車隊的行程並不算慢，在二十天之後，明湛隨鳳景南總算到了鎮南王府。
明義帶領屬官郊外相迎，自然免不了一番請安見禮。接著鳳景南召見留駐官員，細問政事，一番恩賞，各自歡喜。
朱子政則成了大忙人兒，無他，老家親戚上門送禮，話裡話外的打聽鹽課的信兒。
「叔，王妃千秋將至，家裡父親長輩們備了些薄禮以賀王妃壽辰，只是我們商賈低下，沒福給王妃請安。」朱理明捧著暖茶，躬身奉上，笑道，「能不能勞叔將這些孝敬呈現王妃。」
朱子政一身湖藍薄紗家常袍子，坐的端直，笑著接了茶，眼珠兒一轉，看向朱理明，「你呀。」嘆一聲，喝口茶，咂摸咂摸嘴，晾了朱理明半晌，一指下首的紅木椅子，待朱理明坐下，方道，「孝敬王妃是假，想走世子的門路兒是真吧。」
養移氣，居移體，朱理明是朱家家主之子，朱子政的親侄兒，生於富貴，面上頗有幾分穩重，陪笑，「祖祖輩輩都指著鹽井吃飯，自打鹽課改制的信兒出來，這倆月，我爹沒睡一個安穩覺，飯都吃不下去。」
「咱只聽說世子是個體面人兒，新官兒上任三把火。咱們心裡都沒個踏實，就等著叔您回來給咱們拿個主意呢。」朱理明嘴裡發苦，茶馬利再豐，他們對這行不熟，冒冒然的誰願意捨近求遠呢。
朱子政把玩著腰間垂絛系的一塊兒羊脂美玉，半晌方道，「你也說了世子以往從未當過差，他頭一遭就經這種大事。斷不能辦砸的，所以，鹽課必然是要改規矩的。」
「叔，」朱理明猶豫許久，湊到朱子政跟前兒，盯著朱子政的眼睛，輕聲道，「大公子他們兄弟三個都在呢，聽說王爺最寵愛的是大公子的生母魏妃娘娘，以往咱們也沒少孝敬。」
「快閉嘴！」朱子政低喝，「你不要命了！」
朱理明臉上訕訕。
朱子政低聲道，「你把心給我放正。世子是經朝廷冊封的，正經王位繼承人。他最得皇上的歡心，世子出身高貴，王爺只有他這麼一個嫡子，不立他能立誰？」
「魏妃娘娘再得寵，也是側妃。世子並無失德之處，哪有放著嫡子不立立庶子的道理？」朱子政瞪侄子一眼，「以後遠著大公子些，倒不是咱們勢利，也是為了不給大公子招禍。」
「鹽課的事，世子早說了，十一個鹽井鹽礦，這頭一年，只選兩處改制。」朱子政道，「至於鹽課改制的事，你們鹽商出幾個代表，世子會親自見你們，聽聽你們的意見。」
「真的？」朱理明一喜，幾乎不能相信，世子身份何其高貴，焉能坐下與他們這些商賈說話？
「自然是真的。」朱子政嘆，「我也沒想到。不過，你們要有心理準備，世子可不是四體不勤五穀不分的呆子，你們那些把戲，還不夠他瞧呢。少耍心眼子。」
「是。」朱理明響亮的應了一聲，「侄兒這就寫信，快馬送回老家，還是請父親大人來坐陣吧。」搓搓手，又歡喜道，「能見世子一面，縱然吃些虧，咱們也是願意的。」
只要有這見一面的機會，就有與明湛搭上線兒的可能。再者，明湛對商賈的態度，在很大程度上會影響雲南商業的發展。他們這些巨賈，寧可讓利，也希望獲得王府的好感。
朱理明盤算了一下準備的禮物，笑問，「叔，聽說範大人家的公子在世子身邊兒最得重用，您看，咱們是不是跟範公子……」
「禮多人不怪，你看著辦吧。」
「叔，還有一事，周家……」眨一眼朱子政的臉色，朱理明小心道，「周家大概是不願意被改制的。」
朱子政冷笑，「他一家獨霸兩個鹽井，一個鹽礦，為霸一方，只是當年資助王爺平叛緬甸之亂有功罷了。他願意怎麼著隨他們，我們朱家可不是他周家的附庸。也用不著看他周家的臉色。」
商賈的力量是無孔不入的，短短半個月，範維等人的私房便肥了一圈兒。
幾人收禮收到手軟。
明湛早放了話兒，不用客氣，人給送，你們儘管收著。
範維早在明湛這裡備了案，都誰誰家送的，送的啥啥啥，明湛由此判斷各家的財力水準。
明湛並沒有馬上召見這些鹽商，內務局的頭兒林忠良已經找到明湛訴苦，「內務局司茶馬交易許多年了，以往這塊兒都是茶商劉家、方家供王府差遣，他們還算得力恭謹，做這行也有許多年，經驗豐富。聽說世子有意將茶馬之利讓於鹽商，這幾家很是擔心，找了屬下幾回，就盼著為世子效力犬馬。」
「我沒有奪他們飯碗的意思，」明湛翻開一頁公文，溫聲道，「茶馬交易市場一開，憑他們兩家吃不下這麼大的市場。自然也要讓別家介入，他們為王府效力多年，我不會讓他們白乾的。」
林忠良聽到這話才是將心放回了肚子裡，謙卑道，「是，屬下這就跟他們說一聲，他們若得知世子如此體上憐下，定會對世子感激不盡。」
「嗯，明天晚上有時間，我在芳華院設宴，請他們兩家家主過來吃酒，你去說一聲吧。」明湛隨口吩咐道，「小范，你安排一下具體時間。然後讓何玉準備酒宴。」
範維應是。
林忠良大喜，謝恩告退。
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