陳在庭也說不明白。
在場的其他官員，同樣無法回答。
於是，他們趕緊找來一位棉紡場主。
那位棉紡場主姓胡，見到太上皇極為興奮，詳細解釋說：「可能是氣候問題，山東沿海的棉布，就比山東內陸的棉布質量更好。濟南周邊府縣種棉花的極多，但那些府縣在紡紗織布時，棉紗強力不夠，短絨多，飛花多，斷頭多，條幹差。棉紗粗細不勻，棉結也多，紡起來很慢。」
說完，又補了一句：「這種情況，距離海邊越遠越明顯，而且到了冬天就更明顯。自從江南棉布興起之後，就穩穩壓住山東棉布。山東棉布賣不起高價，便有棉商把山東棉花往江南運售，再把江南棉布運回北方售賣。」
聽完這位棉紡場主的敘述，朱國祥大概猜到跟空氣乾冷有關。
山東棉紡織業想要發展，必須解決相關的技術問題，否則山東只能淪為江南棉紡織業的原料供應地。就算突破了技術難題，由於增加紡織工序，成本也比江南這邊更高。
更何況，江南還有出海優勢，棉布在外銷時更加便利，山東那邊是競爭不過的。
當然，現階段的大明棉布，還是以內銷為主，國內還有大片的空白市場。
等今後國內市場趨於飽和，棉布出口就會變得競爭激烈。棉農、棉商、布商、海商會形成利益共同體，迫切希望開拓更多的海外市場。
若是海外市場也趨於飽和，那就需要玩更多手段了。比如摧毀印度各邦國的棉紡織業，把印度棉布市場給搶過來。
不止是搶印度本土市場。
印度的棉紡織業極為發達，其棉布遠銷東非、西亞、中亞、東南亞……一旦把印度棉紡織業乾死，大明棉布就有了更廣闊的傾銷地。
歷史上，莫臥兒王朝窮兵黷武，為了榨取戰爭經費，自己把印度棉紡織業幹廢了一半。剩下的一半，是英國人用殖民手段乾死的，而不是靠工業效率來搶走市場！
次日，太上皇去視察胡氏的紡織工場。
這家紡織工場，有三百多個織工，清一色的全部為女性。
機器為腳踏式織布機。
胡氏紡織場主說：「最初山東那邊織造棉布，是用麻布、絲綢織機來改的。但棉紗紡布又有不同，以前的老辦法很多時候不適用。瓊州、南洋、印度等地也織棉布，聖天子派人去各國各地打聽，最後由工部伎術官改造出現有的機器。」
印度棉紡織業雖然極為發達，但他們的織布機真的很落後。
印度人使用的是腰機，必須坐在地上織布。非常虧腰，效率低下，而且不能做出複雜的提花等工序。
歷史上，是黃道婆從海南學來技術，然後再改進各類機械。
胡氏場主繼續說道：「工部伎術官改進之後，山東匠人又有改進，江南匠人繼續改進，最後造出來的就是眼前這種。」
朱國祥仔細觀察，發現這種織布機比較原始。
當然，朱國祥眼裡的所謂原始，其實已經吊打棉紡織業發展了上千年的印度！
印度那邊就很奇怪，幹什麼都喜歡蹲著或坐於地面。他們的棉布織機，早在西元前就已經出現了，卻始終是坐在地上紡布，一直到進入工業時代都未再突破。
不覺得累嗎？
就像切菜的時候，明明可以站著切，在桌上放一塊菜板，省時省力還衛生。印度傳統切菜方式，卻非要坐在地上，用刀子慢慢的削，或者隨便找個東西墊著切，或者乾脆用手心當菜板切。
「你這裡不紡紗？」朱國祥問道。
胡氏工場主說：「有專門的紡紗場，小民從紡紗場買來棉紗紡布。也有一些棉農，在自己家裡紡紗，然後賣到小民的織布場。」
朱國祥點頭：「這樣也好，各司其職，可提高工效。」
胡氏工場主說：「紡紗之前還要軋棉、彈棉。剛開始沒有攪車，須得手剝去籽。後來伎術官發明了手搖軋棉機，山東匠人改進為手搖加腳踏，江南匠人又改進為攪車。」
這種發展方式，並非誰比誰更聰明。
不管是軋棉機還是棉布織機，最初都是由朝廷出面，通過海商打聽各國技術，再聚集一批工部伎術官改進。當時山東棉紡織業最興盛，在實際生產過程中，山東匠人再改進工部技術。
後來棉紡織中心轉到江南，山東那邊受到壓制，而且受氣候條件限制，於是變成江南匠人在生產活動中繼續改進。
每一次改進，都讓紡織效率成倍提升！
甚至是一次性提升好幾倍。
跟蒸汽機結合？
抱歉，現有的紡織技術，還不配使用蒸汽機。
甚至不配使用水力機械。
水力麻紡機已經漸漸普及，導致麻布價格不斷下跌。高麗人以前稀罕的麻布，大明海商一船船廉價賣過去。現在高麗併為朝鮮省，那裡的普通百姓也不用光屁股了。
但棉花纖維太短，水力紡棉紗容易斷，更別提用蒸汽機紡棉紗了。
一是要突破紡紗技術難題，二是要培養更優質的長絨棉。
朱國祥對胡氏工場主說：「你們這些紡紗和織布的商賈，可以懸賞讓匠人繼續改進嘛。《大明律·工律》已經頒佈了專利法，一旦改進，朝廷會保護你們的利益。」
「一直在嘗試改進。」胡氏工場主其實心裡在吐槽。
棉紡織相關專利，已經打扯皮官司十幾年。那幾個匠人雖然也撈到一些錢財，但被官司搞得心力交瘁，甚至還遭到了人身威脅。
最後，匠人們紛紛把專利賣斷給大商賈，由有錢優勢的大商賈來慢慢打官司。
可即便是大商賈，跨府縣打官司也極難，就更別提什麼跨省打官司了。