雙城城外，馬踏連營。
二百鐵騎衝擊入營，新點燃的火把，隨處拋擲。馬蹄如雷中，士卒驚惶驟起，又冷又黑的夜晚，才露頭便被馳騁的騎兵殺死，僥倖未死的奔跑喊叫。喊叫聲驚動起曹、倪二千戶，他二人倉促披甲，未及出帳，已見帳外火光沖天。
營中亂做一團，兩位千戶張皇失措，轉首望北。放大他們的瞳孔，一點火苗、成了燎天的火勢：那裡是雙城。
……
雙城已成了一座火城。
城中殺聲遍處，八十餘叛軍沿著馬道奔上城牆。姓史的百戶頓知不好，汗珠滾滾而下，他雙手冰涼、顫抖，站在堅硬如鐵的城頭，如冰的夜色包裹著他的身體。眼看著面目猙獰的叛軍，他便如那琴絃一般，腦中也斷了弦：「狗日的本家，……狗日的本家。」
戍卒不比曹、倪營中士卒，最起碼，他們沒在夢鄉。雖事起倉促，畢竟平時訓練有素，很快，在死了七八個兄弟後，穩住了陣勢。
「史大哥，城外，城外，……！」
姓史的百戶轉動僵硬的脖子，城外裡許，數百人的騎兵賓士將到。他們沒打火把，但在城中火光的映照下，盔甲、長槍鮮明如畫。
「裡應外合？」
「怎麼辦？」
百夫長平壤參的軍，也是經歷過血戰的人物；從一個食不果腹的流民，由鄧舍親手提拔為百戶。人們往昔的白眼、鄙視；現今他走在街上，看到他的人卻無不尊敬、懼怕。他不懂士為知己者死的道理，卻明白今夜這城門絕對不能丟掉。既錯了一回，不能再錯第二回。
「史大哥？」叫他的，是他一個表弟。兩人同時從軍，他做了百戶，他表弟水漲船高，也當了牌子頭。
「帶你的人，死守城門！……其他的，跟我上！」姓史的百戶手腳不再僵硬，他抽出刀，向著逼近眼前的叛軍，撲了上去。
刀，冷了這個夜；血，又熱了這個夜。
……
「將軍中的什麼毒？」
帥府大堂，昏迷中的鄧舍四肢冰涼、口中流涎，肌肉強直、呼吸痙攣。古人云：不做良相，便做良醫。兩者有相同之處，都是濟世救人。羅國器、洪繼勳皆儒生出身，對中醫之道，略通一二。
然而，羅國器從軍數年，往日學的東西，不能學而時習之，早就丟掉了大半，他束手無策：「末將不知。」
洪繼勳皺了皺眉，對府門處的喊殺聲置若罔聞，手搭上鄧舍的脈搏。忽然，他似聞到了什麼：「什麼東西？」轉頭向後看，羅官奴蒼白的臉色，端進來一盆物事。
「末將看不出將軍中的什麼毒，疾病亂投醫，故此，叫人往茅廁中取了糞汁過來。」
糞汁可解毒，自古為民間偏方；此說有荒謬之處，但的確也有實際的道理。究其根本，大約糞汁有催吐的功效，算是變相的洗胃；把毒都吐了出去，自然有利減輕毒效。
洪繼勳也沒話說，頷首同意。
一時間，堂內臭氣熏天，黃黃的汁液遍佈諸人全身；羅國器、羅官奴七手八腳撐開鄧舍的嘴，灌下那些物事。洪繼勳閉目凝神把脈，只覺鄧舍脈微欲絕，如果鄧舍中的別的毒，他或許把不出來；但他生長雙城，久處遼東之地，恰好對這玩意兒熟悉。
他初時看鄧舍表面的症狀，其實就心中有數，只是事關重大，不敢妄測，這會兒把脈不久，他驀然睜眼，做出了判斷：「烏頭之毒！」
烏頭，別名五毒根，產地極廣。自遼至滇，由魯到甘，皆有之。母根為烏頭，側根為附子，用之得當，可以入藥；用量若多，便成毒藥。此物自古便為軍中常用，三國時期關雲長刮骨療傷，所中的毒便是烏頭；那僅是外創，就如此的了得，更何況如今鄧舍是口服飲下？
繞是洪繼勳鎮靜，額頭也出了汗。
既判明瞭毒物，怎麼解毒，洪、羅兩人皆知。沒有大夫、沒有草藥，只有暫時性地緩解。羅國器竄起身，不顧身上髒汙，奔到堂外：「來人，來人！」
儘管府門戰事緊張，畢千牛依然給鄧舍留下了兩個侍衛：「將軍。」
「速去熬綠豆湯！放入甘草、生薑、紅糖。有牛羊奶麼？有蜂蜜麼？一併端來，越快越好！」
……
畢千牛身中兩箭，奮不顧身、兀不肯退。他揮刀催戰，府門外叛軍同聲大叫：「鄧舍已死，爾等何必頑抗？我家將軍有言，降者不殺；開門者，立賞銀百兩，拔擢百戶！」
不等畢千牛回擊，眾親兵士卒無不奮喝斥罵。
不止親兵、連上哥哥隊，鄧舍平日待之，真如兄弟也似。仗義半從屠狗輩，負心每多讀書人。越是草莽，沒那麼多花花腸子，越懂得知恩圖報。不管鄧舍死不死，他們，沒一個有投降的念頭。
「大將軍待你我，親如兄弟；歷有大戰，凡我兄弟死者，大將軍無不痛哭流涕，如亡一兄；親為抬棺，親為送葬，親為招魂。今日，正我輩報大將軍之時，該如何為？」
「以死而報將軍；以死而報兄長！」
男兒事長征，少小幽燕客。賭勝馬蹄下，由來輕七尺。殺人莫敢前，須如蝟毛堞。黃雲隴底白雪飛，未得報恩不能歸。眾人回思往昔，慷慨激昂；情到極處，至有淚流滿面的。
箭矢加身不退；火燎衣甲不退；槍戈斃命不退。前仆後繼，死而不退。
府門受了火，眼看坍塌。畢千牛嗔目大呼，十數人砍斷院中大樹，推積門前。火光映亮了他們的面容，兩刻鐘前，羅國器彈奏的琴曲，似又迴盪夜空。
那低沉、那清揚，沖淡了硝煙、沖淡了戰火。嗟乎！他們每一個人，也有父母雙親，也有兄弟姐妹，然而這一刻，他們記得的，只有鄧舍。為了報知遇之恩，死了，他們也心甘情願，心滿意足。
鄧舍數百日養士之功，收效今晚。
……
錢士德焦灼萬分，百餘人攻門，將近半刻鐘，寸步難進。他煩躁不安，望著城中火頭處處，聽著滿耳朵的居民叫喊，黃驢哥道：「也不知去殺陳虎、楊萬虎的兄弟們，得手了沒有。」
錢士德不理他。
「也不知攻城門的兄弟們，得手了沒有？」
錢士德不理他。
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