遊玩次日，朱銘坐船前往利國監。
甲板之上，耿鼎臣指著北邊介紹說：「城北運河，乃狄武襄（狄青）所開。城南運河，則為蘇東坡所鑿。二公昔日之努力，才換來利國監今日之繁盛！」
「現在徐州冶鐵全都用煤嗎？」朱銘問道。
耿鼎臣說：「石炭比木炭便宜，便是散冶戶也用煤。」
朱銘點頭：「極好。」
徐州冶鐵業，在北宋有兩次跨越式發展。
第一次是狄青被派來徐州，專門負責督造武器裝備，立即讓這裡的冶鐵規模擴大。
第二次是蘇軾治理徐州，派人進行四處勘探，在野外發現優質煤礦，徐州冶鐵從此步入煤炭時代。
一南一北，二人各挖一條運河，並與原有運河連通，還把交通問題給解決了。
利國監的鐵礦，後世有一半泡在微山湖中。這也是徐州鐵場，在明代不及遵化鐵場的主要原因。
此時卻沒有微山湖，那一片全是陸地。
其實在古代，徐州的冶鐵條件，要遠遠強於遵化。因為這裡的鐵礦和煤礦，全都屬於高品質，而且距離還挺近！
「前面就是杜家冶場，」耿鼎臣指著前方說道，「杜家以前只產生鐵，用了殿下的法子，現在已開始炒鋼了。」
「下去看看。」朱銘說。
朱銘沒提前說在這裡下船，隨行人員頓時忙得雞飛狗跳，杜家冶場那邊同樣慌慌張張跑來迎接。
徐州有三十六冶，即三十六家拿到經營執照的私人煉鐵廠。他們自己開礦煉鐵，拿出20%的產品交給官府抵稅，剩下的產品可以自由買賣，但官府具有優先低價採購權。
北宋也試過官方壟斷冶鐵業，其結果是產品多不堪用，而且官辦鐵場一直虧損，還把當地百姓逼得轉行做盜賊。
「草民杜鈺，叩見太子殿下！」杜家冶場的老闆飛跑來拜見。
朱銘微笑道：「且站起來說話，工人該做啥就做啥。」
「是。」杜鈺低聲吩咐，其身邊人立即驅散閒雜人等，勒令工人趕緊回自己的崗位。
朱銘讓此人帶路，前去檢視工廠情況。
這裡沒有使用水力，因為不涉及鍛打。但採用了朱銘的設計來改進，即《天工開物》記載的炒鋼法，無非就是把爐子與炒池連通，可直接倒進炒池裡炒制熟鐵，相比以前的炒鋼法大大節省時間和人力成本。
杜鈺發自內心尊敬太子爺，他把太子爺視為行家。太子爺改進的炒鐵裝置，給他帶來了實打實的經濟利益！
朱銘問道：「官務採購生熟鐵時，沒有胡亂壓價吧？」
「沒有，絕對沒有，公道得很！」杜鈺連忙賭咒發誓，生怕惹惱了旁邊的耿鼎臣。
壓價肯定壓價，但相比起北宋，大明壓價要人性得多，不會把商賈往死裡逼。也不會在壓價的同時，還故意雞蛋裡挑骨頭，說生熟鐵的品質有問題反覆折騰。
能做到這一點，無非整頓了吏治而已。
其實冶鐵商賈還好些，採金商賈才叫慘呢。膠東那些金礦主們，被北宋朝廷逼得不走私就要虧本，那是想守法正當經營都不可能！
耿鼎臣說道：「殿下放心，利國務的購鐵價，只比市價稍低而已。」
不但比市價低，而且還要商人出運費，把產品送到利國務的倉庫。
杜鈺想留太子吃飯，朱銘簡單逛了一圈，問了許多基礎問題，就急匆匆坐船走了。
杜鈺帶人跪送船隊離開，感慨道：「真是聖明太子啊！」
一連經過十多家民營冶鐵場，船隊終於來到利國鎮，這裡全是官方機構，軍械廠同樣設在附近。
哐哐哐哐的聲音不絕於耳，到處都有爐子在冒黑煙。
軍械廠的管事張成也來拜見，並帶著朱銘去各處檢視。
「那邊是專門造火器的，」張成指著西北邊說，「已造出火銃三百餘支，熟鐵鍛炮三門、生鐵鑄炮六門。另外，太子遞來的‘鑄炮鐵模法’，鑄炮工匠也已經掌握，幾天時間就能鑄成炮管。但是……」
「但是什麼？」朱銘問道。
張成說道：「鐵模鑄成的炮管，多為白口鐵，脆裂而不堅韌。想要不炸膛，炮管就要鑄得更厚，還要用熟鐵在炮身多箍鐵環。這樣造出一門炮，大約要一個多月，而且會非常巨大笨重。」
朱銘又仔細詢問，基本瞭解了情況。
鑄炮鐵模法是晚清出現的，但其技術戰國時代就有，只不過當時用來澆鑄馬車的零部件和箭簇。
優點非常明顯，鑄造時間短，炮管只需幾天就可成型，不用像泥模法那樣要陰乾三四個月。而且鐵模可以反覆使用，大大節省了鑄炮成本。造出來的火炮勻稱光滑，砂眼極少，可提高火炮的穩定性。
缺點就更明顯，炸膛風險很高。為了防止炸膛，必須加厚炮管，外面的熟鐵箍也要多加幾道。鑄成之後還難以打磨，一旦澆鑄時出現問題，就只能報廢了重鑄，強行製作將大大增加炸膛風險。