洛陽，皇宮。
小皇帝正盯著作業本發呆，聽到身後傳來腳步聲，他連忙趴桌上寫作業。
陶金鳳掃了一眼，知道小皇帝又在偷懶，於是輕輕拍打其腦袋。
小皇帝尷尬笑笑，又扭頭看了看，發現母親沒來，這才徹底放心下來，聚精會神對付數學題。
屋外，葉太后正在和朱棠溪一起散步。
「小謝學士最近在作甚？」葉太后問道。
朱棠溪說：「在城南造了三座水泥窯，每一座的結構都略有不同，整天就是燒製水泥收集試驗資料。還託我借了一臺顯微鏡，說是要觀察所得水泥的微觀結構。這兩天沒燒了，卻是在改建水泥窯，等改建完了再繼續試驗。」
葉太后笑道：「看來他不走仕途是對的，可一心一意撲在實驗上。」
聽到太后聊正事，起居郎立即豎起耳朵，提筆隨時準備著做記錄。
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但此時的西西里國王，是神羅老皇帝的庶子。
成功奪位那個，把其他兄弟全殺了。但那些被殺的王子，全都跟土邦王公聯姻，羯陵伽國內的一些土邦王公蠢蠢欲動。
滅國非常容易，統治卻傷腦筋。
只要戰爭勝利，商路就打通了：大明—大宛國—喬治亞—拜占庭。
這個使者不但會講漢話，而且明顯有著東西方混血特徵。他作揖道：「鄙人姓沈，名琰，字子美。既是羅馬使者，也是大宛使者。」
小皇帝在偏廳寫作業，陶金鳳在正殿幫忙整理奏疏。還有一群中書舍人在忙活，只有起居郎比較悠閒。
羯陵伽的那些土邦王公，雖然一個個爭相效忠。但總督很難直接收稅，只能讓他們每年繳納多少貢金，而且指不定哪天又要搞出排明運動。
這次是被迫出兵的！
朱棠溪無奈道：「從做水泥燒製實驗開始，除了託我借顯微鏡那次，他一直都沒再來我家坐坐。唉，薄情寡義之人啊。」
而且它們的同盟，短時間內還不會破裂。
還是呼羅珊之戰，大宛國損失慘重，而贊吉王朝直接崩潰。
鑑於神羅糟糕的政治體系，連續兩代神羅皇帝，都在新吞併的西西里王國搞改革，想把那裡打造成神羅皇帝的基本盤。
「貿易，」沈琰解釋說，「大宛國先是跟贊吉王朝打仗，現在又跟阿尤布王朝交惡，東西方貿易始終受到影響。同樣的，羅馬國也被阿尤布王朝阻攔著商路。因此，兩國決定繞過阿尤布王朝把商路打通。而陛下的大漢國海軍強盛，今後也可跟羅馬國直接貿易。」
沈琰說道：「請陛下往東擴張，一直打到跟阿尤布王朝接壤！」
沈琰笑著說：「大宛國的宗教狀況，可比陛下的大漢國更復雜。鄙人便是一個讀儒家聖賢書的景教徒，順便還涉獵沙漠教、佛教、道教、摩尼教和拜火教。」
大漢國王楊文虎，正在接見一位拜占庭使者。
楊文虎的大漢國，現在特別有錢，因為他控制著西非的黃金！再過一百年，西非有個馬裡帝國崛起，便是靠著黃金迅速壯大。
大明的印度總督轄地可就在旁邊啊，總督收到訊息都懵了，怎也想不明白對方為啥敢這樣做！
所以印度總督上疏，請求朝廷增加駐軍數量，或者允許他招募土著當兵。並且請求增加漢人移民，把少數關鍵地區變成大明實控。
羯陵伽的老國王病逝，諸子爭奪王位。
而拜占庭也把羅姆蘇丹國打得節節敗退，並且基本控制了黑海南岸各大港口。
尤其是那些落後地區，婦女依舊自己紡織布匹。也不拿去賣，只是自己穿而已。
「所以只能我去見他啊，這些天我去了南郊兩趟，都是藉口遊玩龍門石窟。短時間內不能再去了，否則會被人取笑的。」朱棠溪明顯跟太后關係很好，甚至可以說是無話不談的閨蜜。
葉太后坐下，開始批閱奏疏。
他們從大明購得各種商品，又賣給大明商賈農業產品。那裡盛產水稻、高粱、粟米和黃麻，全都是大明喜歡的東西。
大宛國正在擴建裡海艦隊，準備跨過裡海作戰，跟喬治亞王國一起東西夾擊希爾凡（信仰沙漠教的亞塞拜然國家）。
既然能通過貿易剪刀差，一直持續吸羯陵伽的血，如非必要大明不會訴諸武力。
朱棠溪看了下地球儀，笑道：「相關地圖該更換了。」
楊文虎還在考慮之中，沈琰又來一句話：「陛下可是為了宗教而煩惱？」
那裡盛產大米，大明百姓想必特別喜歡！這樣一來，倒是把大明在印度地區的直轄地給打通了。如下圖：
至於太后一邊批閱奏疏，還一邊跟閨蜜閒聊，這些東西起居郎是不會寫的。聊天內容，他也充耳不聞。
當然，出於對內閣的尊重，葉太后從不駁回內閣意見。頂多在某些問題上，加一兩句自己的建議，拿回去讓內閣再討論一下。
楊文虎聽得目瞪口呆：「這麼多宗教，大宛國就不亂嗎？」
沈琰說道：「當然亂得很，時不時就有信徒造反。但一邊拿著刀把子，一邊梳理那些教義，終歸是可以維持局面的。景教出自羅馬正教（東正教），長達數百年的傳播，已經變得足夠世俗。或許，陛下可以借鑑一下。一旦陛下皈依景教，就可以跟羅馬國（拜占庭）交好。」
他利用國內各階層、各教派對大明的仇視（羯陵伽國被吸血特別嚴重），出兵沿海港口，驅殺大明商賈、沒收漢人財產、搗毀佛道廟宇。
中國還處於春秋戰國時代，羯陵伽國就已經出現。
……
二人在外面逛了一圈，漸漸溜達回勤政殿。
今年正值多事之秋！繼承了塞爾柱遺產的贊吉王朝，由於跟大宛國交戰而分崩離析。經過多年內戰，這些年終於再度統一，於是他們又跟大宛國打起來了。