魏寧來的很快，明湛已經換好了一身淺玉青色的衣袍，給魏寧的衣裳也已經備好。
魏寧去了官服，皺眉道，「老爺子怎麼在這個節骨眼兒上去了呢？真是添亂。」
「添亂？」明湛冷笑，「這亂倒不知是天意，還是人為添的呢？」
「這樣一來，永定侯必要丁憂的。」九門提督的人選實在不好說，魏寧凝眉思量一陣，由侍從伺候著換衣裳。
「奪情就是。」明湛早有對案，沉聲道，「二皇子雖是皇長子，不過朝廷尚未立儲，我卻早已獲封世子，高祖皇帝在禮儀章裡親自寫的‘鎮南王世子，超品，高於親王，低於皇太子’。他再也越不過我去的。」
話說高祖皇帝常做這種讓人摸不著頭腦的事，他對鎮南王的品級定義更證明了這一點。高祖初年，禮部因為要定鎮南王府的大禮服、以及一系列禮儀上的標制，進行了長達一年的口水戰。
魏寧轉眸看明湛，問他，「你懷疑是二皇子做的嗎？」
「不，我並不是懷疑二皇子，只是此事必然會導致永定侯丁憂，二皇子斷不能放過這個機會，讓九門提督換上他的人。而我，是絕不會坐視這種事發生的。」明湛已經冷靜下來，他坐在榻上欣賞魏寧換衣裳，解釋道，「至於老永定侯的死因，或許是真的太老了；或許是別的支援二皇子的人所為；或者是想挑起我與二皇子相爭的第三方勢力。都有可能。不過，不論什麼原因，先留住永定侯最重要。」
「阿寧，你在大理寺多年，對查案子向來有一套。」明湛認真的望著魏寧的眼睛，「這次，我要拜託你了。」而且魏寧國舅的身份更有說服力。
「你放心，有蹊蹺我會提出來。」
永定侯從衙門趕回家，家裡男女老少已是哭聲震天，永定侯縱是有心理準備，此時也是面色發白，身形一滯，悲從流下兩行濁淚。
永定侯剛守著父親的屍身痛哭沒幾聲呢，管家娘子急慌慌的來傳話，「侯爺，鎮南王世子殿下、承恩侯帶著太醫來咱們府上了。大管家正在陪著伺候，傳話進來請侯爺過去說話。」
「知道了，我收拾一下，馬上就過去。」永定侯稍稍拭淚，整理了下儀容，鄭夫人跟著起身，抽咽著問，「侯爺要不要去換身衣裳。」
永定侯搖頭嘆息，「不必了，不好叫殿下久等。」
永定侯在朝多年，怎能不知老父死的太巧呢？明湛這樣急火火的來，顯然是得到了訊息。其實永定侯對明湛的感觀不錯，起碼鎮南王世子是真的有救駕之心。故此，他稍一整理，便大步去了待客的花廳。
明湛先給永定侯道惱，永定侯客氣幾句。明湛道，「不瞞侯爺，我在家裡得知老侯爺之事，既悲且憤。帝都什麼形勢，侯爺比我更清楚，這個時候老侯爺過逝，想來，是有人想讓侯爺丁憂了。侯爺若有疑慮，我已帶了府上太醫來，侯爺但可放心，林太醫祖上便在我們王府當差，只是擔了太醫的名兒，與宮裡的御醫並沒有什麼瓜割。」
「承恩侯在大理寺多年，查案斷案最有經驗。若侯爺信得過，且容我們去老侯爺跟前兒臨哀吧。」
「臣多謝殿下。」誰也不想自個兒親爹枉死，永定侯自然要做個明白鬼，輕聲吩咐大管家傳話兒，讓內宅女眷避一避。過一時，再躬身請明湛與魏寧前行。
明湛對帝都的事素來矜持，死多少人，他眉毛都不皺一下，這次永定侯老爹的喪信兒剛傳出來，大家驚的嘴巴尚未合攏，明湛已經陰沉著臉自永定侯府出來了。
速度之快，讓帝都大小官員驚掉了下巴。
鳳明瀾在家大罵明湛奸邪，完全不顧世子的體面。明湛這樣搶了先兒，他哪怕再去，也失了體恤之意，便著人送了份喪儀作罷。
果然不出明湛所料，第二日，永定侯上了丁憂摺子，鳳明瀾順勢就要應準，被明湛先一步攔下。
「二皇兄，我已有萬全之策，營救皇上、父王出困境，永定侯統令九門多年，兵馬諳熟，換一個人，兵將不熟的或者紙上談兵，臨到用時怕耽擱了營救皇上父王之事，介時豈不是你我兒臣之罪孽！」明湛溫聲道，「老侯爺之事雖令人傷心，不過君父君父，事君如父，若是因小孝，而令皇上父王臨危，永定侯就失了大孝之意。依我之見，暫且奪情吧。我在這裡且把話撂下，兩個月內，御駕必定歸來。」
鳳明瀾眸閃而過，笑問，「湛弟有何良策，不妨對愚兄講一講，朝廣益，或許能給湛弟幫把手。介時，父皇、王叔平安，湛弟就是我皇室的大恩人。」
明湛神秘一笑，賣官司道，「二皇兄只管聽我的好訊息就是了。若是過了兩個月救不出皇上、父王，我馬上回雲南，此生絕不踏足帝都半步！」
明湛這話響噹噹的一落地，群臣，其他或者心裡有些小心思的臣子們也將那些小心思暫且熄了去。永定侯就這樣被奪情了。
「侯爺為了皇上、為了帝都安危，且一定要保重身體為要。」明湛在金殿之下鄭重其色的對永定侯關懷備至。
鳳明瀾垂眸，暗暗思量對策。
這次下朝，明湛走的比誰都快，恍若一陣小旋風，眨眼就不見了。
眾臣不由揉一揉眼，定一定睛，均在肚子裡懷疑世子殿下是否修習了什麼絕世武功。
魏寧落了衙去瞧明湛，笑道，「這次你且如意了吧。永定侯能留下來，最好不過。他與皇上君臣多年，忠心自不必提。」
明湛眯著眼笑，「還得把皇伯父跟父王救出來，才算圓滿呢。」
「你既已妙計在胸，相信只是時間問題。」魏寧對明湛的本事倒是有幾分信服，這位真是一肚子的心眼兒，別人頂多是順勢，明湛卻是能造勢之人。雖然明湛每每聲稱最不喜歡陰謀詭計，他完全是個直腸子的人。而實際上，他在這上頭比任何人都有天份，這完全是謙虛用語，魏寧懂的。
明湛篤定一笑，「長夜漫漫，咱們殺上一局。」
魏寧對於明湛的臭棋實在頭痛，正要開言婉拒，何玉悄聲進來，稟道，「殿下，黎大人有急事要稟明殿下。」
「你去先辦正事吧。」現成送上來的理由，魏寧不可能不用。
明湛伸手覆住魏寧的手背，握在手裡摩挲了又摩挲，他心情相當不錯，隨口吩咐道，「讓黎冰進來回話吧。」
黎冰卻是一腦袋的灰頭土臉，看到魏寧時，他愣了一愣，低聲道，「殿下，永定侯遇刺，危在旦夕。」
明湛一時沒反應過來，良久，一聲尖銳咆哮穿透鎮南王府寂靜的天空，「什麼！！！」
怒火在胸腔爆炸，明湛抬手將榻上擺茶果的小方桌掀翻到了地上去，花梨木的小方桌在地上滾了三個滾兒方停了下來，茶水瓜果乒乒乓乓的砸了一地！
不論黎冰還是魏寧均未見過明湛如此震怒，黎冰跪下去，沉聲認罪，「屬下無能！」
他這樣艱難才留住了永定侯，不想卻被人所乘，明湛重重的喘息，良久方道，「不，這不能怨你。昨天我就跟永定侯提過，派侍衛保護他的安危。是他太執拗，這個時候，他還在意什麼狗屁聲名！這個蠢貨！糊塗蛋！他是……」不知為何，明湛眼淚來，他極力的抑制住呼吸，輕聲嘆道，「他是該有此劫。你起來吧。」
黎冰見明湛如此傷懷永定侯之事，更是慚愧。明湛深吸兩口氣，隨手抹一把淚，吩咐「永定侯是個很難得的忠臣，忠而被刺，天理難容。帝都形勢如此艱難，我失去了永定侯，實在傷心。你派人把府裡的太醫送過去，用什麼藥材回來取，事急從權，派一隊侍衛過去保護永定侯，別再讓他出差錯了。」
「是。臣定當護侯爺周全，但有差錯，提頭來見。」
明湛的情緒已經相當平穩，黎冰領命離開，轉眼間又折返回來，臉色難看到了極點。
倒是明湛坐在榻上，輕輕一嘆，平靜的問，「又有什麼壞訊息麼？」
雖然很難啟齒，也不能不說，黎冰道，「殿下，四皇子遇刺身亡。」
伴隨著黎冰這句下，夜空徹帝都，緊接著便是天搖地動，魏寧臉色大變，腳下踩出一個玄奧的步法，身子下沉，穩住底盤，近前一步扶住明湛，攏在身前，閃電般向門口掠去，吼道，「地動了！快出去！」
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