這是事實的真相。
其實雖說無功，倒也無過。
可惜鄭鞝是個極有野心的人，他已聽說太子親至浙閩，這個時候若有一場勝利，他的前途將是何等光明，簡直是不言而喻的。然後，他做了一件令人髮指的事——屠民以冒功。
明湛接到捷報時還有些奇怪，心裡嘀咕，看來這鄭鞝還有幾分本事，李方突襲他都能逮住幾個，倒有幾分可用。一方面命宋淮寫了摺子給鳳景乾報喜，一方面派了王大人去福州犒賞福州軍。
眾所周知，王大人是個較真兒且耿直的人。
紙是包不住火的，小漁村的人雖然給鄭鞝屠盡，卻也有人在外做工，或者別村親戚，一見親人們都死絕了，沒有不鬧的，事情便暴了出來。
王大人一面派了人回杭州送信，一面與鄭鞝對質問詢。
明湛接到禮部侍郎戴安送回的信幾乎沒氣暈過去，瞪眼怒道，「這是怎麼回事！鄭鞝殺的盜匪竟是這種來歷！他好大的膽子！」
宋淮勸道，「殿下息怒，殿下息怒……」
「豈有此理豈有此理！」明湛胸膛起伏，喘了好半天，冷聲道，「馬維，你手裡的事暫且交到馬泰手上，率兩千人去福州將鄭鞝宣至杭州，他的職務由兵部侍郎宋雙成暫時接任！我要親自問一問他，他是如何勝的李方！」
「殿下！殿下一道諭令，鄭鞝定會遵諭前來領罪，他天大的膽子也不敢不遵殿下諭令的！」宋淮見明湛心生懷疑，連忙分說道。
「我不想冒險。我要馬上見到鄭鞝。」明湛冷聲道，「如果一個將領只剩下屠殺百姓來冒功的本事，也沒什麼好怕的。馬維，若鄭鞝但有反心，你可將他立斃當場！把王大人全須全尾的帶回來！若王大人調查有進展，只管將有嫌疑的押解至杭州！」
馬維與宋雙成見明湛臉色實在難看，也不敢有二話，俱領命去了。
戴安忙道，「臣願與兩位大人同往。」
「你是文官，不必去。」
這種濫殺冒功的事雖少見，其實並不罕見。
問訊審查也不是什麼難事，這麼多朝廷精英，對付一個鄭鞝自然手到擒來，前因後果，涉案人員全都一清二楚。
可難的是，此事如何處置。
宋淮與任巡撫罕見的達成一致立場，他們兩個私下請見明湛，「鄭鞝該千刀萬剮，就是微臣，身為浙閩總督，治下出現這種無法無天之徒，亦當請罪。」
先定了基調，宋淮一臉的忠心耿耿，「殿下，微臣等去官罷職不足為惜。可微臣擔心的是殿下，如今捷報的摺子微臣已經呈報，萬歲犒賞的聖旨也已頒下。若是暴出這等醜事，皇上與殿下的顏面何存哪。」
「那依你的意思呢？」明湛喜怒無辨的看向宋淮。
宋淮道，「臣與任巡撫商量過，我，我們可以秘密處死鄭鞝及相關參與的人員，然後，撫卹漁村剩餘的村民。這樣，冤者得以伸冤，罪者得以服法。皇上與殿下的顏面無損，豈不兩全？」
任巡撫附和道，「臣也是這個意思，殿下初次南巡，此事傳揚出去，怕會有損殿下名聲。就是在朝廷上，也會引起清流非議。」
其實這種處置相當體貼，你太子在這裡，捷報也發了，結果福州是冒功，傳揚出去鄭鞝自然死路一條，宋淮任巡撫等也撈不著好，可是你太子殿下就能有什麼體面嗎？
這事就發生在你眼皮子底下，你是個死人還是瞎子啊？你不是最聖明不過嗎？怎麼竟然叫人給糊弄了過去！
在宋淮看來，最好的處置方式有兩種。其一，接著糊弄，即便是假的，我就死活說他是真的，說的多了，假的也就是真的了。可這種方法明顯是不成了，王老頭兒還在杭州，這老傢伙向來是一根筋的主兒，信奉的是「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」，宋淮還沒找到堵住王大人嘴的文明辦法來。且看太子殿下的臉色，第一種辦法也不適用。如此，只能用第二種方法，秘密處置。惡者得惡報，只是得秘而不宣，方能保命這浙閩官場與太子殿下的名聲。
明湛還未表態，王大人聽聞風聲先不幹了，一力堅持，「不殺不以正國法，不殺不以平民憤！」不但要殺，還要光明正大的殺！
發生這種事，鄭鞝是活不成了，於是大家對於要如何殺人展開了一系列的辯論。
明湛的處置讓所有人驚心，哪怕口齒最硬的王大人其實也認為，將幾個首犯砍了腦袋，也就罷了。這件事雖然極端惡劣，畢竟有關太子顏面，而且真要誅連，勢必引起軍隊大清洗。大過年的，他也就勉勉強強的睜半隻眼閉半隻眼了。明湛卻直接下旨將拘禁要案的無品級的普通士兵全都放了，其餘幾個首犯父母妻兒一連串兒的全都押解到杭州。
管他年不年、傷不傷天和的，直系親屬全都砍了腦袋。
浙閩淮揚有頭有臉的將軍都被叫來觀刑，刑場之上，不管你是未滿月的小孩兒還是一把鬍子的老頭兒，全都按到地上砍了腦袋。
禮部侍郎戴安勸太子赦其老幼，明湛淡淡地道，「那些無辜被殺的百姓，也有妻子丈夫父母兒女吧，當時誰又顧著他們了？自己的將士反過來對自己的百姓下手，其罪形同叛國，就讓他們嘗一嘗相同的滋味兒吧。」
看過殺人，明湛也覺得沒什麼意思，便回總督府去了。
這便是「乙亥事件」的全部了，整個江南官場都為明湛的狠辣震的抖了三抖，其實官場中殺人有慣例，未成年不殺，更別提還有幾個懵懂幼童。
明湛卻是眼睛都不眨一下的一律處死，而且是家眷殺在前，最後才處死犯官，那種血腥的場面，饒是見慣死人的軍官都露出悚然之色。
明湛也是因此備受詬病，訊息傳到朝中，御史們紛紛上書「太子狂妄行悖」，其實若明湛不是太子，譬如「殘暴不仁」的話相信也是有人說的。
而明湛的應對也十分簡單而高明，他開始了自己人生中第一場收買人心的演講。
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