黃巾眾將齊齊應諾。
於是十五萬黃巾便在長社城外大擺陣勢，多挖溝渠，防止城中守將突圍，大擺聯營，隨時準備攻城。
大戰一觸即發。
…………………..
張爽親自寫了表文去洛陽，但先聞到風聲的卻是皇甫嵩。當時，朝廷的戰略是以朱儁，皇甫嵩為大將，負責殲滅南方最大的黃巾波才部。
朱儁領兵一萬五千為先鋒將，皇甫嵩領兵三萬為後將。但是後來皇甫嵩因為南陽郡的叛亂，而發兵先去南陽。
這樣一來，朱儁便獨自面對波才部。
此刻，皇甫嵩正率眾屯紮在南陽郡宛城城外，攻打城中黃巾。
連日攻城，漢軍大佔上風。宛城黃巾，幾乎潰敗。勝敗，便是幾日的時間而已。
皇甫嵩心情非常不錯，便與曹操一起在營內行走。
皇甫嵩五十多歲，頭髮花白，但精神抖擻，十分健壯。曹操長的不高，容貌一般，但是眼神銳利，雖然還是幼苗，但已經有幾分縱橫天下的魏武英雄氣了。
「宛城之後，便是波才。黃巾賊眾，不過土雞瓦狗之輩罷了。」皇甫嵩淡淡一笑，輕鬆非常。
他絕對有資格資格，歷史上朱儁大敗，便是他率眾救援，大破波才。董卓在冀州戰敗，是他接替位置，滅了張梁。
「將軍豪氣！」曹操此刻也是小輩，官拜騎都尉，率軍一部而已，便笑著說道。
「哈哈！」皇甫嵩大笑。
便在這時，有快馬而來。馬上騎士翻身下馬，遞給了皇甫嵩一卷竹簡。皇甫嵩看過之後，神色一變。
「將軍何以色變？」曹操小吃了一驚，自戰以後，很少見皇甫嵩色變。
「朱公偉戰死，餘部退守長社。眾將推舉校尉張爽為督將。現在，黃巾十五萬大軍圍攻長社，兵戰不解。」
皇甫嵩目光中微寒，也有些悲涼。
當日，他，盧植，朱儁臨危受命，率領三支大軍出征黃巾。當日風光，猶在眼前。想不到，現在朱儁卻已經戰死沙場。
「朱將軍督陣精兵，雖然人數稀少，但怎麼可能戰死沙場？」曹操也極為震動，脫口而出道。
「水無常行，兵無常勢。這便是為將的下場。」皇甫嵩稍稍鎮定，語氣十分平淡。
「對了，孟德以為張爽如何？」皇甫嵩忽然問道。
「海內知名，學問深廣。」曹操早年與張爽有幾面之緣，想了想，說道。
「性格呢？」皇甫嵩問道。
「爽亮高義，心中有一股雄氣。」曹操又想了想，回答道。
「領兵呢？」皇甫嵩又問道。
「不知。」曹操想了想回答道，隨即又回答道：「不過，我聽說他蓄養家奴，十分精幹。號令嚴明，等閒山賊土匪，奈何不了他。」
「那便是讀過兵書，並且實踐過的人。我便賭他能夠支撐二十日。」皇甫嵩說道。
曹操神色一動，雖然皇甫嵩說的不客氣，但是以如此少的兵馬，鎮守長社二十日，已經是高看一眼了。
「下令，三日內攻破宛城。十五日內，進兵長社，援救張爽。」皇甫嵩下令道。
「諾。」曹操知道軍情緊急，連忙應諾了一聲，下去傳令了。
「後生小輩，可別早早的插標賣首，送了腦袋。」曹操走後，皇甫嵩駐足片刻，面向長社方向，暗道。