師徒倆剛剛開吃，就有士子踏進來問：「你這裡可有皇崧？」
掌櫃笑答：「鄙店太小，哪裡能買到皇崧？客官過兩年再來，這菜定然是有的。」
那士子的僕從怒道：「你這店家怎說話的？我家郎君今科必中，過兩年絕對不會再來！」
掌櫃也意識到自己說錯話，連忙賠禮道歉：「誤會，誤會，兩位若在本店用餐，今日免費贈送一份肉湯。」
「尋了十幾家都沒皇崧，便在你這裡吃吧。」那士子頗為失望。
掌櫃離開櫃檯，親自招呼主僕二人。
那士子見空位不多，胡銓身邊又放著書箱，便走過來問：「在下揚州李易，可否拼湊一桌？」
「請便。」胡銓微笑回答。
李易打扮得頗為瀟灑，是一副翩翩佳公子模樣，朝蕭楚抱拳說：「還未敢問老先生尊姓大名。」
蕭楚說道：「廬陵蕭楚。」
胡銓也說：「在下廬陵胡銓，字邦衡。」
「揚州李易，字順之，」李易說著一屁股坐下，「邦衡兄是來趕考的？」
胡銓點頭：「不錯。」
李易又說：「在下治《易經》，不知兄臺所治何經？」
胡銓回答：「《春秋》。」
「《春秋》微言大義，卻是艱澀難讀，」李易說道，「不過更難的是數學和物理，我在揚州連書都買不到，到了京城才知要考這些。」
胡銓一怔：「那還怎麼考？」
李易笑道：「聽說剛把書印出來，京城各大書鋪有售。禮部衙門還貼了告示，這次只考一點點，不會太影響科舉。便如那數學，不懂天子創立的數字也可，用以前算術的老法子依舊能解。」
「陛下懂得循序漸進，此賢明之舉。」胡銓順口拍皇帝馬屁。
李易幸災樂禍道：「三年後的舉子，恐怕就沒這麼容易了。」
胡銓問道：「對了，剛才兄臺所言皇崧是何物？」
李易說道：「一種菘菜，當今天子培育的，城外勸農司種了不少，俗名叫做大白菜。發了一些給大臣，又賣了許多給食肆。聽那些吃過皇崧的人說，此乃冬日菜蔬之聖品。可惜我一連問了十幾家食鋪，要麼說賣完了，要麼就是沒有。」
胡銓皺眉道：「天子重稼牆，這自然是極好的。可如果耽於此事，會不會誤了國事？」
蕭楚說道：「那也要看耽於何事，舊宋昏君喜歡奇花異木，又讓各地進獻以供玩賞，這自然是對治國大不利。當今天子耽於農事，總不會勒令各州府送菜進京吧？」
「哈哈哈哈！」李易被逗得大笑。
胡銓莞爾說：「也對。」
蕭楚問道：「足下可知，太平興國寺的智泉法師可還健在？」
李易搖頭：「卻是不知。不過太平興國寺的殿宇已拆了，改建成一些店鋪。僧舍也改為官舍，住了許多外地小官進去。」
聽聞自己老朋友的寺廟被拆，蕭楚竟然高興起來：「天子果然聖明，東京城內外的寺廟確實太多了。」
三人邊吃邊聊，還喝了些米酒，從趣事一直聊到學問。
酒足飯飽，李易熱情的帶他們去尋客店。
「噹噹噹當……」
忽聽附近幾聲鐘響。
李易興奮道：「剛才忘了與二位說，東京城內有兩座巨大的四面鐘。不用人力和水力，可自己走動，很遠就能看到時辰！」
師徒倆沒聽明白，李易就帶他們前行，轉過街角便看到鐘面。
李易說道：「鐘面上的時針會走動，現在指著二，便是午時正。」
蕭楚看著那座大鐘，立即走不動路了，很想拆開來瞧瞧裡面。他連奇門遁甲都研究，對於這種精巧機器自然沒抵抗力。
幾人走到鐘樓下方，這裡聚集了不少士子，都是近幾日才到東京的考生。
考生們仰望大鐘，不時指指點點，臉上頗有興奮之色。
而東京市民早習以為常，昂首挺胸從那裡走過，把外地士子都當成鄉下土包子。
什麼揚州、杭州，只要出了汴梁，再繁華也屬於鄉下！
蕭楚感慨道：「南昌書商的活字印刷術，聽聞就是當今太子所改進。想來這座大鐘也是，太子殿下天縱奇才也。太子提兵定江山，自不會玩物喪志，我大明開國便有兩位聖君。」
這位老先生是遵王派，或者說皇道派，終極理想便是輔佐聖君開創盛世。
只要不過於昏庸，不是聖君他也要輔佐成聖君，即把皇帝變成自己的形狀！
這種改變，並非規勸皇帝仁慈節儉，那在蕭楚看來屬於無關緊要的東西，只有死讀書的腐儒才會抓住不放。
(本章完)