魏寧在朝中人緣兒不賴，人們對外戚總是有許多偏見，做到魏寧這個地步，已屬難得。
賓客滿座。
魏府請了帝都最有名的福祿班兒來唱堂會，鳳明湛對於戲曲沒什麼興趣，不過他隨大溜兒，並且裝出一副很懂行的模樣，半眯著眼，晃著腦袋，一臉陶醉。若是會說話，估計還會用漏風的嘴哼唱幾句。
戲臺上鳳眼蠶眉須蒼白的關公亮嗓唱道，「多蒙大夫情意厚，醉酒飽德意悠悠，常言三杯和萬事，一醉便能解千愁……」
「魏二平日裡只愛弄些花紅柳綠，不過這扮相唱腔都是極好的。」有人道。
明湛側耳聽到，細看臺上扮關公者，俊眉斜飛，桃花含笑，可不正是魏安，不由抿嘴兒一樂，這人倒是多才多藝。
「上次永寧侯家的堂會，魏二來了興致，串了一段兒《西廂》，那才是絕了……」又有人道。
「好的不學，偏往下流走。」一句話，噎死數人。
明湛扭頭去瞧，見是杜如方。他上次在福昌大公主壽宴上見過杜如方，不苟言笑，端莊肅穆，不是個好打交道的人。此時杜如方眉心微皺出細小的褶子，眼中滿是厭煩，低頭拈了一杯酒，別開眼時，恰好撞進明湛的眼睛裡，四目相對。
杜如方微頜首致意，明湛也略一點頭，再看臺上，一折戲已致尾聲，滿臉油彩的魯肅念道，「用盡千般計，仍舊一場空……」
接著一個清亮的嗓音道，「賞——永寧侯賞魏二公子——」
一盤子亮燦燦的珠寶首飾飛上戲臺兜頭砸在魏安身上，魏安隨手一扯扮關公時戴的假須，露出被明湛嗑出兩個小肉坑的下巴，跳腳指著臺下罵，「好你個衛穎嘉，敢拿你大爺開涮！」
翻身跳下去，眾人又是一陣嬉鬧罰酒。
臺上重新吹起鎖吶敲起小鼓，倒栽桃戲妝的孫悟空連翻十幾個跟頭，腰身輕靈，如貓落地，叫好聲迭起，漸淹沒了魏安的嬉罵熱鬧，轉眼又是一齣新戲開鑼。
杜如方起身至明湛身畔，俯身低聲道，「四公子，可有閒暇？」
明湛看了看杜如方，倒沒拒絕，何玉方青自然跟隨。魏府的管家李明不何從何處冒出，引著幾人到一處兒清靜地界兒。
敞亭。
這亭子建於後園假山之上，四面透風，別提多冷，明湛展眼望四周，人獸不致，真是處兒好地方。李明、何玉、方青皆侯在假山下面。
明湛原本以為是昌北侯要跟他說呢，不成想竟然是杜如方出面兒。
杜如方倒是個坦蕩的性子，「四公子，我那三弟屢次三番得罪於您，我先在這兒代他給您賠罪了。」先是深深一揖。
明湛側身坐在亭中擋板上，伸手虛扶。
杜如方直起身子，撥出的氣息化作白霧，他身為人子不忍老父在鳳明湛跟前兒低頭賠禮，如今要開口，望向眉眼淡定的明湛，心裡卻覺倍加艱難。
鳳明湛如此淡定，像什麼都知道，又像什麼又不知道。
明湛的眼裡沒有半分好奇，雖然冷，他仍有十足的耐心等待杜如方開口。
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