「儘管母親嫁給父王，永寧侯府與鎮南王府聯姻，父王只有我一個嫡子，外祖父對皇上有擁立之功，可是這一切都不能抹殺當年外祖父對於戾太子一系的支援和母親與方皇后親近似母女的關係，所以，外祖父很早便讓襲爵位。」明湛道，「有很長的時間內，雖然皇上並沒有動永寧侯府，不過對於永寧侯府，皇上並不信任。故此，我認為，即便當年外祖父在江浙經營日久，可新帝登基後，您並沒有再繼續經營那邊的事，因為皇上防您防的太緊了，一旦被皇上知道，他可不會再看誰的面子，對永寧侯府手下留情。」
老永寧侯讚歎，「你說的很對。能跟我說說，你是怎麼發現的嗎？」
「先帝是個很特殊的皇帝，他對方皇后有著極為深厚的感情，而且很明顯，先帝性情軟弱，可方皇后是個強勢的女人，一個軟弱的人，會不自覺的對身邊強勢的人產生依靠。」明湛道，「我想，在當時，方皇后已經涉政。那麼想要奪嫡，不僅要跟戾太子鬥，更要與方皇后爭，可是這個女人對先帝的影響實在太大了。方皇后本就出身靖國公府，又親自養育了母親，有永寧侯府的支援，江浙是什麼地方，國家錢糧多賴此地。沒有哪個皇帝會放棄對江浙的經營，一個江浙折進多少官員，外祖父卻能連任三界江浙總督，想來少不了方皇后的支援。這種互惠應該是多方面的。」
「事實上，最終皇上與父王並不是戰勝方皇后，他們是戰勝了戾太子，而方皇后只此一子。戾太子逼宮絞殺皇弟，這讓方皇后退無可退，失去皇后的寶座。」明湛幾乎能還原當時的情勢，這讓永寧侯十分歎服，點了點頭，示意明湛繼續說，「可是誰都沒想到，即便方皇后被貶為皇貴妃，她對先帝的影響有增無減，所以實際上，在她未死前，方皇后對於朝廷仍有無以倫比的影響力。這就有一個時間差，失去太子的方皇后對於一個未來註定不屬於她的兒子江山，會不會有什麼別的想法呢？她會做什麼？她的手裡仍握有別人難以企及的權利，可事實上，她已經不必再為這個國家負責。在方皇后以皇貴妃之位廢居坤寧宮到她親手賜死戾太子而後過逝，共有兩年的時間差，這個時間夠她做許多事。而這次，御駕恰巧在揚州出了意外，前兩年，敬敏長公主的女兒小郡君之死便若有似無的與前朝有些牽涉的意思，我不信這其中沒有關聯。」
「莊愉有個好兒子。」老永寧侯欣慰和挑起嘴角，以至於他那張老松樹皮似的老臉上浮現一抹輕快的神彩，「我想不用我說，你也能猜到大概的事了。」
「戾太子沒死麼？」明湛問。
「不，死透了。」老永寧侯坦誠道，「太子因一樁案子被廢，你知道麼？」
「阮鴻飛？」
老永寧侯輕嘆，垂眸看著手邊兒精緻的茶具，「如果說誰真正可惜，就是他了。阮鴻飛是北威侯嫡長子，十八歲便中了狀元，一枝生花妙筆，人物風流，人都說生子當如阮家郎。先帝喜他才華無雙，命他做了侍讀學士。後來，他死在了戾太子的床上。」
「皇室雖說是高高在上，不過真正視臣子如草芥的畢竟很少。」老永寧侯聲音陰冷，表示出對這段回憶的厭惡，「先帝為人慈和，也忍受不了太子這番作為，北威侯府為朝廷效力多年，阮家老太太聽到這件事，當夜就過逝了。北威侯一時間失母失子……」
「戾太子因此被廢，可是在廢太子詔書尚未到時，他瘋了一樣逼宮，絞殺了兩位在宮裡的皇子。」
「這其中，有什麼隱情嗎？」明湛問。
「據我所知，阮鴻飛與承恩侯魏子敏交好多年，當時，到底阮鴻飛如何落到太子手裡，我並不太清楚。」老永寧侯道，「不過，後來，你母親找我拿了一丸藥。永寧侯府傳承多年，自然有些不為人知的秘藥，這種藥名曰龜息丸，人吃了之後會陷入一種假死狀態，七天後才會甦醒。」
明湛皺眉道，「這也不大可能，就算您說的阮鴻飛是假死，可是當時阮家肯定要斂屍的，母親那會兒很年輕，並沒有什麼力量，北威侯府也不是吃素的，不可能連兒子的屍身被人偷出來也不知道吧？」
「如果有方皇后出手，則有可能。」老永寧侯灼烈的目光看向明湛，道，「方皇后最恨的人是誰，誰奪走她兒子的萬里江山？阮鴻飛大好前程，落到如斯地步，最恨誰？他當然會恨太子，可是除了太子，又是誰推波助瀾？誰漁翁得利？當兩個人的目標一致時，完全可以由敵人的立場變為朋友。」
「母親喜歡的人是阮鴻飛？」明湛覺得有些不可思議，衛王妃提起阮鴻飛時的口吻絕對沒有特別的地方，平常的好像在說路人甲。
老永寧侯道，「不然，莊愉何必要救他？」
「阮鴻飛只是一個文人，他對於造反也很精通嗎？」文人造反，十年不成呢。
「他是世家出身，事實上在他十六歲的時候便去過西北，北威侯與平陽侯有交情，平陽侯非常欣賞他，阮鴻飛是由武轉文。」老永寧侯惋惜道，「我見過許多人，如果說真能用‘天才’來形容的話，阮鴻飛是其中的翹楚。」
「我雖有幸三任江浙總督，事實上江南的事始終是掌握在方皇后的手中，待太子被廢，我早遠離江南官場，以後更是再未涉足江南。」老永寧侯道，「我唯一比別人強的是，多知道一些古話。不過，我知道的也只有這些了。當年，你母親拿了藥給誰用，我並不清楚，也許是阮鴻飛，也許不是，也許那藥她根本沒用，還在她的手裡。」
明湛頭一遭這樣頭痛，為什麼母親不在？
作者「石頭與水」的其他小說
《神仙日子》《美人記》《千金記》《歡喜記》《千山記》《我這糟心的重生》《野心家》《灼灼韶華(野心家)》《野心家（灼灼韶華風禾起）》