鳳景南也是滿臉晦氣，明湛的婚事屢出事端，就是不迷信之人都會琢磨別的心思，何況鳳景南素來縝密。
「朕對不住明湛啊。」事已至此，倒省了寒暄。
「皇兄何出此言，此事，」鳳景南沉吟一瞬，看向哥哥，「巧的有些詭異了。」
「朕已命人逮捕了李麟，不日就有結果。」鳳景乾嘆，「朕最看中明湛，卻不想兩次指婚均意外叢生，真是……你那裡有沒有什麼線索？」
「我一直以為有人會對阮家女下手，不想，卻是這種方式？若要查，其實也簡單，阮李兩家的婚約，這件事可真瞞的緊。當年鎮國公李家赫赫威名，阮家也是清貴門第，這樣的好事卻並未聲張過。後來，鎮南公府被抄，阮侯也不是傻瓜，自然更不會宣揚，不想倒成了一樁秘事。」鳳景南道，「那個李麟身後若無人，不會順利的到阮家去鬧這一場，所幸抓個正著，也好一審。說不得與小郡君的案子有關。」
「朕也是做此想。」鳳景乾有些為難的看弟弟一眼，「倒是明湛的婚事，看他是不樂意與阮家結親了。」
鳳景南道，「皇兄另給他指一位名門淑女便是。」不只明湛這樣想，他做老子的也不樂意有這樣一個兒媳。
鳳景乾聽出鳳景南話中之意，只得道，「朕兩次指婚皆是波折從生，罷了，你為明湛擇妻吧，介時與朕說一聲，朕另旨賜婚。」
「臣弟看不妨先放一放。一來，臣弟先前未料得此事，也沒什麼合適人選；二則，明湛不像急著娶妻的樣子。」
「還是著緊些，明湛今年已經十六，這個年紀若再不大婚，就太遲了。」鳳景乾溫聲道，「縱使空著嫡妃之位，他年紀漸長，倒可先納側妃。」
「皇兄的意思……」
「這件事，阮家說有罪，倒也不是有意欺瞞。朕賜婚時，那個李麟怕還沒露面兒。有明湛這門體面的婚事，阮家如何再記得與李家的婚姻？」鳳景乾笑了笑，「即便後來真的知道李麟的訊息，因是朕指婚，阮家有了聖意，自有充分的情由退了李家的親事。卻不想此事在大婚時鬧了出來，讓朕、明湛、阮家都失盡了顏面。」
「按例，明湛若不願再娶阮家女，讓她暴斃即可。只是此事，阮家倒是罪不致死，北威侯說年紀大了，請辭尚書之位，朕準了。」鳳景乾道，「朕思量著，阮家先前畢竟書行有失，阮氏女為嫡妃的確不相宜。不若就賜側妃之位吧，也算全了北威侯府的臉面。」
鳳景南笑，「倒也可以。那還是另擇吉日吧，也不必什麼大排場了，悄不聲的將人送進府裡，少些紛擾。下個月臣弟想帶著明湛回雲南。」
「你看著安排吧。」鳳景乾忍不住問，「明湛住在廟裡，可吃得慣齋飯？」
「不必理他，他那樣刁饞，定受不住廟裡的清苦，過幾天自己就回來了。」鳳景南對明湛去廟裡避風雨躲清靜一事，倒挺贊同，先把自己擇乾淨，這世間哪裡還有比佛門之地更乾淨的呢。
鳳景乾對弟弟的回答皺眉，不甚滿意道，「他一時之氣，咱們做長輩的，還能跟他計較不成？再者，阮家之事，虧得明湛有幾分心胸，當日流言紛起，又因是朕賜婚，他能怎麼辦？」
「還是要給他個臺階才好。」鳳景乾看弟弟一眼，「明湛已經是世子，百年之後，鎮南王府還得仰仗著他，你雖心疼庶子，到底還要分明嫡庶尊卑、貴賤有別。朕也並不是因他是嫡子方格外偏疼他，明湛行事，再無一絲不穩妥，一舉一動無不合乎朕的心意，該爭時則爭，當退時則退。他生性要強，此事因是聖諭，關係到朕的顏面，阮家糊塗，宮裡卻有貴妃與皇子，朕不得不為此多慮一二。」話到此處，頗有幾分動情，「明湛都是為了朕，才如此隱忍。」
鳳景南心裡雖發酸，倒也不會去拆明湛的臺，只道，「是啊，他哪一事不是為了皇兄您呢，就是待皇兄也比我這做父親的好了百倍。」
鳳景乾哈哈大笑，「你什麼年歲了，還會說這樣的話。」鳳景南只是隨口一說，偏那副神情口氣像極了明湛對鳳景乾跟前兒私底下抱怨鳳景南偏心的神態，兩人說是不親近，到底是親父子，鐵打的血脈關聯，鳳景乾笑，「明湛是個有良心的，你待他稍微和軟些，就什麼都有了。」
鳳景南不以為然，老子還要對他低頭不成，更無法無天了。
鳳景乾待明湛到底不同，忽又興起主意親自去廟裡探望明湛，鳳景南得了信兒，百般勸留不住，只得一道去了。
皇家寺院莊重烕嚴，明湛獨佔了一個大院落，守衛森嚴。
鳳景乾為給明湛臉面，自然不會微服出巡，做足了儀仗，明湛早上起床用過齋飯便坐在院裡聽信兒，一時有侍衛稟報皇上快到山門了，明湛便起身去寺門相迎。
鳳景乾此人功力深厚，待明湛行禮後將人一把扶起，瞅著明湛白裡透明的小臉兒說胡話，且一韻三嘆，「瘦了，瘦了。朕不過三日未見，怎麼就瘦成這番模樣了，真是痛殺朕也。」
光天化日下，明湛給肉麻的打了兩個寒顫，謙恭道，「臣侄素來有些苦夏的毛病，過些時日就好了，皇伯父不必擔心。」
鳳景乾挽著明湛的手進到寺中，動情道，「朕焉能不關心，自你到了廟裡為國祈福，朕心甚慰，到底廟裡清苦，忍不住來探望一二。」
明湛唇角含笑的看鳳景乾一眼，鳳景乾笑笑，捏一捏明湛的手。
鳳景乾先由方丈陪著去主殿進香，再去了明湛住的院子，見這院裡廊前一片花圃枝葉繁茂，兩株碧桃樹上結著大大小小的青果。
鳳景乾再看室內，嗯，窗明几淨，桌上擺著明湛慣用的梨花盞，一應陳設看得出不是寺中之物，含笑的睨明湛一眼：你過得挺舒服啊。
馮誠端來茶水，明湛打發人下去，小聲抱怨，「我過幾天自個兒就回去了，伯父您這麼大張旗鼓的來幹嘛啊。」您無事不登三寶殿吧？
鳳景南幾乎想發飆，冷聲道，「給你臉呢，沒瞧出來？」
明湛嘿嘿笑兩聲，抬屁股坐在鳳景乾身畔，眯著眼睛道，「伯父您紆尊降貴，給我這麼大面子，肯定是有什麼事兒要我做吧？」
鳳景南一聽這話，眉毛頓時豎了起來。鳳景乾卻不以為忤，笑著呷口茶，「那你，朕有什麼事要你做？」
「反正不是好事，說不得還要我娶那阮家丫頭呢。」明湛唇角一翹，刀鋒一般，「前天那樣丟臉，我可做不出再娶的事兒來。天下又不只他阮家要臉面。」
鳳景乾以為他少年好顏面，好聲勸道，「阮家也是無心，李家當年被流放，一別經年，嶺南地處偏遠，能活到大赦的人實在不多。」
「他們定是知道的，」明湛道，「當時那個李麟衝出來時，阮探花直接喊出‘抓刺客’這句話來！看他當時臉色變了又變，若說沒內情，我是不信的。」
「人性攀富慕貴，自己的親女兒親妹妹，想為之謀一門好親事無可厚非，」明湛譏誚道，「可明明已經知道李家的事，是他們自作聰明，不與我通氣兒，鬧出大笑話。天作孽，猶可為；自作孽，不可活。」
鳳景乾為難了，這小子足不出戶，知道的可不少。鳳景乾嘆道，「這事，朕也為難。婚已經賜了，哪怕就算原來李麟在帝都，朕賜婚，他也只有乖乖退親的份兒。」金口玉言的天子，總不好說話當放屁。
「無妨，反正我娶不娶妻本就無所謂，就這樣放著好了。」明湛十分無恥的用起拖延戰術，這年頭兒，女人一過十八絕對是剩女，何況是阮晨思，既然阮家有如此野心，又理虧在先，就讓她帶著未婚妻的名份等著去吧。
鳳景乾沒料到明湛做此無賴打算，看一眼弟弟，你說句話啊。
鳳景南接過話頭兒，沉臉說一句，「以側妃名份進府。」
明湛瞪大眼睛剛要分辯一二，鳳景南已道，「你就當是給你的差事吧，多個女人吃飯而已，不算什麼事兒。」
「阮家樂意？」妾與正妻的地位何止是天壤之別，當初明湛即便是個啞巴，地位也在明禮之上，無他，嫡庶之別矣。
阮家對這門親事的執著，讓明湛頗覺不可思議。
鳳景乾咳一聲，「他們當然願意，能嫁給你是多少人修來的福氣呢。即便為側妃，也是體面。」
鳳景南瞪明湛一眼，蠢貨，不嫁給你，那姓阮的丫頭也嫁不出去了。他怕得罪咱家，當然巴不得把閨女嫁過來。
明湛正在思量此事是否可行，鳳景南已經吩咐，「沒什麼疑問，就跟我回府。下個月初回雲南，你有空多尋思些正經事。」
「我答應納她為側妃，不過自此之後，我的婚事就不勞皇伯父跟父王操心了。」明湛終於提出條件。
鳳景乾頓時來了興致，「你是瞧上哪家的閨女了？跟皇伯父說，朕給你們賜婚？」
「沒。」明湛閉緊嘴巴，「沒有的事兒。那你們是應下了，短時間內我不想大婚。」
「只要你父王不急著抱孫子，朕可以允你。」本來他也不好意思再繼續給明湛指婚了。
明湛看向鳳景南，鳳景南道，「可以不催你大婚，但將來你大婚的物件得讓我滿意，否則不能立為嫡妃。」
「成交。」明湛馬上道，「也不能隨便塞給我別的女人。」
「你別得寸進尺！」鳳景南一指明湛鼻尖兒，「趕緊收拾收拾，一會兒就下山回府！」
明湛一縮脖子，忽然發覺自己竟然被鳳景南氣勢所壓，輸人不輸陣，明湛頓時揚頭挺胸收腹提臀，正色道，「我是正當請求，我喜歡誰，想跟誰上床，想讓誰生下子嗣，這些應該由我決定。」
「狗咬呂洞賓。」
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