貝都因人離開兩天，大馬士革又來交易。
大馬士革跟阿勒頗一樣，名義上屬於塞爾柱，但早就獨立了幾十年，是抵禦西方入侵的最前線。
他們運來許多土特產，但大明使節能看入眼的只有兩樣：大馬士革玫瑰精油、大馬士革鋼。
大馬士革鋼，是由來自印度地區的烏茲鋼，用熟鐵包裹反覆鍛打而成。
錢愐不知其底細，將這種鋼材稱為「大食鑌鐵」。
……
一直持續到秋季，貨物都賣得差不多了。
錢愐拿到了贖金，把要塞還給富爾克，率領船隊到紅海港口，等待著陳沃從埃及過來匯合。
陳沃則帶回大量的埃及學術著作，以及地中海周邊的各種特產。
他們匯合完畢，沒有立即離開。
陸陸續續的，阿拉伯商人運來東非土特產，在亞丁灣賣給大明船隊——主要是象牙、皮毛、寶石、烏木、糧食、蔬果等等。
裝載完畢，便前往阿曼灣等待，程瑀、虞允文等人由塞爾柱過來匯合。
如果選擇這時返航，其實在北印度洋是逆風逆水。
但只要過了信德，就能變成偏風偏水，沒必要賴在這裡等待半年。
也不能立即走，須得等到農曆11月，否則有可能遭遇大風暴。
這是阿拉伯商賈提供的資訊，北印度洋在農曆3—5月、8—10月風暴最多。而農曆6—7月最適合前往東方，順風順水還不會遇到風暴。
一些阿拉伯商賈，選擇跟大明船隊一起走。
塞爾柱蘇丹桑賈爾，也派了一條船隨行，裝載使者、學者、禮物前往大明。
一路上，各個邦國送上國書，正式跟大明建立平等外交關係，並且售賣一些本國的土特產。
直至到了索蘭奇王國，不但送上國書，還派遣三十人的使節團相隨。
後遮婁其王朝，派遣三十五人的使節團。
朱羅王朝，直接派出三艘艦船，載著大量貨物和使者出發。
……
錫蘭島（斯里蘭卡）。
政變上位的新國王，也在港口獻上國書。
這位新國王雖然很莽，但上次被大明打痛了，試圖跟大明緩和外交關係。
「怎麼樣，不出我所料吧？國王的姑父真就造反了。」朱孝忠笑道。
程瑀說：「帶上王子，幫悉蘭池復國！」
虞允文拿來航海圖：「王子沒有威望，幫他復國恐怕也守不住。須得在勝利王城駐軍，不需要太多，五百人即可。」
「這麼遠駐軍划算嗎？」胡銓問道。
虞允文說道：「糧餉由錫蘭國王提供，錢餉則從港口稅收中抽取。」
程瑀問道：「將士們孤懸海外，恐怕軍心難以維持。」
朱孝忠笑道：「把沙門島的兵留下，他們都是前宋的流犯，一個個都吃過人的。他們的妻兒之前被帶去日本，有些人甚至就在日本娶妻。下次把他們的妻兒接來，還可以允許他們就在錫蘭島再娶。」
虞允文道：「控制了錫蘭島，就能控制印度這邊的海域。最好回國之後，請求朝廷調派幾艘戰艦過來常駐。」
「三佛齊還是礙事得很。」英宣說道。
虞允文說：「勒令他們不得攔截大明商船，不得強買強賣大明貨物。若不聽從，則有了開戰藉口。到時拉上週邊屬國一起打，那些既是大明的屬國，也是從三佛齊獨立出來的。他們一直受到三佛齊壓制，肯定願意出兵。」
英宣說道：「如果能在三佛齊和錫蘭島都駐兵，則從印度最南端到廣州的航線就暢通無阻了。」
程瑀說道：「駐軍費用，不能讓朝廷撥款，否則難以持久。須得佔領港口收稅，以商稅來養駐軍，不但不會靡費錢財，還能有富餘的上交國庫。」
虞允文指著孟加拉地區：「最好在這裡也佔一個港口。」
那裡有兩座港口，一座是加爾各答的外港，一座位於巴里薩爾河的出海口。
至於吉大港，此時反而屬於蠻荒之地，一直是海盜聚集的老巢。
胡銓說道：「那裡的雨季溼熱難當，駐軍恐怕患病者會很多。」
虞允文道：「慢慢來。先在錫蘭島和三佛齊，各佔一處港口。再挑選一些適應了溼熱的將士，去色納國（孟加拉邦國之一）佔據港口。三港在手，則海路暢通。」
這三處港口，呈不規則的三角形，並且可以兩兩直達。
(本章完)