明湛到帝都已是五月初,天氣微熱。
鳳明祥鳳明瑞帶著禮部官員前來相迎,往時，哪怕明湛被封世子,要迎他也用不著皇子出馬，只是今日不比往時,人家親爹是接了你老子的聖旨隨駕,這一隨就隨去了西天，鎮南王府難免要有微辭，問個究竟。
故此，迎接明湛的排場也比往日要鋪派些。
堂兄弟相見,都是老爹不知下落的時候，也難以笑臉相迎,這氣氛就有些緊張，鳳明祥先道，「湛弟路上辛苦了。」
「勞二位皇兄相迎，折煞明湛了。」
明湛吩咐大部隊回帝都鎮南王府，小部侍從隨他與明廉進宮給魏太后請安。
路上，明湛輕聲問御駕可有訊息。
魏太后宮裡一如往昔，只是老太太兩子皆失音訊，精神不比往昔，看著蒼老許多。不過宮中保養得道，身子瞧著還硬朗。如今見著明湛明廉，又想起自己苦命的兒子，忍不住痛哭起來。
明湛明廉忙好生勸了一回，魏太后不獨為兒子傷心，如今兒子沒了影兒，朝中未立太子，太后的重要性就格外的顯露出來，每日七八幫子的人來她這裡說話幫情。若是換個人，有弄權之心，怕早就樂了。
魏太后卻並非這種性情，她雖然有些私心，不過是幫襯自己孃家，其餘家國大事半分不通，憶及先帝末年那種風霜刀劍，老太太倒不為自己擔心，不論哪個孫子上位，她都是太皇太后，只有更尊貴。可是，先帝末年，十子只存三子，是何等慘烈。每慮到此處，魏太后一顆心肝就如同放到了油鍋中翻來覆去的炸個透，遂不論誰來說，老太太對太子人選絕不肯鬆口。
後來，還是魏寧建議魏太后，「請明湛來帝都。」
「他？」魏太后一時間真沒想起明湛，她頂不喜歡的孫子非明湛莫屬。
「姑母，明湛是經朝廷冊封的世子，王府繼承人，二表哥畢竟是隨駕出的事，論情理，也要跟他說一聲。」魏寧道，「如今朝中亂糟糟的，許多事爭執不下，再拖下去，恐釀大禍。姑母可記得當年，二表哥得世子之位在先，皇上得太子之位在後……」
魏太后猛的抓住侄子的手腕，驚遲道，「明湛那小子，我可是降伏不住他，叫了他來，咱們可別被反咬一口。」
「媽母，我暫且不論，您可是他嫡親祖母。」魏寧溫聲道，「朝中已有人提議要請世子來朝，明禮他們兄弟，到底不是嫡子。」
一個「嫡」字，倒戳了魏太后的心病，魏太后唇角下垂，半晌方道，「明禮也只差一步。」
魏寧嚇出一身冷汗，急忙勸道，「姑母，萬萬不可作此想。永寧侯府也是功勳之後，明湛剛剛聯姻西藏公主，還有北威侯府，敬敏大公主府，這些都是明湛的岳家，您略動一動他，這些人不得問一個原由麼？再者，衛王妃還在昆明城，她就這麼一個兒子，咱們動了明湛，二姐是斷無活路的。」
「她敢！」
「她如何不敢，」魏寧冷聲道，「姑媽，雖說虎毒尚且不食子，可當年戾太子就死於方皇后之手。衛王妃是方皇后的嫡親外甥女，自幼在宮裡長大，她什麼沒見過，把她逼急了，又有什麼做不出來！還有明淇，手掌兵權，盤踞一方，您動了她的同胞弟弟，她豈能善罷干休，哪怕明禮坐上王位，您放心他回昆明嗎？界時國中動亂，追根究根，哪怕是姑母您，也得遭受朝臣質疑。您賢德一世，何必因一明湛壞了您多年聲名。」
魏太后還有一樁心病，她雖尊榮了這些年，可每每想及方皇后仍是不寒而慄。當初她不過坤寧宮一個宮人，方皇后卻是一朝國母，尊貴雍容，不言而喻。如果魏太后不是方皇后的心腹宮人，也伺候不了先帝，她真是看夠了方皇后彈笑間佈局殺人的本事。
衛王妃，卻是方皇后手把手教過的，記得當時二皇子初露崢嶸，幾番惹得先太子不悅。衛王妃陪著方皇后下棋，魏太后伺候茶水，方皇后嘆道，「蜀道難，難於上青天。李大人要去蜀中任巡撫，倒叫人牽掛。」
衛王妃捏著幾粒雲子，漫不經心道，「上有天堂下有蘇杭，前兒聽姨母說，浙江巡撫出缺，李大人到底是二皇子的親舅舅，派去深山老林，也有些委屈了。」
「你倒是敢分派。」方皇后淺笑，「蜀中人物俊秀，風景別緻，也算不得荒野僻地。」不過，老永寧侯曾連任三任江浙總督，在江南根深蒂固，自不必提。
魏太后那時連蘇杭蜀中是哪兒都不知道，她只記掛著皇后娘娘喜歡香片、衛家小姐獨愛鐵觀音……直到約摸一年後，二皇子給舅舅求情，被先帝訓斥。還是方皇后出面，保住了李大人的性命……後面的事，魏太后就不知道了。只是宮裡再沒有二皇子好才學的傳言，取而代之的是二皇子喜歡上了花鳥兒，聽夫子講課竟帶了籠子鸚哥兒，夫子念一句，那鸚哥兒學一句，把夫子們氣得一佛出世、二佛昇天，先帝如何責罰二皇子云雲。
當年的二皇子也是先帝碩要僅存的皇子之一，如今的福親王。
就是自打那時起，魏太后對衛王妃多了幾分小心翼翼。那會兒，魏太后與幾個相好的小宮女會偷偷嘀咕，說衛家小姐將來必要配給太子的。
可是衛王妃足小太子七八歲，年紀上絕不相配。而後，方皇后為太子選了靖國公家的小姐為嫡妻。
如今，魏太后世事歷練，方察覺，莫非打一開始，方皇后有意讓衛王妃接觸政事，便是為了當時還沒影的鎮南王世子布的一步棋？
是了，現在想來，先鎮南王無嗣，先帝提及過繼之事，先鎮南王卻幾番難定心意，因此事，先帝沒少與方皇后抱怨。
在二十幾年後，魏太后幡然醒悟，難怪，難怪衛氏會入主鎮南王府！
思及往事，魏太后惱恨不已，嘆道，「可恨我當年無能，讓你二表哥受了多年委屈。」
饒是以魏寧的玲瓏心肝，也猜不透姑媽這句話為的是哪端。
方皇后二十多年前的一招佈局，魏太后今日得以想透，只是此事，當初她做不得主，到如今，衛王妃早以入主鎮南王府多年，育有一子一女，嫡子得封世子。魏太后就是想算前帳，也不知從哪裡算起，只得嘆一聲，「日後可不能讓這種毒婦進門了。」
魏寧更接不上話，魏太后已道，「叫二皇子、三皇子、四皇子過來，五皇子年紀小，讓他安心念吧。」
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