冬至，下著小雪。
一大清早就聽到黛玉在院裡喊：「襲人，襲人，過來領賞賜了！」
今天放假，不用去香樓，襲人本打算睡懶覺。
聽到喊聲她連忙穿衣開門，卻見寶釵捧著些東西站在門外。
「這麼多啊？」襲人頗為驚喜。
寶釵說道：「我們三個是今年新來的，冬至多賞一件新襖、一頂帽子、一雙鳳鞋。」
冬至有贈鞋傳統。
最初是媳婦親手做新鞋，贈送給公公婆婆，後來衍變成長輩給晚輩贈送鞋帽。
尤其是送給孩童的鞋子，虎形、鳳形啥都有，完全不用害怕違制。
襲人回屋換上新襖、新鞋、新帽，再到院子裡時雪已停了。她高興得蹦來蹦去，心裡說不出的快活，這可比蘭若院的生活好得多。
「看打！」
寶釵一個雪球砸過來。
襲人連忙躲避隨即邊逃邊喊：「哎呀，我不玩這個，會把新衣裳弄髒。」
「寶釵，不要胡鬧。」黛玉站在簷下斥責。
寶釵反問：「你管我作甚？」
黛玉說道：「把襲人的新衣弄髒了，用你的那身來賠嗎？」
寶釵想了想，扔掉雪球去洗手。但面子上有些掛不住，冷著臉不跟黛玉說話。
襲人連忙過來感謝黛玉，接著又去討好寶釵。
她在蘭若院的時候，只有跟隨趙京京接客，才會穿拿得出手的衣裳。若是沒有客人，皆穿舊人淘汰下來的舊衣。
誰讓她年齡太小，不能給蘭若院創收呢？
今天這一身新衣新鞋新帽，可把襲人給高興壞了，生怕被寶釵用雪球弄髒。
「襲人，快出來一起玩。」櫻桃不知何時來到小院外面。
襲人連忙跑去見禮，並送上冬至祝福：「櫻桃姐，今日去哪裡玩？」
櫻桃說道：「園林各處都開放了。蹴鞠和毽子會弄髒衣服，我們幾個約好去打手毽。對了……黛玉寶釵，你們也一起去吧。」
「好呀，好呀。」寶釵興沖沖往外跑。
黛玉本想婉拒，留在屋裡讀書。但又害怕被認為不合群，而且她也確實想耍耍，於是扭扭捏捏的跟上去。
今天到處都歡天喜地的。
不僅在公主第，全國皆是如此。
只要不是無家可歸者，就連底層百姓也盡情慶祝。如果沒有財力置辦新衣，也得給家裡的孩子做一雙新鞋。
謝衍和朱棠溪，此刻正在接待皇帝行人。
全國各地的官員，前兩日就已領到節日福利。
而駙馬和公主級別的，卻是宮裡專門派人來問候，順便把冬至節福利給送到。
朱棠溪也拿出彩頭，賞給那些前來送禮的行人和閹人。
把宮中來人給打發走，一身新衣的朱棠溪，被丈夫攙扶著回內宅：「你今日真不去聚會？」
「在家裡陪姐姐要緊。」謝衍吃軟飯的功力愈發深厚。
朱棠溪說：「還是該去的，今日破例到蘭若院都行。六郎若是次次拒絕邀約，以後就沒有朋友再來相請了。傳出去……還以為是我看管太嚴。」
謝衍笑道：「讓他們隨便說去。」
朱棠溪高興的同時，心裡也有些不安：「今年懷孕身體不便，明年冬至我與六郎一起去赴約。」
「好啊，明年帶著孩子去。」謝衍說道。
朱棠溪這才笑起來。
從冬至開始，每隔九天就有聚會，總共九九八十一天。聚會規模不大，一般只有九人。
正所謂九九消寒。
八十一天過後，就該春暖花開，農民準備春耕了！
數九、三九、四九……這些詞彙，便是如此來的。
回到屋內向火，謝衍烘著雙手說：「還是家裡暖和，這天氣誰出門啊，李駙馬今日可要受累了。」
朱棠溪笑道：「估計再過十年，受累的就該是六郎。」
「能推掉不？」謝衍問道。
朱棠溪搖頭：「皇恩浩蕩，最好別推。」
今天的冬至大朝會雖然取消，但冬至祭祀卻還在進行。
駙馬李昌，奉命代表小皇帝主祭。
雖然祭祀規模不大，但也要折騰好半天。
等李駙馬年齡再老些，代替皇帝祭祀的任務，多半就要交給謝衍來做。
「青鸞，紫鳳，把九九消寒圖掛起來！」朱棠溪喊道。
紫鳳端著板凳，在堂屋牆壁下放好。
青鸞的身段更高挑，她小心翼翼站在凳子上，把牆壁上掛的一幅畫取下。捲起畫軸遞給紫鳳，又掛上一副《九九消寒圖》。
這幅畫，是公主親自創作的。
畫的是一株寒梅，共有九根樹枝，每根樹枝有九朵梅花。