當塗。
郊外一處民居當中，李堯光正在奮筆疾書。
他幼時學習傳統算術，還研讀了胡淑修遺留的數學稿件。後來接觸到《道用策》，專門研究裡面的「數學篇」，一個人憋在家裡默默自學。
李堯光不跟任何同道交流，更不知數學發展近況，但他已經自己搞出幾十個公式定理。
「歇歇吧，你已算了一整天。」母親楊姝端著茶點進來。
李堯光說：「就快算完了。」
楊姝一聲嘆息，放下茶點離去，輕輕把門關上。
因為親友的營救，快八十歲的李之儀，終於跟官妓楊姝團聚。老夫少妻的，在潤州遭人議論，於是又搬到當塗這邊。
但實在太顯眼了，因為他們不僅有個兒子，還有一個更小的女兒。
你沒看錯，李之儀在七十歲得子之後，很快又有了一個女兒……
一家四口本來搬到當塗縣城，實在受不了風言風語，又跑到郊外買房置地。
如今，女兒嫁給一個小商人，在夫家還算過得可以。
但兒子二十多歲依舊未婚，楊姝著實心急如焚。她不斷降低娶媳標準，但稍有身份的人家都不願意，因為大家都知道李堯光是個書呆子。
一個足不出戶，只曉得讀書，從不與人交流，還不去科舉的書呆子。
母子倆相依為命，由於田產不多，也沒有什麼收入。楊姝為了度日，只能變賣亡夫收藏的字畫，她不知道這樣的日子能撐多久。
回到臥房，楊姝拿出古琴。
她輕撫琴絃，卻不敢彈出聲來。自從丈夫去世之後，她就再沒彈琴唱曲過，害怕別人議論她是官妓出身。
「娘子，娘子……」侍女推門而入，連基本禮貌都忘了。
楊姝並未責怪，而是問：「出了何事？」
侍女指著外頭：「來天使了，皇帝派人徵辟郎君！」
楊姝蹭地抱琴站起：「你說什麼？」
「皇帝派人徵辟郎君！」侍女喜滋滋說。
楊姝吩咐道：「快去把三郎喊出來，記得換一件乾淨衣裳。」
她自己則去翻錢箱，發現已不剩多少，又翻找自己的金銀首飾。但金銀首飾也賣掉許多，只剩亡夫送她的幾樣精品。
為了兒子，她把僅剩的首飾塞入懷中，再喚來僕人把錢箱抬出去。
傳旨的官差已到了院中楊姝拉上兒子去迎接。
李堯光聽說自己被徵辟，在激動的同時又誠惶誠恐。他是一個資深社恐，連跟縣中士子打交道都害怕，完全不曉得該怎麼應付皇帝。
母子倆到院中拜見，把朝廷官差迎入正堂。
僕人正在燒水泡茶，同時端來果脯招待。
負責傳旨的行人叫許度，是大明第二屆進士。他微笑拱手：「娘子不用客氣，官家聽聞令郎有才名，因此派我來徵辟入京。大明沒有前朝的許多虛禮，你們今晚沐浴洗漱，莫再吃大蒜等腥物。明日穿上乾淨衣裳，就可以領旨了。」
「多謝天使照拂，」楊姝摸出一支金簪「家無餘財，天使一路奔波，也沒有別的可以感謝……」
許度把金簪推回去，苦笑道：「娘子莫要害我。在下二甲進士出身，僥倖留在內閣觀政，又被選為通政院行人。只要認真做事，三年期滿可直授縣令，一旦收取貴重禮品就前途盡毀了。」
按照這位的仕途軌跡，明顯是被朝廷重點培養的，升遷速度比尋常進士更快。
禮物送不出去，楊姝頗為尷尬。
許度說道：「娘子若是擔心，可以準備一些吃食。不用太豐盛，有酒有肉即可，等明天接旨之後，就宴請我帶來的那些官差。但不要送金銀錢財，這在現如今是大忌。」
「多謝指教！」楊姝連忙行禮。
李堯光全程沒說話，他其實知道怎麼跟外人打交道，但話到嘴邊又實在說不出口。
漸漸的，他把思緒轉回數學題上，完全忘了眼前的俗事。
就在許度和楊姝交談之際，李堯光突然奔出正堂，腳步輕快跑向書房。
這個舉動，直接把許度給看愣了：「令郎這是……」
楊姝惶恐道：「天使息怒。我兒是個痴人，恐又想到了什麼，到書房鑽研數學去了。」
「哈哈哈哈！」
許度拍手大笑：「令郎真乃妙人也，太上皇見了肯定歡喜。」
就在此時，女兒的夫家突然登門，估計是聽說了皇帝徵辟之事。
女兒和女婿，還有親家公婆，以及女婿的兄弟，足足來了十多個上門道喜。
一番寒暄之後，楊姝把親家公請到旁邊，拜託他幫忙處理房子和田產。賣掉所得錢財，給親家一筆中介費，剩下的派人送到京城，她母子倆都要搬去開封。
親家自然願意，還拿出錢財要送給官差，被楊姝攔住細細解釋。
翌日，設案焚香接旨，宴請這些傳聖旨的官差。
然後帶上重要的藏書、字畫，坐著官船直奔潤州。
登船之後，許度問道：「聽聞李家有兩副畫像，可否借來一觀？」
「天使稍等！」