西遼感天皇后和將領們，接到明軍來襲的訊息，第一反應是肯定搞錯了。
從河西走廊遠征高昌，肯定是等春季雪化就用兵，趁著秋冬下雪之前打幾個月仗。
拖到現在才來，還沒決戰就又要下雪了。
正因此，他們毫無防範。
在確認軍情屬實之後，蕭斡裡剌等將領大喜，連忙召集各屬國軍隊出征。
不過此時的月份太晚，即便立即派人前去徵召，那些較遠地區的軍隊也沒法參戰。比如花剌子模，比如葛羅祿，比如大半個西喀喇汗國。
因為召集軍隊、徵集糧草要花時間，等到這些藩屬勢力真正出兵，估計行軍至七河地區（或蔥嶺）已經大雪封山！
西遼能夠徵召的中亞部隊，至少有一半兵力，在今年內無法抵達戰場。
蕭斡裡剌自然不可能傻等著，他親率京畿地區的軍隊和民夫，以最快速度往高昌那邊趕去。同時勒令各地軍隊快點集結，萬一今年降雪較少，也有極小几率能夠參戰。
另外，北邊的乃蠻部援軍來得更快，他們接到蕭查剌阿不的求援迅速南下。
北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。
高昌（吐魯番）地區沒下雪，這裡的雪季比較靠後。
明軍佔領的伊州（哈密）卻下雪了，一夜之間氣溫陡降，越下越大積雪至腳踝深。
第四批趕到的明軍，卻是以民夫為主，帶來了大量棉服和棉被。
數萬明軍穿著棉衣，冒雪往高昌地界推進。
以騎兵探路，以戰車開道，急行軍三百里，抵達鄯善地界就沒事兒了。
事實上，在半路的戈壁地帶就已無雪。
這裡全年降雪極少，經常到了臘月都還沒下雪。
高昌（吐魯番）也差不多，雖然降雪偶爾會提前，但通常是臨近臘月才下雪。
鄯善，古樓蘭國。
「願將腰下劍，直為斬樓蘭！」
鴻臚寺通譯杜居實站在軍中，遙望前方的鄯善城，興奮無比的拔劍呼喊。
阿克蘇赫不明白自己的翻譯為啥咋呼，連忙問道：「杜，你曾經來過這裡嗎？」
「少年時曾夢遊此地，卻不料是這般景象！」杜居實說得更玄乎。
啥景象？
饑民遍地！
鄯善城也被一把火燒光了，郊區亦被亂兵洗劫。無數難民在城內外扎堆，飢餓難當等著好心人救濟。
這才是古代堅壁清野最常用的模式。
由於基層組織度不夠，根本無法讓底層百姓搬遷。那就直接縱兵到處去搶，把能見到的錢糧搶光，不留一絲一毫給敵軍。
蕭查剌阿不的策略很明顯——
他非但沒把握野外作戰勝利，甚至無法保證守住城池。於是放棄伊州和鄯善，把主戰場設在高昌城附近，一口氣將明軍補給線拉長近千里。
再加之伊州下雪較早，明軍運糧更困難，到時候他就更好打仗了。
陳子翼下令道：「全軍先在城外紮營。紮營之前，把這裡的饑民往西邊驅趕。分出兩千兵保護民夫，入城清理火燒後的廢墟，休整三日等待後續友軍。」
面對明軍的驅趕，那些難民幾乎絕望，哀求和哭嚎聲震天響。
杜居實已經沒有「直為斬樓蘭」的興奮勁兒，他真真實實感受到戰爭的殘酷，無法面對那些難民的眼神和表情。
反而是阿克蘇赫安慰他：「杜，打仗就是這樣的。我軍的補給線太長了，中間還有一段極為難走，不可能分出寶貴的軍糧救濟難民。不是我們造成的這一切，而是黑契丹的軍隊搶光了他們。」
「我當然知道這些……唉！」杜居實一聲長嘆。
他猶豫一陣，跑去求見陳子翼：「陳將軍，那些百姓……」
陳子翼打斷道：「別讓我救濟。」
杜居實卻說道：「我見難民之中，有許多婦人帶著孩童，或可適當救下一些婦孺。等到戰事結束，婦人可嫁給漢兒移民。孩童亦可隨母嫁去做漢民繼子，從小教他們說漢話便能化夷為漢。這有利於今後長治西域，上報朝廷亦不失為大功一件。」
陳子翼仔細思索片刻，點頭讚許道：「還是你們讀書人腦子靈活。這事就交給你來辦，我把投過來的幾個本地貴族，以及三千將士交給你指揮。」
「多謝將軍！」杜居實作揖退下。
很快，逃來投靠明軍的幾個小貴族，還有三千騎兵被調撥給杜居實。
他把幾個小貴族叫過來吩咐一陣，然後就率軍朝那些被驅趕著往西的難民奔去。
只聽那些小貴族沿途喊道：「你們被亂兵洗劫，失去了家園和糧食，全都是拜可惡的遼人所賜。他們打不贏大明天兵，就只能拿你們撒氣。大明國的天兵老爺心善，不忍見到你們全都餓死凍死，但天兵老爺的軍糧也不夠……」
「只救年輕女人和孩童，願意的就趕緊跟家人告別，隨我回鄯善城外去領糧食活命！」
反反覆覆喊著這些話，很快在難民中引起騷動。
一些男人鬧著也要領糧，不成氣候的明軍懶得管，鬧事者聚集多了直接衝過去砍殺。