明湛的笛子很漂亮，極品凍玉雕琢，外形還是仿了竹子，以示君子氣節。
魏寧心生喜愛，忍不住即興吹了一段兒。
明湛不知道是什麼曲子，只覺得聲音有說不出的清脆婉轉，一股歡快的喜悅自玉笛中飛越而出。這笛子、這曲子，再配上魏寧這一表人材，明湛不禁喜陶陶的手舞足蹈起來。
魏寧興致正濃，陡見明湛搖臀擺尾的轉圈兒，一口氣吹破，撐著桌几大笑出聲，拍著大腿笑問，「唉喲，你這是做什麼呢？」
明湛正在跳新疆舞，配著笛聲在地上旋轉，忽然音樂沒了。見魏寧笑的直飆淚花，哆嗦著要抽過去似的，明湛氣的衝到魏寧跟前，使勁兒跺腳。
魏寧忍著笑意，無甚誠意的道歉，「好了，是我大驚小怪，四公子剛剛是在跳舞嗎？」
明湛點了點頭，對魏寧豎出大拇指。
魏寧捏捏明湛的胖臉，笑道，「這笛子雖好，現在給你使卻浪費了，先收起來吧。等真正吹的好了，再用這根凍玉笛。」
明湛指了指笛子，又指了指魏寧，將笛子推回魏寧的手裡。
魏寧見識了明湛笑破肚皮的舞蹈，說話也隨意了些，笑道，「怎麼，要賄賂我？」
「束脩。」在魏寧的掌心寫道，「寶劍贈英雄。」
明湛的手指頭兒有些肥，劃在魏寧的掌心，溫溫癢癢。明湛的眼睛，安寧而祥和。魏寧暗歎，真可惜，如果明湛能說話，又有這樣的資質，如今怕是另一番情境了。
「那我就卻之不恭了。」魏寧笑著收下，對明湛道，「學笛前，先學著做笛子，瞭解你的樂器，這樣才能吹出好聽的曲子來。」
「明天我帶竹子和工具過來，先教你做竹子，然後再教你運氣吹笛。」
憑心而論，魏寧是個不錯的先生。
石榴成熟的季節，明湛已經可以吹出一首像樣的曲子來。技法說不上高明，不過明瞭絕不會再讓人想「噓噓」，鳳景乾還讚了魏寧幾句。
明湛院兒裡的石榴都熟了，笑開了嘴，露出裡面瑪瑙一樣的種子。丫頭們摘了下來，左領右舍的送了幾個，明湛特意孝敬了鳳景乾和太后一份兒。
自魏妃失寵，魏太后對明湛客氣了許多。明湛投桃報李，自然恭敬。
福昌長公主進宮，忽然請求將明豔的婚期提前。
明豔的婚期原本訂於年底臘月十二，如今才過中秋。明禮、明湛坐在慈寧宮，聽福昌長公主柔聲道，「是這樣，如蘭的妹妹，如蕙訂了衛國公方家，日子就在臘月，做妹妹的總不好先於哥哥出閣。所以，我想著，能不能將日子往前挪一挪。不滿你們兄弟，我府上事兒也多，也想明豔早些過門兒幫著我打理家務呢。」
明禮脫口道，「姑姑說的是。」
明湛氣的真想一巴掌抽死明禮，拿出小本子寫道，「姑姑，原本大姐姐從去南出發時，還有一部分傢俱沒打好呢。嫁妝還未齊全，總不好這樣嫁過去的。」
就算應，也不能應的這樣痛快，不然豈不叫明豔嫁過去被人小瞧。
明禮已經與明湛達成一致戰線，此刻忙笑道，「是啊，我都忘了。因為來的急，父王說等得了再差人送來，因大姐姐是第一個孩子，又是與姑媽做親，父王寵大姐姐若掌珠，凡事都想盡善盡美。」
福昌大公主笑道，「我單是喜歡明豔的品格兒，什麼嫁妝不嫁妝的。你們也說了是小件兒，少什麼，求一求母后，讓母后添些體己，不就得了。」
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