楚錦瑤點了下頭，原來是大掌櫃的兒子，怪不得如此年輕。楚錦瑤說：「這倒不敢。不瞞魏小掌櫃，我莫名其妙便入了股，連店面都不知道在哪兒，便要參與到你們的生意裡，實在過意不去。前段時間因為湯公公的事，家裡略微和我透露了一些，我思來想去，還是覺得這樣厚臉皮入股不妥。你前兩個月送來的賬本我還沒看，不如，魏小掌櫃今日一併帶回去得了。此後，這張啼笑皆非的契約就算沒有過，你們繼續做自己的生意，不必再管我。如果實在不行，上面問起來的時候，你們繼續帶著我的名就是了。」

「這怎麼行？」魏良一聽被嚇了一跳，敢陽奉陰違，他們家怕是活膩了。對於上頭來的命令，無論是什麼，魏五和魏良都不敢怠慢。魏五手下打理著許多田地商鋪，這個雲織繡莊不過是其中一間小小的產業，他們並不將這點銀子放在眼中，現在不過給一個閨秀小姐分些繡莊的紅利罷了，他們若是辦不好，那才叫大禍臨頭呢！

魏良趕緊說：「姑娘，聽您這話，您恐怕多少也知道繡莊和皇家的關係。我們雲織繡莊雖然頂著皇商的名，但平日和宮裡並沒有往來，不過是逢年過節給宮裡孝敬一二罷了。這年頭懂得走公公這條路的商賈越來越多，皇商的名號比前幾年翻了不知幾倍，我們這些老一點的皇商商號，其實並不好做。我們光有名號，每年得上貢一定數額的盈餘，卻並不能得到上面的照拂。除此之外還要打點做人情，長此以往，繡莊總有撐不下去的一天。」

楚錦瑤聽了這話雖然意外，但也能理解。現在這位聖上，喜好享樂，寵幸近臣，不理國事，因此，朝中諂媚讒言之風盛行。只要能花言巧語哄得龍顏大悅，那官職爵位張口就來，飛魚服、靖忠冠這等象徵著等級和榮耀的衣服隨意賞賜，氾濫成災。官場上是這樣，民間也好不了，好些商人託人給太監送重禮，太監再去皇帝那裡說一兩句好話，皇帝一開心，隨手就賞下皇商的名號來，比如齊掌櫃家，就是走了這條路子。

現在皇商的水分極大，並不能和從前的皇商比，許多老牌的皇商非常看不起新晉皇商，但是架不住這些新秀捨得花錢送禮，有太監看顧著，知州知府也不敢過意為難，便是負責徵稅的鈔關，都不敢觸皇帝寵侍的黴頭，十成的稅象徵性的收一成，就趕緊讓這些人的貨物過關了。這樣下去，劣幣驅逐良幣，老牌皇商越發不成氣候。魏良說的確實很可能發生，楚錦瑤慢慢便信了五成。

楚錦瑤試探地問：「那如今雲織繡莊……」

「唉，爹早年攢下很多人脈，如今有故人周旋，繡莊還可以盈利。可是扣去上繳的貢銀，再除去裡外必要的打點，剩下的盈利委實不算多。現在我們還能吃幾年老本，等再過幾年，恐怕就要被新起來的繡莊打壓下去了。爹為此愁了許久，前幾天打聽到湯公公的事情，我爹和門下掌櫃的商量了一下，決意來投您的路子。我們若是去求宮裡公公的庇佑，那簡直就是無底洞，指不定要花費多少錢，能不能奏效還是兩說呢，不如跟五姑娘分契，太原是長興侯府的地盤，有姑娘的名壓著，我們出門在外也有些底氣。」

這番話頭頭是道，從道理上講得通。楚錦瑤頓了頓，問：「也就是說，這份分紅商契，是你們自個兒願意的？」

「沒錯！」

「如果你們真的想尋庇佑，為何不去向我父親投誠。記在他的名下，不比我一個閨閣女子更有用嗎？」

「哎呦，這就是姑娘您有所不知了。」魏良道，「開朝太祖嚴禁官商勾結，便是現在，也沒有哪一個官員敢明目張膽地行商，這些商鋪，都記在妻女、母親名下。我們若真的直喇喇寫上長興侯的名字，那才是不幫忙，反拖累了！」

楚錦瑤總算有些被說動了：「真是如此？」

魏良暗道這位楚姑娘還挺警惕，尋常小姑娘見有人給送錢，誰不是高高興興就收下了，哪會思前想後地問這些？魏良見楚錦瑤終於放下戒心，趕緊應道：「千真萬確！」

其實魏良說的話也不算錯，現在行商的環境確實越來越糟，老牌商戶都被官府、宦官擠壓地沒有喘息之機。魏五手下管著這麼大的生意，按理少不得被這些宦官盯上，狠狠撕一塊肉下來，可是魏五除了必要的打點，並沒有被其他人勒索，歸根到底，是因為魏五在替太子打點產業。

但是這些，面前這位貌美年輕的姑娘就不必知道了。魏良半真半假，終於打消了楚錦瑤退出的念頭後，這才主動奉上賬冊：「五姑娘，這是這個月的賬冊，給您過目。」

前兩個月魏五也差人來送過賬本，但那是全家都忙著楚錦嫻的婚事，楚錦瑤一直壓著，並沒有翻看。她當時不想過多沾染宮中的事情，這種身家很複雜的商鋪，自然也最好退掉。可是現在雲織繡莊和她成了互相利用的關係，楚錦瑤反而放心了，對方有所求就好，若真是毫無所求地給她送錢……楚錦瑤不敢收。

打聽完對方的底細，楚錦瑤這才有心情看賬本。雖然看不懂，但如今這裡也有自己的一份責任，楚錦瑤還是盡心盡力地翻看。魏良站在外間，透過模模糊糊的屏風，見楚錦瑤囫圇翻完了，於是開口道：「楚姑娘，繡莊每個月給您送一次賬冊，連著分銀也一併送來。前兩個月過來時，下頭人沒見著您本人，不敢放銀子，於是就折算到一起，今日由我給您一起帶來了。入府的時候搬銀子太過招搖，我爹說這樣不安全，於是自作主張，兌換成了銀票。姑娘，您看……」

「這樣很好，魏掌櫃思慮很周全。」楚錦瑤畢竟是未出閣的閨秀，即使朝雲院已經大換血，可是人多眼雜，她到底不敢向旁人透露太多。搬銀子進來的話，那無論如何都沒法遮掩，但若換成銀票，這就秘密很多，只要她不說，魏良不說，誰能知道她的真實身家？楚錦瑤說：「那就有勞魏小掌櫃了，以後，每月的分銀就一併換成銀票吧。」

魏良應是，雙手給楚錦瑤遞上一個盒子。丫鬟繞過屏風，簡單檢查了一下，才接進來遞給楚錦瑤。楚錦瑤開啟粗粗看了一眼，眉梢忍不住一跳：「這麼多？」

「對，這是四個月積攢起來的分紅，我爹讓我一併給姑娘送進來了。」

楚錦瑤摁了摁眉心，好容易才平靜下來。她大致一掃，就看到好幾張一千兩的銀票，下面還壓著許多一百兩、五十兩的票額。十兩銀子足夠一個普通人家嚼用半年，這還是城裡的花銷，莊戶人家只會更少。楚錦瑤原來見了二兩月例都覺得是天價，現在不聲不響，魏家人竟然給她送了近六千兩的銀票進來。

便是楚錦嫻明面上的嫁妝，也不過六千兩，這裡面還包括了拔步床、梳妝檯這種大件傢俱，但楚錦瑤現在手裡握著的，卻是六千兩現銀。

驚嚇接二連三，楚錦瑤反倒慢慢平靜了。她想起當初自己抱了三十兩紋銀回來，秦沂不屑地說：「我覺得三十兩不算錢。」

如果按魏家這種級別的手筆，三十兩確實不算錢。

楚錦瑤合上盒子，良久後道：「魏小掌櫃，你們真的執意要以我之名入股？」

魏良忙不迭搶話道：「對！」

楚錦瑤看著手邊這個木匣，當真覺得燙手。她低低嘆了口氣，說：「好吧，那我先收下，也不差這些了。」

魏良見楚錦瑤肯收東西，心裡的重石終於落了地，可算能回去交差了，魏良在沒人看得到的角度，悄悄擦了擦汗。然而魏良剛放下手，就聽到楚錦瑤問：「魏小掌櫃？」

魏良趕緊應道：「小的在。」

魏良以為這位侯門姑奶奶又生出什麼疑問，然而奇怪的是，她只是詢問雲織繡莊日常運營。魏良一一回答了，楚錦瑤若有所思地點點頭，道：「我明白了。魏小掌櫃，既然繡莊有完整的織布、賣布流水，那何不順道做成衣生意？把綾羅裁成衣服，不比買布料更有利潤嗎？」

原來是這個，魏良鬆了口氣，說道：「這一點我們也想過，可是繡莊以織布起家，店裡沒人擅長成衣買賣，何況若要做成衣，少不得要時時跟進，不比織布，就那麼幾種花樣，悶頭照著做就成。店裡實在沒有打理的人，我們就放下了。」

「沒打理的人……」楚錦瑤腦中光芒一閃，連忙說道，「我倒知道一個人，她辦事麻利，手也很巧，我的針線都是她教的。魏小掌櫃，您看將她請來，讓她試著打理一段時間，如何？」

魏良一口應下：「這有什麼難的，姑娘要安排什麼人，直說就是了。」這確實不是什麼事，上面早就吩咐了，無論這位楚姑娘要什麼，全部都答應，更別說只是想安插一個人。繡莊這麼大，多養一個人算得了什麼？

楚錦瑤終於露出笑來：「這就好，多謝魏小掌櫃。」說著，楚錦瑤就站起身給魏良道萬福，魏良險些嚇著，趕緊避開：「姑娘，使不得！」

「如何使不得，魏掌櫃這次可是幫了我大忙。」

「不敢不敢。」魏良僵硬地笑著，把楚錦瑤又請回座位上，「姑娘您趕緊坐下，小的當不得您的禮。」

楚錦瑤坐好後，見魏良還是誠惶誠恐的樣子，失笑道：「魏小掌櫃何必如此？我們日後就是合作的同伴，總是這樣拘禮，這怎麼成？魏小掌櫃，實不相瞞，我給你介紹的這個人乃是我的姐姐，我從前在農家長大，今年年初才被父親找回來。我無法出門，也不敢貿然給姐姐傳話，要不我留書一封，你幫我帶到姐姐家，她見了信就懂了。她從小幹活就是一把好手，讓她來店裡幫忙，準不會出錯。」

魏良當然應下。楚錦瑤盼了這麼多天，終於有機會解決蘇慧的事情。她趕緊去書房寫了一封信，思及蘇慧不認識字，她又畫了幾張簡筆畫，大致說清了來龍去脈，然後走出去，鎖在盒子裡一道交給魏良：「魏小掌櫃，有勞你了。」

魏良連忙道不敢。蘇慧已經嫁人，夫婿還是個孔武有力的屠戶，楚錦瑤倒是不害怕姐姐被人欺了去，反正無論姐姐來還是不來，姐夫是一定會隨行的。楚錦瑤自己沒有人手，沒法往府外遞話，現在，也只能寄希望於這位魏小掌櫃了。

楚錦瑤送走魏良，然後就去西廂，把這盒子銀票塞到紅木箱子裡，一起落鎖。楚錦瑤順道從箱子裡取出幾匹布料，打算給姐姐做見面禮。她抱著東西出來時，突然感到一陣難言的詭異。

楚錦瑤發現，最近無論她做什麼都很順利，簡直可以用心想事成來形容。這是為什麼？世間真有如此巧的事情嗎？

……

日子漸漸入了秋，楚錦嫻嫁人一事逐漸落下帷幕，長興侯府終於忙過了勁，這才有心思管其他的事。

楚珠二月回孃家，說要請侄女們去王府一敘，結果後面的意外一樁連著一樁，等湯公公的事了結了，又正好撞上了楚錦嫻的婚期。好容易將這些事都搞定，時間已經到了九月。

懷陵王妃正式給長興侯府送來邀帖，請楚家三位夫人和諸位小姐去王府賞菊。