一天早晨，馬德蘭先生正在他辦公室裡提前處理市府的幾件緊急公事，以備隨時去孟費。那時有人來傳達，說偵察員沙威請見。馬德蘭先生聽到那名字，不能不起一種不愉快的感覺，自從發生警署裡那件事後，沙威對他更加躲避得厲害，馬德蘭也再沒有和他會面。

“請他進來。”他說。

沙威進來了。

馬德蘭先生正靠近壁爐坐著，手裡拿著一支筆，眼睛望著一個卷宗，那裡是一疊有關公路警察方面幾件違警事件的案卷，他一面翻閱，一面批。他完全不理睬沙威。他不能制止自己不去想那可憐的芳汀，因此覺得對他不妨冷淡。

沙威向那揹著他的市長，恭恭敬敬地行了一個禮。市長先生不望他，仍舊批他的公事。

沙威在辦公室裡走了兩三步，又停下來，不敢突破那時的寂靜。

假使有個相面的人，熟悉沙威的性格，長期研究過這個為文明服務的野蠻人，這個由羅馬人、斯巴達人、寺僧和小軍官合成的怪物，這個言必有據的暗探，這個堅定不移的包打聽，假使有個相面人，知道沙威對馬德蘭先生所懷的夙仇，知道他為了芳汀的事和市長髮生過的爭執，這時又來觀察沙威，他心裡一定要問：“發生了什麼事？”凡是認識這個心地正直、爽朗、誠摯、耿介、嚴肅、兇猛的人的，都能一眼看出沙威剛從一場激烈的思想鬥爭裡出來。沙威絕不能有點事藏在心裡而不露在面上。他正象那種粗暴的人，可以突然改變主張。他的神情從來沒有比當時那樣更奇特的了。他走進門時，向馬德蘭先生鞠了個躬，目光裡既沒有夙仇，也沒有怒容，也沒有戒心，他在市長圈椅後面幾步的地方停下來；現在他筆挺地立著，幾乎是一種立正的姿勢，態度粗野、單純、冷淡，真是一個從不肯和顏悅色而始終能忍耐到底的人；他不說話也不動，在一種真誠的謙卑和安定的忍讓裡，靜候市長先生樂意轉過身來的時刻。他這時保持一種平和、莊重的樣子，帽子拿在手裡，眼睛望著地下，臉上的表情，有點象在長官面前的兵士，又有點象在法官面前的罪犯。別人以為他可能有的那一切情感和故態全不見了。在他那副堅硬簡樸如花崗石的面孔上，只有一種沉鬱的愁容。他整個的人所表現的是一種馴服、堅定、無可言喻的勇於受戮的神情。

到後來，市長先生把筆放下，身體轉過了一半：

“說吧！有什麼事，沙威？”

沙威沒有立即回答，好象得先集中思想。隨後他放開嗓子，用一種憂鬱而仍不失為淳樸的聲音說：

“就是，市長先生，有一樁犯罪的事。”

“怎樣的經過？”

“一個下級警官，對於長官有了極嚴重的失敬行為。我特地來把這事向您說明，因為這是我的責任。”

“那警官是誰？”馬德蘭先生問。

“是我。”沙威說。

“您？”

“我。”

“誰又是那個要控告警官的長官呢？”

“您，市長先生。”

寫德蘭先生在他的圈椅上挺直了身體。沙威說下去，態度嚴肅，眼睛始終朝下：

“市長先生，我來請求您申請上級，免我的職。”

不勝驚訝的馬德蘭先生張開嘴。沙威連忙搶著說：“您也許會說，我儘可以辭職，但是那樣還是不夠的。辭職是件有面子的事。我失職了，我應當受處罰。我應當被革職。”

停了一會，他又接著說：

“市長先生，那一天您對我是嚴厲的，但是不公道，今天，您應當公公道道地對我嚴厲一番。”

“呀！為什麼呢？”馬德蘭先生大聲說，“這個啞謎從何說起呢？這是什麼意思？您在什麼地方有過對我失敬的錯誤？您對我做了什麼事？您對我有什麼不對的地方？您來自首，您要辭職……”

“革職。”沙威說。

“革職，就算革職。很好。但是我不懂。”

“您馬上就會懂的，市長先生。”

沙威從他胸底嘆了一口氣，又始終冷靜而憂鬱地說：“市長先生，六個星期以前，那個姑娘的事發生之後，我很氣憤，便揭發了您。”

“揭發！”

“向巴黎警署揭發的。”

馬德蘭先生素來不比沙威笑得多，這次卻也笑起來了。

“揭發我以市長干涉警務嗎？”

“揭發您是舊苦役犯。”

市長面色發青了。

沙威並沒有抬起眼睛，他繼續說：

“我當初是那樣想的。我心裡早已疑惑了。模樣兒相象，您又派人到法維洛勒去打聽過訊息，您的那種腰勁，割風伯伯的那件事，您槍法的準確，您那只有點拖沓的腿，我也不知道還有些什麼，真是傻！總而言之，我把您認作一個叫冉阿讓的人了。”

“叫什麼？您說的是個什麼名字？”

“冉阿讓。那是二十年前我在土倫做副監獄官時見過的一個苦役犯。那冉阿讓從監獄裡出來時，彷彿在一個主教家裡偷過東西，隨後又在一條公路上，手裡拿著兇器，搶劫過一個通煙囪的孩子。八年以來，不知道是怎麼回事，他影蹤全無，可是政府仍在緝拿他。我，當初以為……我終於做了那件事！一時的氣憤使我下了決心，我便在警署揭發了您。”

馬德蘭先生早已拿起了他的卷宗，他用一種毫不關心的口氣說：

“那麼，別人怎樣回答您呢？”

“他們說我瘋了。”

“那麼，怎樣呢？”

“那麼，他們說對了。”

“幸而您肯承認。”

“我只得承認，因為真正的冉阿讓已經被捕了。”

馬德蘭先生拿在手裡的檔案落了下來，他抬起頭來，眼睛盯著沙威，用一種無可形容的口氣說著“啊！”

沙威往下說：