「當地土著在割下橡膠汁之後，一般會放進陶罐裡燒煮，然後靜待其冷卻凝固。在還未完全凝固的時候，就塗抹在腳上做成靴子，也有塗抹在身上防蚊蟲的。」
「在燒煮橡膠汁的時候，他們會加入一種葡萄汁液（其實是果實為葡萄狀的蕁麻科植物）。」
「這種橡膠球又不一樣，他們通過玩球來確定人牲。獲勝者會被殺死，用來獻祭給神靈。為了讓球變得耐用，他們還會新增另一種東西，就是掐斷紅薯藤冒出的白色汁液。」
謝衍對橡膠硫化一無所知，當然不知道土著們在幹什麼。
加入蕁麻科植物的汁液，其實是通過甲酸來促進橡膠凝固。
加入紅薯藤的白色汁液，則是通過黏液蛋白來讓橡膠硫化，並增加橡膠的抗氧化性。但其硫化效果有限，還容易導致橡膠發黴。
朱世鎔猜測道：「那種美州葡萄汁液，還有紅薯藤汁液，恐怕是跟橡膠起了什麼化學反應。植物汁液成分複雜，我們很難找到是哪種物質起作用。」
曾忭指著另一個箱子問：「這裡面又是什麼橡膠？」
曾九遊說道：「是我讓土著收集橡膠汁液，直接燒煮過後凝固的。什麼也沒加，凝固得很慢。在低緯度航行的時候，全是軟塌塌的一坨。到了洛陽天氣變冷，它們又變得更硬更脆。」
「弄到的橡膠只有這些嗎？」謝衍問道。
曾九遊說道：「我帶回了兩百株橡膠樹苗，在海上死了幾十株，剩下的趕緊種在呂宋。還帶回上千顆橡膠種子已經交給了農學家們。至於橡膠，則只有這些。」
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謝衍說道：「實驗材料太少，我們不能分開搞。就算分開做實驗，也要分配好各自的實驗內容。」
魯處仁說：「一起搞吧，橡膠太少不夠分。」
「明年還能帶一些橡膠回來。」曾九遊說道。
謝衍和四位化學家開始討論，其實聽到「硫化」二字，就已經指明實驗方向。
他們很快確認了幾種實驗方法，比如把硫磺和橡膠放在一起蒸燻，比如把橡膠切碎了和硫磺拌在一起加熱等等。
在實驗室裡不難。
但如果要投諸工業使用，則還有更多問題需要解決。
比如蟻酸（甲酸），早已被化學家們發現，蒸餾大量螞蟻就能獲得。但包括謝衍在內，都不會想到用蟻酸來促進橡膠汁液凝固。
不加蟻酸也行，那就需要更高的溫度、更久的時間，大大降低橡膠生產的效率。
老會長說道：「硫化實驗就在皇城裡做，我會給你們安排幾個助手。需要什麼，儘管跟我講。」
「是！」
謝衍和四位化學家拱手領命，然後通過討論寫下所需器材。
今天肯定不行，什麼都沒準備好。
眾人離開文華殿偏廳時，謝衍跑去追上曾九遊：「曾將軍，這次除了橡膠，還從美州帶回了什麼植物？」
曾九遊說：「一種瓜，有圓的，有長的。小者如拳頭，大者如腦袋。成熟之前是墨綠色，成熟以後變成黃色。」
「能畫下來嗎？」謝衍說道。
曾九遊蹲下，用指甲在石板上粗略畫出形狀。
謝衍盯著觀察一陣，越看越像南瓜。
曾九遊又說：「瑪雅人也種玉米，但他們的玉米，沒有大明的產量高。」
謝衍好奇道：「大明的玉米，不是從美州帶回來的？」
曾九遊說：「玉米和紅薯，皆為太祖皇帝取自海外島嶼。」
謝衍沉默，頗為無語。
曾九遊繼續說道：「還有一種水果，沒成熟時是綠色的，成熟了變成紅色。我去見瑪雅王的時候，他們就用這種水果招待我。酸甜可口，頗為多汁。」
「這種水果長在樹上？」謝衍問道。
曾九遊搖頭：「植株不高，外形……嗯，有點像茄子苗。也不是很像，反正就那個意思。」
謝衍心中歡喜，這恐怕就是番茄啊。
西紅柿炒雞蛋有著落了！
謝衍又問：「那個瑪雅使者姓可可，是不是也是源自某種食物？」
曾九遊笑道：「確實有種叫可可的東西。平常只有貴族才能吃，又或者賜給立下戰功之人。瑪雅人祭祀占卜的時候，也會服用此物。但苦得很，不怎好吃，偏偏土著還當成寶貝。」
「沒帶一些回來？」謝衍問道。
曾九遊說：「這般難吃又不能果腹的東西，帶回來也沒什麼用。瑪雅王招待我的時候，就讓我吃可可，苦得差點當場吐出來。」
「既然如此，當初為何又帶回辣椒和菸草呢？」謝衍問道。
曾九遊說：「當時有人學著土著捲菸吸食，據稱被嗆得流淚，但多吸幾口就習慣了。累了犯困的時候，菸草可以提神。至於辣椒，當佐料很好吃的，尤其是遠洋航行的時候。」
謝衍說道：「下次能帶回一些可可種子嗎？」
曾九遊說：「那就只能等後年了，今年的船隊已經出發。」
謝衍想了想：「我能否去見見瑪雅使者？」
「這個得問鴻臚寺。」曾九遊道。
(本章完)