鳳明瑞親自登門鎮南王府,與明湛辭行。
鳳明瑞依舊是一張冷麵,「想來想去，我既無才幹,又無德行。父皇在外，我更沒有為國分憂的本事,只是有一件事,到底要託給你才放心。」不待明湛問，鳳明瑞已徑自說道，「我只有一個嫡長子，如今我已送魏氏和孩子回了承恩侯府。我馬上就去鎮南寺為父皇祈福,我們兄弟一場，日後還要你多照拂他們母子。」
「四皇兄,您這怎麼突然就想著去廟裡了？」皇子們想起一齣是一齣，可你愛幹啥幹啥，你來鎮南王府報打告是什麼意思？明湛苦笑，「四皇兄，你好歹考慮下二皇兄的感受吧。」
鳳明瑞眉間森冷，「我不必考慮，如今他還不是太子，也不是皇上。他是皇子，我也是皇子，我只是沒他誅殺兄弟的本事罷了！」別人懷疑明湛，鳳明瑞卻不作此想。明湛是鎮南王府的人，不說明湛向來聰明，他就是突然換個豬腦袋也不會逼殺皇子！如今是鳳明瀾求著他，他又何必為鳳明瀾做刀做槍！
不過，鳳明祥之死讓鳳明瑞出離憤怒，哪怕鳳明瀾一直囚禁著鳳明祥，哪怕鳳明瀾登基後再處置鳳明祥，鳳明瑞也不會如此憤怒。
君視臣為草芥，臣視君為仇寇。
這世上，愚忠者畢竟是少數。何況大家同為天潢貴胄，誰又比誰高貴多少？
明湛拍拍鳳明瑞的手，溫聲道，「四皇兄，你仔細想想，三皇兄被囚宗人府，原就沒有再繼承皇位的資格，二皇兄何必要多此一舉的去殺他。」
鳳明瑞冷笑，「為什麼？明湛，你真的以為父皇還能救回來麼？」
「他是不會讓父皇回來的。」鳳明瑞低聲道，「父皇回來，他怎樣交待三皇兄的事。只要再拖一個月，國不可一日無君，群臣必然要議另立新君之事。明湛，你的選擇已經很清楚了。他怎麼會讓父皇回來？」
明湛卻不做此想，「這不是你我或者二皇兄說了算的。」
阮鴻飛行事向來出人意表，他抓住了鳳氏兄弟，卻不打不殺，好生款待。另一方面，挑動皇子紛爭，讓鳳氏族人自相殘殺。想來阮鴻飛一定在暗處偷笑了吧，這樣慢慢的將兒孫的死訊告訴鳳景乾與鳳景南，白髮人送黑髮人，哪怕在皇室，也有天倫感情。阮鴻飛不殺鳳氏兄弟，卻將此誅心之事一樁樁的透露予鳳氏兄弟知道，如今鳳氏兄弟的心境可想而知。
阮鴻飛若想殺，早殺了。
他既然開始沒對鳳氏兄弟下手，那麼，日後，他對鳳氏兄弟下手的可能性也很低。試問，待鳳氏族人相殺怠盡，再放鳳家兄弟回來看這滿目瘡痍，該是何等的快意！
更讓阮鴻飛快意的是，他還將在外頭繼續逍遙，自此，鳳氏兄弟食不安寢不寧。
他將永遠成為鳳氏兄弟心頭的一根刺！
沒有比這更痛快的報仇了。
明湛正琢磨阮鴻飛的惡毒心理，鳳明瑞已起身道，「那我先走了。」
「四皇兄，日子總要過下去，你有事也要去二皇兄府上走一遭才好。」明湛並不完全相信鳳明瑞的話，不過，依情理，還是要囑咐一句。
「多謝你了。」鳳明瑞一抱拳，轉身走了。
待鳳明瑞的身影消失不見，範維方道，「這位四皇子在想什麼呢？」
「廟裡是好地方。」明湛說一句，心道，如果鳳明瑞真能借此避開這次劫難，日後的前程定比鳳明瀾要好。鳳明瀾手段是有，不過他太著急太篤定，太沒有耐心了。
不知，鳳明瑞到底是真的憤慨至此，還是做一齣好戲來擠兌鳳明瀾，這就不清楚了。
其實對於鳳明祥之死，明湛在心裡對鳳明瀾的懷疑也只有五分的把握。鳳明瑞來此這一通控訴，倒顯的格外可疑了。
接下來的發展如鳳明瑞所言，他又去了一遭二皇子府，然後，不顧鳳明瀾的苦苦勸留，執意去鎮南寺裡為皇帝祈福。
鳳明瀾來明湛府上訴苦道，「我知道現在所有人必定都懷疑是我逼殺了明祥，我不但逼殺明祥，還容不下明瑞。薄情寡意莫過於我鳳明瀾！」話到最後，難免有些悲憤。
鳳明瀾苦笑，「他這不是去給父皇祈福，是在打我的臉呢。」
「在這個時候，是二皇兄穩住了帝都的形勢，」明湛從何玉手裡接過一盞茶遞與鳳明瀾，溫聲勸道，「待日後皇伯父回來，對二皇兄也是隻有賞的。」
鳳明瀾接過茶，道了聲謝，喝一口茶差點沒噴出來，皺眉道，「什麼茶，這樣苦。」
「蓮芯茶。」明湛嘆道，「苦雖苦，卻如同你我之心哪。」
「你說的沒錯。」鳳明瀾垂頭喪氣道，「我也打算去山上陪著老四一道念佛，這帝都就暫且勞煩明湛了。」
明湛雙手安放在腿上，坐的四平，「你看，我寧願讓明淇在昆明坐陣，也要把庶兄們放在身邊防備著。其實，這有什麼難以啟齒的。我雖然不居長，不過，我母親是王妃，這個位子我坐的理所當然。誰要動一下，我就要砍下他的腦袋，殺一儆百。」
「二皇兄別跟我說你不想當皇帝，皇子長，宮裡貴妃娘娘有皇后之實，位份最高。」明湛完全就事論事的口氣，「若二皇兄不想幹，四皇兄去了廟裡，如今只好把五皇子從宮裡請出來主持大局了。雖說阮家有罪，不過，萬不得已時，五皇子也是皇伯父的血脈。」
「三皇兄本就有罪在先，往小裡說是私通叛逆，往大里說就有弒君的嫌疑，」明湛道，「二皇兄的處置並無錯處，哪怕皇伯父回來，他也再無繼承皇位的機會。若說他的死，是二皇兄動的手，我是不會信的。」
鳳明瀾苦逼的眼淚都淌了下來，拭一把辛酸淚，那模樣只恨明湛與他不是一個孃胎裡蹦出來的親兄弟，感嘆道，「我們雖不是親兄弟，這個時候，也只有你為我說句公道話。」
明湛鎮定的說，「二皇兄想做皇帝，就要有‘不管風吹浪打，勝似閒庭信步’的決心，別說如今四皇兄只是去了廟裡，哪怕宮裡太后嬪妃都去了廟裡，該做什麼，我們只管做什麼。」
鳳明瀾嘆道，「明湛這裡的茶雖苦，卻能清心靜神。」鳳明瀾其實挺能裝的一個人，不過，他在明湛跟前就是說不出一句「我不想做皇帝」的話來。
「二皇兄過獎了。」
堂兄弟二人雖然各有思量，不過為了安定和平，還是坐在一起共用午餐，用畢午餐，一道問訊從阮鴻飛處換回來的安國公。
鳳明瀾比明湛還要著急，劈頭一句話就是，「父皇與王叔可還平安？」
安國公一把年紀，老眼兩包淚，顫顫巍巍道，「託天洪福，萬歲與王爺都平安無恙。阮賊允老臣給皇上、王爺請了安。老臣瞧著萬歲、王爺有些清減，精神卻還好。不過住處乾淨整齊，老臣請安時，萬歲、王爺正在下棋。」
「父皇可有話交待與你？」鳳明瀾問。
安國公搖頭，「阮賊並不允我們多說話，皇上只說了一句，讓殿下們不要多惦念，看好家。老臣就被蒙上眼帶了出來。」
鳳明瀾不知心裡在想什麼，暫且無話，明湛接著問，「住處乾淨整齊？到底是怎麼個乾淨整齊法？國公是積年老臣，可有注意皇伯父、父王的住處，傢俱是什麼木材做的？花梨？香檀？還是松木？老榆木？楊木？下棋的雲子是玉石還是水晶或者瑪瑙？穿戴如何？身上衣裳料子是雲錦？還是蘇鍛？絲棉？什麼顏色？他們下棋時都有喝茶的癖好，喝的是什麼茶？味兒如何？老國公見了皇上與父王一遭，這些可有留意？」
安國公雖沒什麼本事，卻是富貴鄉品鑑的眼光還是有的，何況因有見駕的機會，這必是一大功，當時真留了幾個心眼兒，聽明湛問的詳細，慢慢回憶道，「老臣記得放棋枰的矮桌像是花梨的，那潤澤很像，老臣雖眼花，不會認錯的。雲子裡那白子是羊脂玉，王爺手一抖，掉了一粒棋子，是老臣撿起來的。至於皇上、王爺身上的衣料，倒不是名貴的東西，老臣傷心皇上、王爺被賊子所害，忍不住哭了一哭，雖不敢對龍體不敬，想著摸了一把皇上身上的衣裳也是好的，現在想一想，像是進貢的松江布。茶的話，臣聞不出什麼味兒，不像是常喝的。」
安國公抽了抽鼻子，忽問道，「臣冒犯殿下，不知殿下喝的這是什麼茶？」
「蓮芯茶，怎麼了？」
「老臣記得，當時，也有這個味兒，只是沒這樣濃，還有些花香。」安國公人老，腦子卻挺靈光，警醒道，「有些像蓮芯與香片共同泡出的味道。」
明湛開懷的大笑三聲，「好好，國公有此一番話，堪比半個救駕之功。」
安國公急忙謙遜了一番。
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