覃川在十三歲的時候，還不叫覃川。大燕國風俗，貴族女兒在十五歲及笄後才由父母血親賜字，這個字也就是名字了。所以那時候她還是被人叫帝姬，最多喚一聲「燕姬」。父皇母后，大哥一直到五哥，私下叫她燕燕。

那時候，誰也不知道寶安帝會是大燕國最後一個皇帝。大燕精工巧匠眾多，國力強盛，周邊諸侯俱臣服，雖說到了寶安帝的時期，已有式微跡象，但瘦死的駱駝比馬大，沒有個幾十一百年，這國家不會那麼容易倒下。

寶安帝與皇后成婚二十餘年，帝后伉儷情深，生了三子一女，後宮中雖嬪妃眾多，於子息上卻緣分單薄，只另有兩個庶出皇子。小帝姬是最小的嫡女，生得極好，脾氣也討喜，宮裡難免人人嬌寵。

彼時大燕國民風開放，女子當作男子來養，習武習文，更以雅擅歌舞為榮。倘若有人家中女兒歌舞出眾，那是人人羨慕眼紅的事，與民風保守、女子不得拋頭露面的西方諸國截然不同。

帝姬自小就跟著兄長們一同讀書學武，又因為大燕皇族嫡親的血統與常人不同，長到十三歲就另有先生傳授罕見仙法。聽說原本大燕皇族極擅仙術，不過一代代這麼傳下來，成百上千年過去，難免會有遺漏。到了寶安帝這一代，只剩個白紙通靈術能學了。

那會兒帝姬剛滿十三歲，也剛剛和先生學習這種討厭的仙法，為了通過白紙媒介召喚靈獸，一天要在手指頭上扎幾十下，幾天下來，手指頭就沒一塊好皮膚了，碰一下都疼。

正好前幾天聽皇后說，下個月姨母要帶著玄珠表姐入宮小住，帝姬更像吃了蒼蠅似的心裡不痛快。玄珠比她大兩歲，上個月剛滿十五，姨夫賜名玄珠，在這之前她和帝姬一樣沒有名字。當然，帝姬從來也不想知道她的名字。

她自覺從沒得罪過玄珠，但玄珠好像天生就看她不順眼，大事小事都要和她作對。聽說帝姬練字好看，她就特地描了簪花小楷，賣弄地到處給人看；聽說帝姬背了幾首詩詞，她就索性把整本名家詞彙全背下來。這還只是沒見面的時候，等見了面更不得了，帝姬說一她就非要說二，反正她在玄珠面前好像全身都是錯，就是被玄珠從頭到腳看不慣。

早上先生交代的用十張白紙變幻出十隻仙鶴的任務怎麼也做不好，滴血在上面，不是跳出來青蛙就是變成一隻蹩腳麻雀，帝姬心裡煩，索性把那些白紙全部丟在地上，一肚子火氣地去御花園散心。

剛好二皇子從宮外回來，見她氣呼呼地一個人坐在涼亭裡折白紙，阿滿在後面苦著臉看她，他便笑吟吟地走過去摸摸帝姬的腦袋：「怎麼，被先生罰了？」

帝姬素來最喜歡二哥，她雖有五個哥哥，但老大穩重，老三陰沉，老四老五都是庶出，不敢和她過於親近，唯有這個二哥性子開朗愛玩，從小就愛以「體察民情」為由出宮玩耍，每次回來還給她帶許多有趣的玩意兒。一見到他帝姬眼睛就亮了。

「也沒什麼，就是聽說玄珠要來，心裡煩，怎麼也喚不出仙鶴。」她把摺好的白紙撕成許多小條，從指尖的傷口裡擠出一滴血塗在上面，砰一聲，那條白紙變成了呆頭呆腦的烏龜，在桌上爬啊爬。她惱羞成怒，直接把烏龜丟進池塘裡。

二皇子哈哈大笑：「少來，拿玄珠當什麼藉口。不行就是不行，老實承認吧！」

他見帝姬愁眉不展，不由微微一笑，從懷裡神秘兮兮地取出兩幅畫軸放在桌上：「看你這麼生氣，二哥給你看個好東西。你在外面就算花上一千兩黃金，也未必買得到其中一幅。」

帝姬登時大為好奇，見他這麼神秘，還以為是春宮圖，臉紅心跳地展開來，那畫上卻只是一枝寒梅，花瓣嫣紅，梅枝筆法瀟灑風流且不失勁道。

她撇撇嘴：「畫得是很好，但也不值千兩黃金吧？」

話剛說完，忽覺寒風習習撲面而來，本來春光明媚的涼亭裡竟彷彿下起了小雪，一枝紅梅綻放在白雪中，亭亭玉立，傲霜欺雪，居然像真的一樣。

帝姬倒抽一口氣，趕緊揉揉眼睛，那枝紅梅還在，嬌嫩的花瓣甚至隨風瑟瑟搖晃。她忍不住伸手去摸，卻摸了個空——原來是個幻覺。

二皇子得意揚揚地把畫軸捲起，諸般幻象頓時消失。他說：「怎樣？值不值千兩黃金？」

帝姬怔怔點頭，趕緊問：「你在哪裡弄的？誰畫的？」

「前幾天我出宮，在路邊見到個畫攤，周圍圍了許多人大呼小叫，忍不住好奇去看一眼，原來是有人當場作畫。此人名叫公子齊，在民間已是名聲顯赫，只是脾氣古怪，聲稱只作畫不賣畫，這兩幅倒是我磨了好幾天，借來玩賞的。過幾天還得還回去。」

帝姬趕緊展開另一幅畫軸，這次紙上卻沒有花鳥魚蟲，而是畫了一座華美宮殿，殿前有十幾名美豔舞姬懷抱金琵琶舞蹈。漸漸地，那些舞姬彷彿出現在了眼前，身姿輕盈嫵媚，纖腰款擺，反彈琵琶之態妖嬈無比，雖然沒有樂聲難免美中不足，但無論是誰見到這些美妙的動作，都會禁不住讚歎窒息。

二皇子笑道：「此人年紀輕輕，雖有驚世之才，卻狂妄得很。自稱生平得意事，樂律排第一，作畫只是第三，仙術更是排到第四去了。因他作了半闕《東風桃花曲》，感慨天下舞姬皆無天分能跳出來，索性畫在畫裡，剩下那半闕至今不肯作，聲稱天下無人值得他作完一闕《東風桃花曲》。這可真是狂妄之極了。」

帝姬看得入神，隨口接道：「樂律第一，作畫第三，那第二得意是什麼？」

二皇子卻有些為難，支吾道：「也沒什麼好說的……一個鄉野狂人罷了。」

原來公子齊的原話是，生平得意有四件事。第一為樂律，能引出鳳凰和歌，白鶴同舞；第三是作畫，尚可以假亂真。第四是仙術，聊以自保而已。那第二卻是風流多情，天下間再冷漠再固執的女子，他也有本事叫她們臉紅心跳再微笑，是個在女人堆裡如魚得水的人物。

這種話當然不好讓小帝姬聽見，他只能隨便應付過去。

帝姬也沒在意，只等那些舞姬跳完一曲，才慢慢把畫軸捲起，沉吟半晌，忽然抬頭笑道：「他真說世上無人能跳完一曲《東風桃花曲》？」

二皇子逗她：「怎麼？難不成我的小妹妹想挑戰一番？」

帝姬把下巴揚起，傲然道：「二哥你出宮告訴他，叫他快把《東風桃花曲》作完，馬上就有人能跳了！」

二皇子笑道：「你不是真的要跳吧？萬一出了醜，二哥可不幫你，叫外面的平民笑話你一輩子。」

「我敢說，就肯定敢跳完。」帝姬淺淺一笑，腮邊露出兩個梨渦來。

那邊二皇子再次出宮找公子齊，這邊朝堂上卻發生一件大事。左相做了二十多年的大燕丞相，前幾日突然上了摺子，說自己年老體衰舊病纏綿，不能再報效君王，故而請求辭官。摺子一上，滿朝譁然。左相為官多年，官場陣營更是盤根錯節，複雜得說也說不清，他一點預兆也沒有突然說辭官，其中牽扯範圍之深之廣，簡直難以想象。

寶安帝勸慰數次未果，也是憂心忡忡。近來大燕國周邊並不平靜，西北大國天原國一直蠢蠢欲動，五年前吞併了西北周邊數個小國，兩年前更是大舉發兵西方四個國力尚算強盛的國家，也不知用了什麼奇兵妙計，短短兩年就滅了四國，疆土納入自己版圖。

天原國最近又頻頻騷擾大燕邊境，雖然還只是小打小鬧，但倘若有朝一日強兵降臨，難免舉國戰亂。這種時候，左相居然要辭官，等於砍了寶安帝一隻臂膀，他怎能不煩惱？

朝堂上的事情，帝姬還不懂，她那時候還是個天真爛漫的小姑娘，只是見父皇近來愁眉不展，便想著法子要逗他笑一笑。剛好半月後，二皇子又回來了，這次帶來了完整的《東風桃花曲》曲譜。

「事先說清楚，你要跳不出來，二哥可真沒辦法幫你。」二皇子苦笑，「那公子齊答應得倒是很爽快，不過他說曲子給你了，你能跳出來，他便願意傾盡畢生功力，畫兩幅最好的畫送你。你要是跳不出來，就別怪他在外面幫你宣揚不自量力的壞名聲。」

帝姬低頭仔細研究曲譜，毫不在意地笑：「那就等著他送我兩幅畫吧！」

玄珠和姨母秋華夫人在皇后壽辰前三天來到了大燕皇宮。這位秋華夫人聽說出嫁前還是個溫婉女子，身為大燕望族之長女，滿心以為父母會安排她嫁入後宮，做一國之母。誰想寶安帝一心戀著她妹妹，直接提親到家裡來了。於是妹妹先出嫁做了皇后，這個姐姐只得黯然神傷地嫁入諸侯國，成了個夫人。

自此之後她性格大變，看什麼都不順眼，聽說帝姬要在皇后壽辰的時候獻舞朝陽臺，她不陰不陽地說了一句：「不愧是皇族嫡女，與那些小家子氣的作風就是不同，居然要當眾獻舞，外面的百姓們看了不知會說什麼。」

帝姬和討厭玄珠一樣討厭這個姨母，索性隨便找個藉口開溜。皇后出於皇家禮儀，非要她帶著玄珠一起說話，其過程簡直苦不堪言。玄珠見她無聊地撕白紙練習通靈之術，又是滿臉不屑：「我還以為大燕嫡親皇族的仙術是什麼厲害的東西，原來不過是小孩子家的玩意兒。」

帝姬不好翻臉，不然皇后晚上就是一頓好罵，她只得乾笑：「確實沒什麼厲害的，玄珠姐姐有什麼更厲害的給我看看嗎？」

玄珠當場拂袖而去，到皇后面前大哭特哭，說她折辱她，欺她是個諸侯的公主。秋華夫人不但不安慰，反而痛罵她一頓，氣得玄珠將自己關在屋裡兩天不出來，讓皇后憂心忡忡，當晚果然還是責備了帝姬一頓。

這母女倆每次來，都是一通烏煙瘴氣。帝姬有氣沒處發，乾脆求了二哥，換裝帶她偷偷溜出宮散心。因聽說公子齊常在環帶河邊飲酒作畫，帝姬有心要見見這位異人，便在環帶河邊等了一早上。

誰曉得此人天天來的，今天偏就不來了。帝姬等得肚子餓，二哥見她板著臉，便笑著勸慰：「你們女孩子家的事我不懂，不過玄珠沒道理，你怎麼也跟著胡鬧？要是讓父皇知道我帶你出來，連我也要被罵，何況出來還是私會一個民間男子。今天先回去就是了，以後有話，讓二哥幫你傳給他。你只是孩子氣，讓別人知道了卻又能說什麼好聽的？」

帝姬只好乖乖回宮，夜來睡到三更，忽然渴醒，一睜眼，發現自己靠窗的書案前站了個人，黑黝黝的身影，像是個男的。

她嚇得蹦了起來，渾身發軟，連叫也叫不出。那人似是發覺她醒了，微微一晃便化作輕煙消散開，只留下一張丁香色小箋，在半空飄啊飄，落在她床前。箋上龍飛鳳舞寫了一行字：卿本佳人，卻扮男裝，難看難看！歌舞之約，勿忘勿忘。公子齊。

帝姬頓時哭笑不得。原來此人白天一直躲在暗處看她，知道她扮成男人。一時為他膽敢深更半夜隻身潛入皇宮而感到驚懼，一時又對他這種不敬皇族的狂妄態度感到惱怒，一時還覺得能和這樣一個人打賭，委實是個有趣且得意的事情。

她素來膽大包天，這時恐懼全無，把小箋工整地放在床頭案上，大聲道：「公子齊！我贏定啦！你等著！」

沒人回答她，倒是把阿滿驚醒了，披衣過來服侍。

過了兩日，皇后四十壽辰，朝陽臺上宴請群臣，左相依然告病龜縮在家裡，只派了小兒子送上賀禮。

左紫辰登上朝陽臺時，臺上眾多喧譁說笑聲霎時間萬籟俱寂。他穿著紫色的長衣，身材修長挺拔，芝蘭一般俊秀的姿容竟讓人有些不敢多看，總覺得他似乎是被籠罩在薄霧晨曦中。

帝姬原本在後面換跳舞穿的衣服，忽見臺上沒聲音了，不由探頭去望，剛好與他打個照面。左紫辰微微一愣，點頭算作示意，有禮卻淡漠地繞過去，不卑不亢地跪在帝座前。

因他長得極好，與皇城中諸多貴族男子是截然不同的味道，帝姬不由多看了兩眼，問阿滿：「他是誰？」

阿滿在這些貴族子弟之類的小道訊息上向來是最靈通的，當即笑道：「是左相的小兒子，一般都不在皇城裡的，聽說小時候遇到個仙人，說他有仙緣，早早就帶走修仙去了，一年也不過回來一兩次。公主是第一次見吧？」

原來是個修仙的，怪不得那麼仙風道骨的，怎麼看也不像貴族子弟。

左紫辰送上賀禮，便藉口擔心左相病情而告退了。帝姬看著他朝這邊走過來，兩眼望見她，像是有些羞赧，垂下眼不敢再看。她本來不想多事，奈何玄珠正坐在席上鉚足了勁瞪自己。原本玄珠一見左紫辰便臉紅了，此刻見帝姬總是探頭張望，不由又氣得臉色發青。

帝姬戲謔之心頓起，朝左紫辰揮了揮手，他果然吃了一驚，用眼神問她何事。她嘻嘻一笑，隨口問道：「你叫什麼名字？」

左紫辰面上隱約透出一層可疑的暈紅。看他清貴的架子端那麼高，想必平時只有被女子們仰望畏懼，不敢靠近的。眼下突然有個女孩子毫不在意地問他叫什麼，居然有些害羞了。

「在下……左紫辰。姑娘是……」他猶豫了一下，還是低聲說出了自己的名字，聲音低沉溫雅，十分好聽。

帝姬點點頭：「左紫辰，你別急著走，我跳舞給你看啊？」

他又臉紅了，看上去挺有氣勢，怎麼這麼容易臉紅？帝姬衝他微微一笑，轉身離開了。

這麼一件雞毛蒜皮的小事，她本來根本沒放心上，甚至換好衣服就給忘了。因她是皇女，又尚未及笄，不好在朝陽臺上拋頭露面，叫宮外的平民百姓看到她的容貌，便索性在臉上覆了一層紗，只露出一雙明亮的眼睛。

優伶們統一穿著牙白色的輕紗長裙，獨她一人著紅裙，烏髮纖腰，長袖迤邐，神采飛揚，一上朝陽臺，竟比萬丈陽光還要耀眼，霎時間便將所有人的目光都吸引了過去。

其時帝姬朝陽臺上一闕《東風桃花曲》，豔驚四座。說到緣故，一來是為了逗帝后開心，二來，不過是為了和傲慢的公子齊打個賭而已。誰想到後來牽扯出許多亂七八糟的事，當真始料不及。

玄珠的臉色從她上臺後就沒再好過，等她跳完，一張臉更是可以和青蘿蔔媲美。秋華夫人面無表情，轉頭不知和她說了什麼，她死死咬著唇，眼睛裡頓時充滿了淚水，恥辱地垂下腦袋。

帝姬的好心情一下子就被破壞了，匆匆獻了兩杯酒給父皇母后便飄然退下。一直回到原處，見左紫辰果然還留在那裡，靜靜望著自己。她又是一笑，問一句：「喜歡嗎？」不等他回答，她已被一群優伶簇擁著下了臺階。

當晚寶安帝對《東風桃花曲》讚不絕口，連問是誰作的曲子。二皇子笑吟吟地提到了公子齊，只是為了避嫌，沒把帝姬和公子齊那個荒謬的賭約說出來。寶安帝求才若渴，此後好幾次派人四處打探公子齊的訊息，卻始終一無所獲。帝姬一曲《東風桃花曲》後，他好像就離開了大燕國，直到國亡，也再沒出現過。

寶安帝為之感慨不已，御筆親書「大燕樂師公子齊」數字，憑空給他加了個頭銜，允許民間樂坊私人傳抄《東風桃花曲》曲譜，自行排演。公子齊這名字自此流傳於大燕民間，成為神秘高人的代稱。

帝姬第二天醒來，發現書案上多了兩卷畫軸，上面又是一張丁香色小箋，寫著：願賭服輸。公子齊。看樣子他昨天晚上又偷偷溜進皇宮了，沒把她吵醒，一定是賭輸了不好意思見她。

她對公子齊的好奇心膨脹到了一個不可忍耐的地步，又扮成男子出宮，想去環帶河邊會會他。誰知上次是二哥帶著，他認識路，帝姬很少出宮，沒走一會兒就迷路了，白白在街上繞了一整天，好不容易找回皇宮，天都黑了。

本想從朝陽臺下找個捷徑趕在晚膳前回寢宮，忽見左紫辰一個人孤零零地站在臺上，揹著雙手，好像是在發呆。帝姬好奇心起，叫了他一聲：「喂，宮門快關啦！你還不出去嗎？」

他渾身一震，飛快轉身，面上神色先是驚喜，在看到她的男人裝扮後卻愣住了。

帝姬走過去，此處地勢高，放眼望去，皇城盡在腳底。漫天大朵大朵的晚霞，染紅城牆，也染紅了眼前少年如玉的臉頰。他一個字也不說，只靜靜看著她，帝姬沒來由地一陣心跳，摸摸頭上的帽子，解釋：「我……我只是偶爾裝扮一下……出去……出去體察民情。」

她把二哥常用的藉口拿過來用。

左紫辰微微一笑，見她手裡捏著一截長柳，翠綠柔韌，無風自動，不由笑得更深：「怎麼這樣調皮，把柳樹精的鬍子拔了？」說著將那截長柳接過來，執在手中玩賞。

帝姬臉上有點發燙，囁嚅著說不出話。

左紫辰似乎也感到些許尷尬，別過腦袋輕咳兩聲，說了個無比蹩腳的搭訕藉口：「我看姑娘很熟悉，是不是昨天見過？」

帝姬撐不住嗤一聲笑了，面上一層胭脂紅，清靈醉人。她說：「昨天問了你的名字，今天應該還你我的名字。不過我還沒名字，怎麼辦呢？」

他的笑容漸漸變得沉靜，只有貴族的女兒才會在十五歲前都沒有名字。昨天，他曾以為她只是個小小優伶。

帝姬慢慢說：「你可以叫我帝姬，我就住在宮裡。」

左紫辰眼裡的光輝暗淡了下去。

過了很久以後，帝姬想起自己和左紫辰當初走到一起的過程，倒也忍不住莞爾。其經過後來想起，實在是很幼稚，可當初兩人偏偏玩得不亦樂乎。

左紫辰還是個少年的時候，又古板，又固執，一點兒也不像個修仙人，死認著她是帝姬、他是臣子的禮，多一步路不走，多一句話不說。要不是那次她犧牲一隻腳，特地穿了不合腳的新鞋，把腳後跟給磨破，只怕到死也聽不見他說一句心裡話。

帝姬很鄙夷他這種古板，傻子都能看出來他喜歡她，偏偏他以為所有人都不知道。有時候不死心的玄珠跑去找他說話，他說著說著又走神了，把玄珠委屈得只能躲在被窩裡哭。

若帝姬當時是十八歲，定然想方設法引誘之、勾搭之，將他手到擒來，可惜她那會兒只是個沒吃過任何苦、天真爛漫的十三歲小姑娘，所以她只能對這種固執暗暗咬牙，悶騷地不肯前進一步，像一朵開了好久的花，等著他摘，他就是不摘，蹉跎一段孤獨的美麗。

人年紀小，心裡裝的事情也少，多了就裝不下。有了個左紫辰，她心裡就成天只裝著他，不是為他昨天說話閃爍其詞而煩惱，就是為今天他來遲了一刻，而且是和玄珠一起來的這些雞毛蒜皮的小事而痛苦。

公子齊早就被她丟到了腦袋後面，只怕如今有人問她公子齊是誰，她也傻傻地說不出來。

二哥是個人精，早早看出了些端倪，小心翼翼地提醒她：「左紫辰雖然是左相的兒子，身份足夠高，但不是長子。你一個皇嫡女，怎麼嫁也嫁不到他頭上，何況人家又是個修仙的？還是趁早把心思收拾收拾吧。」

這簡直是廢話，倒出去的水都沒辦法收回來，感情能說收就收嗎？

帝姬煩惱了好久，眼看人家馬上就要回去繼續修仙了，她到底還是下了個決心。當晚把阿滿忙了個夠嗆，因她挑了一晚上衣服，穿了紅的，覺得綠色清雅；戴了牡丹，又覺得芍藥秀美，對著鏡子把臉蛋用胭脂塗得好似猴屁股，怎麼也不滿意，恨不得大哭一場。

天公偏又不作美，三更就開始下大雨，掛在窗外的吊蘭忘了收進來，早上起來一看，都快淹死了。帝姬悶悶不樂地在窗前坐了一天，阿滿以為她想出去玩，便安慰她：「晚上說不定雨就會停，我陪公主去御花園走走吧？」

可她想去的其實是朝陽臺，那裡有一位少年時常孤零零地等著她，風雨無阻。他對她很好，可就是不願靠近她；望著她的眼神那麼溫柔，卻就是不願說喜歡她。十三歲的帝姬不能理解這種行為，趁阿滿不注意，偷偷把傷春悲秋的眼淚抹掉。

到了黃昏時分，大雨漸漸變成了濛濛細雨，帝姬心急如焚，等不得雨停，連傘也沒拿，急匆匆趕到了朝陽臺。朝陽臺被雨幕包裹，霧靄沉沉。左紫辰不知道在上面等了多久，頭髮和衣服都溼了，手裡捏著一把傘，卻不撐開，紫色的身影顯得孤零零的。

帝姬又忍不住要哭，不知是替自己委屈還是替他委屈。慢慢走過去，他好像早就聽到了腳步聲，含笑轉身，漂亮的眼睛裡有溫潤的、彷彿帶著溼氣的暖暖笑意。

「下雨了，帝姬還要出來玩嗎？」或許是因為朝陽臺上只有他們兩個，玄珠難得沒有出來打岔，他的聲音顯得比平日溫柔許多。