又該怎辦。」
「本相就沒指望他讓給咱，讓也不要。試想，他如果接防了遼西，兵力肯定分散，遼陽就此虛弱。本相自可挑撥其中，促使潘誠尋他的晦氣，只要他兩廂開戰，平定遼東，不過反掌之間。」
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