「畫皮這種惡鬼，難纏的地方有兩點。」幾個人站在王嗣宗的府前，馬德音告訴他們這種鬼類的資訊。
「第一是難以發現，畫皮鬼取人皮批之，以法力刻畫，與人無異。」
「浩然正氣也發現不了嗎？」王旦修浩然正氣修的早，故有此問。
他這一路上京趕考，也遇到過妖怪惡鬼，只是沒等對面發難，浩然正氣就自動示警，隨後渡江楫一拍，就了結了。
「不能，」馬德音搖了搖頭，「除非修出神通來，比如出師表，出師表一照，畫皮鬼自然無所遁形，但誰會平時頭上頂個出師表呢？」
「究其根源，是因為畫皮鬼利用的是人的欣喜，而不是恐懼，與其說是鬼，倒不如說是魔。」
「生死之間有大恐怖啊，」李中之感嘆道，「我之僚屬，大多以生死之怖拘魂、除鬼，沒想到人間倒有個特立獨行的。」
馬德音暗笑了一聲，陰間那麼大，你不過做了一百年閻王，還被舊日支配者攆地到處跑，不知道是正常的。
「這第二，就是膽子大。我曾聽聞，有個畫皮鬼作祟惑人，家人知不對，求到了一個道士身上。」
「那道士精通敕勒術，便以拂塵一柄，飽含泰山帝君神威，想是念那畫皮鬼修行不易，驅逐了事。」
「可誰知，那畫皮鬼竟盯著泰山帝君的神威，扯碎了拂塵，殺了它迷惑的那人，逼得那道士不得不親自出手，還賠了一丸丹藥進去，救那倒霉鬼。」
這是聊齋上的畫皮故事，當然是馬德音「聽說」的。
「呂通判，馬郎中，怎麼忽然來我這裡？」幾人正聽馬德音講古，卻看見王嗣宗自他們身後走來。
「王寺丞，你這是，剛放衙？」幾人回頭見禮，一一寒暄。
「別提了，今日有個棘手的案子——其實也不是多棘手，就是我與我那長官有分歧，才糾纏到現在才放衙。」
寇準和張詠對視了一眼，兩個人都是心高氣傲的，沒想到這個前輩狀元比他們還有甚之，根本不把自己的上司當回事。
「什麼案子？」
「進去說，進去說，我王嗣宗雖不是什麼豪富之家，請一杯茶還是請得起的。更何況這幾位士子今科要考，以後都是同僚了。」
賓主坐定之後，廝僕們上了茶湯菓子，呂端和馬德音互相看了看，才說出來意。
「王寺丞，本官奉皇命，清理應天府內外不法事，並奸邪妖怪一類，你可知道？」
「知道，防著二大王藏死士嗎。」王嗣宗滿不在乎地說道。
「真敢說話。」
「有點輕佻。」
「怪不得官位一直上不去。」
類似的評價從圍觀群眾心裡冒了出來，包括老饕這個江湖上的遊俠兒，也覺得一個七品官說這話有點不合適。
「這邪魔妖鬼一事，其實多要仰仗馬郎中，他儒門法力最為精深……」
「是我家裡的事？」王嗣宗打斷了呂端的迂迴策略，直截了當的問道。
「王寺丞到底是狀元之才，呂某佩服。」