夜深人未睡。
明湛仍在書房，他目不轉睛的盯著面前的少年,不禁感嘆造物者的神奇,毫無血緣關係,竟如此相像。只是這人再也沒有明湛雍容的氣勢,顯得有些縮手縮腳,心中的忐忑一望既知。
「短時間倒是可以糊弄。」明湛笑了笑，「好好教一教他，我有大用。」
這樣千里迢迢到帝都,他當然不會毫無準備。
老永寧侯的壽辰來的很巧，有這個時候，沒哪家願意再大張旗鼓的搞慶祝活動,哪怕永寧侯家的外甥是明湛也一樣,老永寧侯的壽辰並未大辦，甚至沒往外撒帖子。
不過，明湛還是得去拜壽。
衛家人其實很有特點，在老永寧侯身上，明湛看到許多與母親相似的地方，或者說衛王妃肖似父親，不是容貌，而是一部分性格。
老永寧侯已經八十四，老話說「七十三、八十四，閻王不接自己去」，這在民間是個坎兒年，按民俗，老永寧侯穿了一身藍色的衣袍，連腰帶靴子都是一水兒的藍，藍通「攔」，又是一層寓意。
其實，老永寧侯的身子骨兒很不錯，他還能自己煮茶，握著紫砂壺的手極穩。
「嘗一嘗，這茶是今年的新茶，你母親喜歡鐵觀音，聽說你喜歡碧螺春。」老永寧侯笑著示意。
明湛捏起一盞小杯，嗅一嗅香，笑道，「其實我對茶真沒講究，說句老實話，我連品茶都是裝模作樣，要說好賴也嘗不出來的。」
老永寧侯呵呵笑，抬眼看明湛，他一張臉完全老態鬆弛，眼睛卻依舊清亮，喝了一杯茶道，「我也分不出好賴，只是常跟有學問的人打交道，就算不懂，裝個懂也是好的。真正懂茶的是你母親，觀其色嗅其香品其味，她那一套都是方皇后教的。」
「母親與方皇后的關係很好。」
「你外祖母懷上你母親時年紀已經不輕，你母親三歲時，你外婆就過逝了。」老永寧侯道，「方皇后與你外婆是親姐妹，關係親密，憐惜你母親幼時失祜，便接了你母親到宮裡去，同敬敏長公主養在身邊，也算給敬敏長公主找個玩伴。」
明湛垂眸道，「母親並不喜歡父王，她剛嫁給父王時，定受了不少委屈。」
老永寧侯倒是驚訝明湛說這句話，笑嘆道，「殿下初來帝都時，定也受了不少委屈吧。有時候，受些委屈並不是壞事，百忍成金。你母親不喜歡王爺，那麼有些事就算不上委屈。那個時候，不論是永寧侯府、坤寧宮、還是鎮南王府，都需要這樁聯姻。你母親的性子，其實與方皇后並不相似，她是到哪兒都會把日子過好的人。」r>「母親年輕時有過喜歡的人嗎？」
「有。」老永寧侯不緊不慢道，「不過，你母親並未要求嫁給他。」
「為什麼？」明湛搖搖頭，「能讓母親熟識並且有一定了解的，不會是平民百姓。」也就不存在門不當戶不對的問題。
老永寧侯道，「你會下棋嗎？那種黑白子，一張棋盤上，會有許多棋子。在那時，也可以將帝都比作成一個大棋盤，大部分人都只是棋盤上的棋子，包括永寧侯府和你母親也一樣，我們並不是操棋人，明湛。許多時候，我們只是波浪中的一條小魚，只能隨波逐流，哪怕能翻騰起一些浪花，事實上並不能改變河流的方向。而你母親，很早就知道會嫁給未來的鎮南王。這是她的選擇，也是方皇后的安排。」
明湛決定結束這個話題，他繼續問，「聽說外祖父曾三任江浙總督，對江浙的瞭解肯定勝於我紙上談兵。」
老永寧侯拈鬚微笑，「我久不理朝中事，你若問現在江浙的形勢，我真說不大來。想著，你是要問當年江浙形勢，對嗎？我不明白你為何有此問？」
「如果想對皇帝下手，不是一朝一夕可以做得到的。而且誰知道皇帝什麼時候南巡，又住在什麼地方？還要提前挖好地道、買通官府、備好美人，以至至今朝廷都沒有訊息。我想這一切都需要長時間的準備，人力、物力、財力的投入絕不是一個小數目。」明湛冷靜的說，「這不是一股小的勢力，皇上登基多年，對江南不會放鬆。可是仍能在他的眼皮下盤踞多年，往前想，自然能想到當年外祖父連任總督時的事。」
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