當討論出個頭緒時，還要派遣談判大臣，什麼時候能談下來，還是遙遙不可期的事。
明湛有此問，魏寧只得含糊以答。這種含糊相對於明湛對魏寧的坦誠，明顯讓明湛不大舒坦，魏寧最善察顏觀色，無奈道，「如今大家的眼睛都瞅著鹽政呢，西藏位處偏遠，苦寒之地，如果不是你們這邊要與西藏通商，估計朝中也想不到此處。」
魏寧嘆口氣，「但凡做事，要有魄力的人挑頭兒，就比如雲藏貿易，遇事你能拍板做主。在帝都不是這樣，即便哪個大臣領了差使，但凡有事，依然要上摺子請示皇上。一來一去，又要滿朝研討，方有定論。我說朝中在討論也並不是敷衍你，實在是沒什麼好說的。」
明湛看向魏寧，有些擔心，「那你這趟來，回去也夠難的。」萬眾矚目的事，想分一杯羹的就不在少數。
「走一步算一步吧。」明湛眼中的神色讓魏寧嘴裡發苦，「皇上現在也很難，不然也不能這麼快讓我過來。」
「阿寧，你何必……」鳳氏兄弟的母族就剩魏家這兩個兄弟，對魏寧向來不錯，魏寧何必這樣玩兒了命的鑽營，若是換了明湛，定要好生享受人生。
魏寧唇角微挑，半是諷刺的笑了笑，不往上走，單憑著帝王的顧念？帝王是什麼，親爹孃兄弟都能煮著吃了的人，何況他一個母家表弟？再說，情份也不是這樣用的。魏寧笑，「幸而我還算有些差使，不然早當遂了殿下的心意。」
明湛搔一搔頭，「這可說的遠了，若要用強，在雲南，我總有法子。可你看，我何時用私心逼迫過你。不但沒用手段，我還處處給你通融，若是別人來，我可沒這樣好說話。」
「這是想讓我報恩了？」魏寧反問，淡色的唇邊一抹笑緩緩暈開，眼中卻冷。
明湛搖頭，「皇伯父就是知道我對你有意，方派了你來。我是周瑜打黃蓋，你來了我就很開心，也不會趁機攜私求報。真正喜歡一個人，是捨不得在他身上用強的。我們都是男人，自然有妻不妾、妾不如偷、偷不如偷不著的想法，我得不到你，心裡必然會念著你，皇伯父便有用你之處，你就有更多的籌碼保護自己。起碼在這方面，沒人敢再打你的主意。」
「我雖不算好人，對你從來光明磊落，斷不會行卑鄙之事。」明湛正色道，「我已有側室、外頭也有孌寵，現在還在選立世子妃，日後或許因為利益會有各種聯姻，現階段我做不到始終如一。如今碰了你便是將你視為外頭男寵一流，這既是辱沒了你，也辱沒了我對你的情意。你如今有用我之處，日後這種事還會有很多，你儘可以承我的情，我不必你還，只是待有朝一日，我能做到一生一世一雙人時，希望你能鄭重的考慮我的意思。」
明湛不是隨便什麼人，他是鎮南王府的繼承人，日後的一方霸主。他說的話也不是隨便什麼話，他看的很清楚，鳳景乾為什麼三番兩次派遣魏寧到去南，魏寧在鳳景南跟前兒有臉面，明湛對魏寧也頗有情意，所以魏寧是最合適的出使之人，他來雲南辦事，必然事半功倍。
明湛並不是傻瓜，他看的清楚明白。甚至明湛清楚，即便他將魏寧怎麼著，也不會怎樣。哪怕魏寧與鳳氏兄弟為姑表親，明湛卻是實打實的鳳家人，鳳景乾也不可能因這事與鎮南王府翻臉，說不得，鳳景乾還認為這是一樁妙事。
不要說什麼**之類的，這事兒，在皇室太常見，真是半點兒不稀奇。倆人都是男人，也不會生出孩子，更無後顧之憂。
不過，鳳景乾真的低估了明湛的理智。這種從骨子裡透出的冷靜，並非來自於鳳家，而是遺傳於衛王妃。
明湛的話多麼清楚，我喜歡你，我對你有意，不過，我不碰你。你儘可以利用我，我情願讓你利用，我對你的感情不是平白說的，弱水三千只取一瓢飲，以往看這句話的時候，饒是魏寧也會給噁心的起一身雞皮疙瘩。只是如今明湛鄭重其是的一席話，讓魏寧不得不動容。
哪怕明湛如今做不到，他會說，有朝一日……我會一生一世一雙人。到那時，請你認真考慮我的意思。
魏寧張張嘴，第一次覺得喉嚨發緊，明湛灼灼的看著他。
魏寧心口發酸，嗓音有些喑啞，良久方道，「如果真有那一日，我會接受。」
明湛一番話，著實讓魏寧震驚，他感服於明湛的心意。何況若真如明湛所言，有朝一日明湛真的可以大方的與一個男人相守時，相信，那時世上萬物已皆可為明湛所用。魏寧長明湛十五歲，如果明湛仍不嫌棄他的年紀、容貌，有這樣一個人愛著，魏寧著實沒理由拒絕。
魏寧尚在感動中，明湛已換了張臉孔，得意的挑著小眉毛說，「我就知道你喜歡男人，之前還嘴硬。」
「你這話當真好笑，莫非我喜歡男人就得接受你不成？」魏寧敲了明湛額頭一記，嘆道，「明湛，我已經過了為愛要生要死的年紀，如果你願意鄭重的對待我們之間的關係，明湛，我願意認真對待。如果你能做到你說的那些，那麼，你真正是個難得的人。」
「我跟你明說吧，你這裡不要結束的太快。」魏寧的聲音漸低了，籲聲道，「如今朝中皇子們爭鬥的厲害，你現在去帝都，難免要介入皇儲之爭，這對你並不是好事。」
「那你呢？」
魏寧輕笑，「我的立場最為超然，三位皇子的妻族與我或多或少都有關係，我袖手旁觀相信是任何人都願意看到的。」
明湛與魏寧到了一個新的平衡點，他仍會偶爾吃魏寧的豆腐，魏寧並不喜歡這種輕浮的舉動，不過兩人行止間更見默契。
魏寧雖身負差使，有時間也會與明禮明廉喝茶說話，多是提點他們些為人處事的道理。魏寧自有一套交際風範，明禮明廉倒喜歡聽這位小舅舅說話。
明廉為人率直簡單，他是魏妃第三個兒子，長兄明禮明得母親關心，幼妹明菲最受寵愛，他排在老三，真是姥姥不疼舅舅不愛的。明廉性子大大咧咧，偶然還會來找魏寧說些私房話，其實明廉想的明白，魏寧是他親孃舅，再怎麼著也不會害他。
「這些天，也不知明菲是怎麼回事，一直吵吵著找我要世子的那套稅法計算流程。」明廉瞎聲嘆氣的對著魏寧發牢騷。
魏寧在小火烹茶，聞言一笑，「她要，給她就是。」
明廉有些來氣，嘟囔著，「若是別的方小說西，一準兒給她。舅舅你不知道，她跟世子不對付，一個姑娘家，半點兒不知貞靜，像四妹妹沒事繡繡花，做些針線孝敬母妃，還能得母妃一聲贊呢。她是想著法的找世子的麻煩，這不是拿雞蛋往石頭上碰麼？您想想，世子早煩她不行，她還上趕著找死呢。」談到明菲，明廉有些氣不順，又不敢高聲，憋的呼吸粗喘。
「世子並不是小氣的性子。」魏寧道一句，引著明廉繼續說。
「這倒是。」明廉也頗為認同，「我有事找四弟，他都能幫我辦了。說起來，以往我跟他也沒交情，他還能照顧我，可見為人不賴。」
「舅舅不知道，其實小時候，我們兄弟幾個都不如明菲的。」明廉發愁道，「我比明菲年長兩歲，我五歲進學剛學《三字經》時，明菲已經能抱著《國史》通讀了。父王那會兒真疼她，還說過‘惜不為男兒身’的話呢。別看明淇如今厲害，小時候也不比明菲聰明。後來年紀漸長，明菲的心思也不在書本上，她是女兒家，倒也不會學些‘之乎者也’。明湛進學時，因他自幼不會說話，又纏明淇纏的緊，明淇就沒跟著姐妹們唸書，反倒是陪著明湛一道同我們兄弟上學。明菲就挺羨慕，也纏著母親想與我們一道聽夫子講學問，父王沒同意。從那會兒，明菲便常找明淇明湛的麻煩。」
「原來不對付哪。」
「可不是，你別看明菲平日裡一張嘴巴嚷嚷的厲害，其實真沒從明淇明湛手裡討到過便宜。」明廉仿若找到知音，滿肚子的垃圾嘩嘩往外倒，不必魏寧引導便道，「明淇不喜歡說話，明湛那時不會說話，明菲脾氣大，有時會說些不大好聽的。他們姐弟面兒上不顯，回頭就堵了明菲一頓胖揍。」
「母親沒少為這個生氣，可您說，能怎麼著，母妃只有明淇明湛這兩個，明菲去找父王告狀，父王一問，明淇平時不愛說話，在父王跟前兒論起理來可是分毫不讓的。父王若是發脾氣，明湛立碼就躺地上去。」明廉憶及往事，頗多感嘆，「明菲就是拔尖兒慣了，容不得別人比她強。可這些年，明淇去了南邊兒掌兵權，明湛被冊為世子，我們兄妹是不如他們姐弟的。」
魏寧捏起一盞碧螺春予明廉，明廉低頭聞香，幽聲道，「這倒不是我自薄，明湛做的事我是做不來的，估摸著大哥也做不來。如今已然如此，日後我們總要指望著明湛立身，先前沒交情，莫非還要得罪他不成？他幫了我幾次，我覺得他不錯。現在明菲話裡話外都與世子相關，我這樣笨的人都能瞧出她的心思來，擱明湛眼裡，更是不夠看。」
魏寧暗歎，姓鳳的何時出了這樣的實誠人，明湛不過是給了他三五好處，明廉便覺得明湛是個大大的好人了。
「小舅，你能不能想辦法幫明菲儘快訂一門親事。」明廉並沒有太好的辦法，親妹妹，總不能真掐死她。好在嫁出去的女兒潑出去的水，將明菲潑出去，好賴就看她婆家的福份了。
這真將魏寧為難住了，當時明湛被指婚敬敏大長公主家的小郡君，小郡君早逝，明湛為收買人心，不但娶了個牌位，還自發為髮妻守孝一年。自此，明湛被奉為賢德守禮的典範。
明菲這婚事，雖然那家出了事，不過已經賜婚，倘若那小子不死，明菲就得嫁過去，從未聽聞聖旨收回的說法。
明湛能耽擱的起，明菲卻耽誤不起。
魏寧溫聲道，「這也急不來。待我回帝都再說吧。」
「小舅，您可得記在心裡哪。」
作者「石頭與水」的其他小說
《神仙日子》《美人記》《千金記》《歡喜記》《千山記》《我這糟心的重生》《野心家》《灼灼韶華(野心家)》《野心家（灼灼韶華風禾起）》