大理，無為寺。
已經變成廣弘法師的段譽，自然不可能整天吃齋念佛。
即便是做和尚，那也得留下一些「功績」。
先是重修無為寺的羅漢堂，召集工匠鑿了五百尊石羅漢。接著又自己拿起錘子，親手開鑿無為寺歷代高僧像。
「噹噹噹當……」
錘子不斷砸著鑿子，在石壁上鑿出道道紋路，段譽這一手石匠本領愈發精湛。
突然，一陣腳步聲傳來。
段譽放下錘子和鑿子，轉身看向奔跑而來計程車兵：「爾等意欲何為？」
領兵之人，是高觀音隆的兒子高觀音妙，他朝段譽跪拜行禮說：「啟稟太上皇，末將奉命來接太上皇回城。」
段譽說道：「我法號廣弘，是無為寺的僧人，自該留在這無為寺內。」
高觀音妙說：「太上皇，鄯闡府已被明賊攻佔，高貞壽數萬大軍潰敗。高量成收其殘兵，卻不肯進京勤王，似有叛國投明之兆。明賊隨時可能進攻大理，太上皇留在山中安危難測，應速速返回大理城保全龍體。況且，當年太上皇與高量成君臣和諧，還請太上皇親自下詔命令高量成勤王。」
「鄯闡府被攻破了？」段譽驚道。
「已被明賊攻佔多日。」高觀音妙說。
段譽又問：「高貞壽的殘兵被高量成所收，你又說高量成不肯進京勤王，那大理城中現在是誰在秉政？」
高觀音妙說：「寧國公、國相高踰城生。」
段譽頓時聽得雙眼圓瞪，手臂顫抖著指向高觀音妙：「你們這些人，國破在即竟還在爭權！」
高觀音妙趴伏在地：「請太上皇回城。」
「請太上皇回城！」一大群士兵跪下，把段譽給團團圍住。
段譽很想撿起錘子，一錘把高觀音妙敲死。
六十多年前，權臣楊義貞篡位自立，還殺死大理國主段廉義。高智升、高升泰父子撥亂反正，滅掉楊氏偽帝，迎回段氏復國登基，趁機把兒孫安排去控制各州郡。
緊接著，高升泰篡位自立，改國號為「大中國」，自稱「大中國正德皇帝」。
高升泰為了贏得地方支援，並沒有攪亂高氏諸侯轄區，反而進一步確定高氏的州府控制權。
當時定下規矩，高升泰的子孫世代統治滇西，弟弟高升祥的子孫世代統治滇東。
如果大家一直都守規矩，大理國政就不會亂。
但是，三十七蠻部把鄯闡府攻破了，高升祥的子孫死傷慘重，高升泰的子孫借平叛之機越界搶奪地盤。
包括高量成的領地威楚府，也是他爹在那個時候搶來的！
一旦有人壞了規矩，會沒有人效仿嗎？
早就劃定的封地可以豪奪，高氏諸侯們會不眼紅嗎？
封地可以搶，宰相位子能不能搶？
搶了宰相位子，還更方便出手搶地盤！
比如高量成和他爹，不但強行奪走威楚府，還把更南邊的西雙版納和普洱也搶走。
面對一群跪地高呼計程車卒，段譽閉上雙眼放棄抵抗，乖乖跟著他們返回大理城。
沿途所過村莊，皆一片衰敗景象。
高貞壽已經在京畿地區抽過一次兵，高踰城生如今又強徵青壯當兵，並且還因糧草不足而往死裡徵糧。
各處村落，能逃的青壯全逃了！
車隊追上一支押送壯丁的隊伍，段譽掀開車簾看得驚愕無比，那些不知從哪兒抓來當兵的「壯丁」，竟然還摻雜著白髮蒼蒼的老者。
段譽猛地想起《石壕吏》。
段譽沒有領兵打過仗，但他心裡也明白，這種白髮蒼蒼的「老兵」，不可能戰勝如狼似虎的明軍。
這些亂臣賊子，禍國殃民，通通該殺！
可惜現在這位段譽，不會六脈神劍，也不會北冥神功。他甚至沒有繼續留在寺廟的自由，必須以太上皇的身份返回皇宮，免得被突然殺到的明軍給抓了。
……
四川，黎州。
大渡河以南的諸蠻地區，已設立一縣劃歸黎州管轄，縣治在後世的越西縣城東北部。
那裡也出兵了，明軍只有兩千戰兵南下，剩下的軍隊全是蠻兵。
蠻兵首領，正是白祺的老相好寸阿果。
圍攻建昌府城（西昌）多日，守將高踰城惠被迫投降——那裡本來是高量成奪取的地盤，高貞壽為了獲取高踰城生的支援，把建昌府的演習（軍職）換成高踰城生的兒子。
更南邊，高踰城生的老巢統矢府，由林沖、高量成帶兵攻佔。
但沒抓到什麼俘虜，也沒繳獲多少錢糧，高踰城生已經把軍隊、族人和財貨通通搬去大理。
白祺親率主力，接連攻克大理京畿東南部州縣。
十餘日後，兵分兩路的白祺、林沖，沿途收取各個州部，最終在洱海之畔順利會師。
高量成主動幫忙分析戰局：「大理城東臨洱海，西靠蒼山，南有龍尾關，北有龍首關。我們如果有大量戰船，自可橫渡洱海直取城池，但船隻都被高踰城生蒐羅一空，我們臨時打造戰艦已經來不及。因此，必須強攻龍首、龍尾兩關。」