轉眼便到了春闈大試，顏聿果然不負秦玖所望，在皇帝面前進了言。慶帝點了頭，同意讓榴蓮更名秦非凡，代替秦玖參加春闈大試。不過，慶帝卻表明，若是秦非凡高中，那就讓秦非凡做官。
顏聿原本以為秦玖不願，卻不想秦玖欣然同意。所以，榴蓮更名秦非凡參加了春闈大試。半月之後，朝廷放榜，榴蓮高中，而且是一甲的頭名狀元。
放榜那一日，榴蓮披紅掛綵去遊了一天的街，一直到了晚上，才在枇杷的陪同下，回到了府中。
秦玖還沒有睡，她屏退所有人，將榴蓮留了下來。
夜色已經有些深了，外面極是幽靜。
兩人都沒說話，暖閣內一片寂靜，甚至連琉璃盞內正在燃燒的蠟燭滾下淚來，順著燭身流淌的聲音也隱隱能夠聽見。淡淡的燭光柔柔地映照在榴蓮的臉上，輕若蝶翼般，泛著暖暖的光暈，將榴蓮的臉龐照映得纖毫可見。
秦玖望著這五官精緻卻有些稚嫩的臉龐，望著他越來越俊俏的眉眼、清澈的水眸，以及眸底的那一抹正色。
她慢慢閉上了眼睛。
過了很久以後她才睜開，笑微微地問道：「蓮兒，我讓你代我考試之時，並未曾問過你，是否願意去。那是因為，我已經決定了此事，便不容更改。但現在，此事已成定局，容我問你一句，你可願意入朝為官？」
榴蓮仰頭，望著燈影裡的女子。他依稀看到女子容顏的妖嬈，以及那雙嫵媚的雙眸中的一點期盼。
他本該是恨這個女子的，他不曉得，她為何將他推上了會試的大門，也不知道她到底要利用他做什麼。可不知為何，此時此刻，他竟是提不起一點恨意來。自小，家裡人就聘請當世名儒教習他學業和各種技藝，但是，卻不知為何，並不鼓勵他去參加科考。有一段時間，他曾很熱衷科考，可是都被父母親以官場險惡為由拒絕了。後來，他自己也就慢慢地淡了這種心思，卻不知，今日，竟莫名其妙地達成了心願。
他自然不信這妖女是有什麼好心，知曉了他的心願在幫助他。所以，他認為，一定是妖女太差了，或許連做文章都不會，所以才不得不讓他去。其實他很想說自己不願意，來打擊打擊這個妖女，但是，話到唇邊還是嚥了下去，正色道：「說實話，我不知道你為何讓我去代替你考試。但其實我自己是願意為朝廷效力的。以前，是我父母不讓我參加會試，他們說官場險惡。如今，他們去了，我卻違背了他們的心願，因此，心中有點難受而已。」
「你不必難過，你的父母他們應該有自己的苦衷，誰不想讓自己的子女金榜題名，光宗耀祖？官場確實險惡，但是，有我呢，你也不用怕什麼。只管盡心為朝廷出力，實現自己的抱負。」
有我呢！
榴蓮訝異地抬頭，望著燈影裡的秦玖，只見她眉眼間皆是柔柔的暖意。他是不是可以理解為，她會保護他？
「多謝九爺。只是，奴才還想說句話，那就是，奴才不會為天宸宗做事的，就算是你殺了我也不會！」榴蓮想了半天，終於下定了決心說了出來。
秦玖黛眉一挑，眸間閃過一絲欣慰，臉色卻是沉了下來，冷聲道：「我說了我會保護你。但是，你也要慢慢學會保護自己。你說什麼不會為天宸宗效力，倒是好氣節，只是，如今你還在我的手心裡掌控著，這樣的話，是不是應該咽在肚子裡？有正氣是好事，可也要學會審時度勢，虛與委蛇。」
榴蓮心中一沉，斂眸說道：「奴才知道了。」
秦玖唇角一勾，「你現在已經不是奴才了，日後不用再以奴才自稱。你早點去歇著吧，明日晚間便是瓊林宴，你好好休息。」
榴蓮應了聲，快步去了。
暖閣內，只剩下秦玖一人垂首沉思。黃毛早已倦了，蜷著身子在架子上安睡。
秦玖望著流淚的燭火嘆息一聲。或許，她不該這麼早將他推入到前朝之中，只可惜，時間是不等人的。
風雨很快就要來到，雛燕要早點成長為雄鷹，否則，等待他的，只能是覆滅。
三月初七，宴請新科進士的瓊林宴在皇宮內的崇仁殿舉行。
秦玖帶著枇杷陪同榴蓮一道去皇宮赴宴，馬車至皇宮二門處，三人下了馬車，徒步向崇仁殿而去。
已是入暮時分，西天晚霞流彩，將半邊天空暈染成丹霞色，遠處宮殿連綿巍峨，富貴氣派，仿若矗立雲端。
秦玖在快要到崇仁殿時，被景秀宮的小太監叫住了，說是惠妃要見她一面。秦玖看天色還不到酉時，距宴會正式開席還有多半個時辰，便讓榴蓮和枇杷先去崇仁殿，自己隨著小太監去了景秀宮。
惠妃正坐在屋內飲茶，看到秦玖進來，揮了揮手，命屋內侍候的宮女全部退下去。
「玖兒，你那個侍從挺有才華，竟然奪得了一甲頭名，倒是為我們天宸宗長了臉。」惠妃微笑著說道，顯然心情很好。
秦玖嫣然笑道：「娘娘，蓮兒就是為人呆板，但確實有才華。」
惠妃微微一笑，「玖兒，既然榴蓮入了前朝，依著本宮的意思，你便嫁入內宮吧。原本是姚昔兒要來麗京，本宮是打算將她許給康陽王的。換了你也無妨，本宮看，康陽王對你，倒是有幾分意思。不知，你可願意？」
秦玖聞言，黛眉一蹙，沉吟片刻道：「我是宗中之人，自來麗京之時，便已將自個兒的婚事交到了娘娘手中，任憑娘娘安排。只是，有幾句話，不知當說不當說？」
「你但說無妨，本宮不會怪你。」
「今年的祈雪節，我有幸遇到了康陽王殿下，在他的錦棚內觀看了整個祈雪節。我特意試探了幾句，發現殿下對蘇相之女蘇挽香心存愛慕之意。蘇相向來與娘娘不和，殿下也是知道的，所以他如今並不敢求娶。但是，我觀殿下意思，是要待日後大權在握後，求娶蘇小姐為正妃。如今，娘娘要我嫁給殿下，他定然不會反對，但是若因此讓他得不到蘇小姐，對娘娘有所誤解就不好了。」
惠妃膝下無子，所以選擇了扶植康陽王顏閔。但是，因畢竟不是親子，所以有些事情，難免隔心。秦玖便要利用這一點，讓惠妃暫時打消把她配給顏閔的念頭。
「閔兒真對蘇挽香有意？」惠妃皺眉問道。
「秦玖不敢亂說，娘娘可以暗地裡查問一下。我認為，當務之急，不是將我嫁給殿下，而是如何讓蘇小姐儘快嫁給別人。我聽說，安陵王對蘇小姐極是愛慕，若是讓蘇家和安陵王結親，是一件極不利於我們的事。」秦玖淡淡說道。
惠妃聞言，將茶杯重重地放在了木案上，冷冷哼了一聲。
「蘇挽香，聽說是極難求娶的。依你看來，要將蘇挽香嫁給誰，才是最合適的？」惠妃眯眼問道。
秦玖輕輕一笑道：「此事，最好的人選，自然是皇叔嚴王。」顏聿放浪形骸，又無心政事，讓蘇挽香嫁給顏聿，自然是惠妃樂見其成的。
「此事恐怕不好玉成，據說，蘇挽香那丫頭對嚴王並沒有什麼心思。而且，嚴王克妻的名聲在外，蘇青恐怕不會將女兒嫁給他。此事，就靠你斡旋一二了。本宮在皇帝面前，也會多提此事。」
「娘娘放心，我一定會促成此事。」有了此事做由頭，她和顏聿碰面就好說了。她在麗京，雖說可以自由行動，但是，頂頭上最大的耳目是惠妃，必須把她穩住，讓她不懷疑自己的行動才是。否則，她看到秦玖經常和顏聿見面，勢必會疑心。
「既如此，你和閔兒之事，就先推些時日。」惠妃緩緩說道。
秦玖忙應了下來，看惠妃神色間有些倦怠，便起身告辭了出去。方出了景秀宮，便看到一人身著錦服快步而來。
秦玖一看到此人，唇角便微微勾了起來。那人看到秦玖，一雙厲目瞬間好似噴出了火。
「你這個……這個……賊……你怎麼在這裡？」那人原本出口便要罵人的，但看到秦玖穿了一身女裝，緋衣如火，笑靨如花，頓時呆住了。
此人正是秦玖在無憂居暴揍的那一位紈絝子弟，惠妃的孃家侄兒劉來順。
「你又為何在這裡，這禁宮之內，可是不允許男子自由出入的。」秦玖冷笑道。
劉來順抓了抓頭，嘿嘿詭笑道：「你，竟是個女人？我可不是亂闖的，我來找我姑姑。」
秦玖知曉此人的性子，但凡看到好看的人，無論男人還是女人，都會邁不動步子。此時看到他一雙色眼在自己身上瞄來瞄去，頓覺厭惡至極。遂不再理他，翩然而去。
走了好遠，還感覺到那一雙目光熱辣辣地盯著自己。
秦玖冷笑：此人，倒是可以利用一番。
秦玖到達崇仁殿時，裡面已經坐滿了人，就等著慶帝到來後，便可開席了。她遙遙看到榴蓮和一個男子聊得正酣，便沒有去打擾，自己尋了個不起眼的角落坐下了。
殿內的木桌縱向擺作兩排，木案不高，以錦繡團墊代替椅子，眾位進士都是席地而坐。秦玖坐下時，她身畔兩個男子也正聊得正歡，秦玖笑吟吟看了他們一眼。那兩人摸了摸自個兒的臉，臉色變得有些難看，過了一會兒，便都不動聲色地離開了。
秦玖挑了挑眉，不禁笑了起來。
要說，天宸宗在朝廷中，也有些勢力。有些人就算對天宸宗有成見，也不會做得如此明顯。這兩人之所以如此，恐怕就是因為自己的名聲了。這可真是拜顏夙抓自己堂審那件事所賜，稍微有點姿色的男人，好像都怕自己會強迫了他們一般，當真是可笑。身側無人，秦玖倒是樂得清淨。
等了約一炷香工夫，慶帝便在康陽王和安陵王的陪同下駕臨崇仁殿。
眾人跪拜俯身高呼萬歲，其後宴會正式開始。一隊宮女魚貫步入席間，將精緻的菜餚擺在每個人面前的桌案上。
琥珀美酒夜光杯，當真是菜好酒好。
新科前三甲分別去覲見了慶帝。
今科的狀元是榴蓮，即秦非凡。酒過三巡，菜過五味，慶帝對這次的主考官於太傅道：「於愛卿，為朕引見一下今科的前三甲吧！」主考官於太傅忙起身行禮，將前三甲領到了慶帝面前，逐一介紹道：「稟陛下，這位是今科會試的一甲第一名狀元，秦非凡。」
榴蓮忙跪拜道：「秦非凡叩見陛下。」
慶帝盯著榴蓮精緻的眉眼，仿若是怔了一下。片刻後，他唇角露出一絲笑意來，點頭道：「不錯，好。真是年少出英才啊，你今年有十八歲嗎？」
榴蓮頷首道：「稟陛下，還不到十八！」
其實榴蓮是十七歲，但秦玖特意囑咐了他，倘若能不說自己的歲數，就不要說出來，他家裡畢竟是出過事情的。他的真實身份，是不能參加科考的。所以榴蓮便這樣含糊地答了一句，所幸慶帝未再追問。
小小年紀的榴蓮，第一次面見君顏，表現倒是超乎尋常的鎮定。他斂眉恭敬地回答慶帝的話，神色間並沒有畏懼之色。
要知道，慶帝可不是一般的皇帝，想一想當年他是如何上位的，便可知悉他是什麼樣的人。雖說病了幾年，身子很孱弱，但是，那種天家的威嚴和冷厲的氣勢，卻是能讓近身者膽寒的。
秦玖心中暗暗欣慰，榴蓮在她面前表現一向膽小，沒想到到了正式場合，倒有些膽識。慶帝眯眼打量了一番榴蓮，並未再多問，便接著去詢問榜眼和探花。倒是另外有人將注意力集中在了榴蓮身上，那人是謝滌塵。
瓊林宴除了有新科三甲的進士外，還有朝中重臣參加。謝滌塵是去年的武狀元，如今是正三品的金吾衛統領。他正在和翰林院掌院元梓正說話，兩人在談話之餘，目光偶爾瞥向榴蓮，最後元梓正點了點頭。秦玖雖未聽到他們在談些什麼，卻能料到是和榴蓮有關的。
謝滌塵是顏夙的人，他對秦玖和榴蓮的印象自然不好，這個時候想要排斥榴蓮，那是必定的。
秦玖冷眼瞥了瞥坐在慶帝下首的顏夙，他身著朝服，一頭烏髮梳成頂髻，被金環箍住。他靜靜坐在那裡，手中把玩著杯盞，神色淡漠，眼尾高挑的雙眸中，透著一絲冷然。偶爾和旁人交談兩句，縱然有笑意，也並不能達到眼底。
在這個世上，似乎除了蘇挽香，再也無人能讓他露出真心的笑容，縱然是坐在自己父皇身畔，面對著如此熱鬧的夜宴，也是不能。
當年的他，可並非如此樣子。那個朝氣蓬勃、意氣風發的少年早已歷練成了喜怒不形於色的男人。
以前，他告訴她，他最恨的便是耍手腕弄權術之人，他也無心那個九五之尊的位子。可事實呢？自從絆倒了白家後，他一直在向著那個位子努力。
當年的她，是如此的傻啊！只要是他說的話，她都會相信！所以，才會落到如此境地。
「陛下，今夜新科進士都是我們大煜國的少年才子，不如讓各位才子作詩，讓蕭大司樂派司樂坊的歌姬唱出來，豈不是美事一樁。」翰林院的掌院元梓正站起身來提議道。
慶帝聞言，眉毛一揚，似乎也極其感興趣，沉聲道：「如此甚好。就從一甲的三位進士開始吧！」
秦玖一見元梓正讓作詩，便忽然領悟了他要做什麼。但她並未著急，只是淡淡看了榴蓮一眼。那小子絲毫不知有人要刻意針對他，而是饒有興趣地接過宮女遞過來的筆墨紙硯，預備作詩。
今年的新科前三名，狀元是榴蓮，榜眼叫雲幕天，是一個二十五六歲的書生。他模樣清俊，但眉目間卻透著一絲狷狂之色，但凡才子，多半都是有幾分傲骨的。他眯了眯眼，便提筆寫了起來。
探花郎名叫宋晨，他的年齡看上去介於榴蓮和雲幕天之間，他看上去為人極其穩重，他遲遲不下筆，一直在皺眉思索。
片刻後，雲幕天的詩已作好，有宮女過來收了過去，送到了大司樂蕭樂白手中。
蕭樂白今夜依然著一身白衣，那如雪般的顏色在耀眼的琉璃垂晶燈映照下，皎潔如滿月。他垂下眼簾，迅速掃了一眼雲幕天的詩作，唇角微微勾了起來。他很快將詩作交到了歌姬手中，盤膝坐在團墊上，開始撥弄箜篌的琴絃。
嫋嫋樂音從他指尖下流淌而出，這是他看了詩作後臨時現作的曲子，舒緩而動聽。歌姬便隨著樂音，開始唱雲幕天那首詩。
歌姬的歌喉動聽，曲子的曲調美妙，只不過，那詞卻並不怎麼好。
「十年苦寒窗，一朝中狀元。……皎皎少年郎，何以侍邪妄。……」
其他的詞句不重要，重要的就是這幾句。點出了人物是狀元，事情是伺候邪妄之人。
秦玖原本以為謝滌塵讓元梓正提議作詩，是想為難榴蓮。卻未曾想到，竟是讓雲幕天作詩譏諷榴蓮。原來，這麼快，雲幕天便已經歸在安陵王麾下了。這首詩很明顯是在抨擊榴蓮和她的關係，將她視作了邪妄，將榴蓮視作了她的男寵。
座上眾才子都不是傻子，很快便知悉此詩說的是榴蓮。原本，榴蓮和她的關係很多人還不曉得，這麼一來，倒是都知道了。
榴蓮聽了這幾句，額頭隱隱冒了汗，轉首朝著秦玖望了過來。秦玖以目示意他不要緊張，榴蓮的心似乎這才定了下來。
座上的慶帝閉著眼睛，手扶著龍椅的扶手在假寐，手指卻隨著樂音在打著拍子，似乎並未察覺到詩句中的不妥。
顏夙安然寧和地坐在那裡，手中握著杯盞，斂眸看向杯中酒液，眼睫都沒有抬一下。坐在顏夙對面的顏閔神色就格外地值得人回味，他似乎很焦急，朝著秦玖望了一眼，又朝著榴蓮望了一眼，似乎準備著隨時站起來為榴蓮說話，這樣的裝腔作勢讓秦玖很是討厭。
這首詩作唱完了，滿堂才子無人說話，只因不知要說什麼。只有一人打破寂靜說了話，正是今科的主考官於宣於太傅。
於太傅學問極高，是各位皇子的授業恩師，在朝中德高望重，但是他為人耿直，對許多事情並不太瞭解，自然也不知道榴蓮的來歷，此刻聽了這首詩，極是詫異地揚起花白的眉毛，問道：「這是怎麼回事？狀元郎在侍候誰？」
於太傅身畔一人立刻附耳告訴了他，於太傅眯眼朝著秦玖的方向望了過來。顯然那人已經告訴了他，榴蓮便是她的侍衛了，或者說的是榴蓮是她的男寵。但無論是哪一種，似乎都激怒了於太傅。他親自閱的考卷，對榴蓮的才華知之甚詳，如今知悉這件事，當真是打擊。他瞥了榴蓮一眼，目光極其哀痛。
於太傅在席上立起身來，朝著慶帝道：「陛下，老臣實在不知狀元郎是如此出身，當真是一塊美玉落在了淤泥裡。此子甚有才華，真是可惜。」
秦玖正飲了一杯酒在口中，聽了於太傅之言，口中酒水幾乎噴了出去。美玉落在淤泥之中，也虧這老傢伙說得出來這種話。她放下酒盞，慢悠悠說道：「於太傅此語微臣不懂，雲榜眼的詩微臣更是不懂了。什麼叫侍邪妄？‘十年苦寒窗，一朝狀元郎。……皎皎少年郎，何以侍邪妄。’秦狀元十年寒窗苦讀，自然是為了侍君，如何成了侍邪妄，難不成，雲榜眼認為陛下是邪妄不成？」
秦玖這句話一下子就將眾人的注意力轉移到了雲幕天身上，原本，雲幕天唇角還掛著譏誚的笑意，此時卻神色一震。他為了打壓榴蓮，這首詩作得太急了，竟沒有想到會有人聯絡到慶帝身上。謝滌塵也微微有些變色，神色有些焦急。
雲幕天忙離席朝著高座上的慶帝叩首道：「陛下恕罪，微臣這首詩並非指的是陛下，而是指的……」
「指的是誰呢？」慶帝終於睜開了眼睛，目光深深落在了雲幕天身上，「在如此宴會之上，竟作得暗諷之詩，莫非你便是憑藉這種才華考得前三甲的？」
慶帝並未動怒，話語只是輕輕飄落。但這已經足夠了，雲幕天臉色頓變，背後頓時汗出如漿，張口似乎還要再分辯什麼。自然，以這個人這種膽識、這種輕狂的性子，不說些什麼才是怪事。
就在此時，顏夙說話了。
「父皇，雲榜眼想必是酒飲得多了，我們何必將醉話放在心上。不如，讓他下去醒醒酒吧，父皇不要壞了心情。」顏夙緩緩說道，目光卻如鷹隼一般，冷厲而銳利地落在雲幕天身上。
雲幕天頓時一僵，張開的口慢慢合上了，再不敢分辯一句。
慶帝長長嘆息一聲，抿唇看了雲幕天一眼，揮袖道：「罷了，你下去吧。」
一場硝煙消弭於無形。
秦玖心中清楚，慶帝方才顯然已經動怒了。無論雲幕天說的是否是他，但是，在這種場合，他作出來「侍邪妄」這種句子，就算是慶帝明明知曉說的不是自己，心中難免也不舒服的。畢竟，下面無論哪一位臣子，都是侍候的君王。
更何況，榴蓮則是他親自恩准參加大試的。秦玖就算在眾人眼中品行不端，也算不得邪妄。倘若她是邪妄，那麼同為天宸宗的朝中其他官員又是什麼呢？那宮中的惠妃豈不也是邪妄了？那皇帝如此寵愛惠妃，又算是什麼呢？所以，此事幸得安陵王顏夙及時阻止了雲幕天的爭辯，否則，最後被罰的，一定會是雲幕天。
很快，雲幕天被人帶了下去醒酒。
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