江西，廬陵。
一艘官船北上，載有士子二十餘人。
至南昌換大船，又有士子聚來，赴京趕考者竟有上百人，這還只是其中一條船而已。
江西歸順大明的當月，各府縣就開始打聽科舉情況。聽說明年是新朝的第一屆禮部試，江西士子頓時就瘋狂起來，都不問具體情況便開始急著出發。
浙江和福建，情況也差不多，全都是科舉大省。
三省新舊官員壓不住民意，只得快船加急詢問朝廷。
朱國祥和朱銘商量之後，決定同意三省舉人參加。但由於跟其他省份選拔方式不同，明年把三省考生歸為一榜，限定死三省進士的名額，免得對其他省份的舉子不公平。
眼前這艘船上，還有一位特殊人物，他並非什麼考生，而是一大群江西官員聯合舉薦的賢才。
此人名叫蕭楚，已經六十三歲，至今尚未娶妻。
他年輕時科舉落榜，之後就不再考試，一直在家鑽研學問。
術數、醫相、占卜、天文、地理、書法、繪畫、音律、方誌、劍術……無所不通，融貫百家。
宋徽宗也曾徵辟過他，但蕭楚認為奸臣當道，自己做官也沒有屁用，前後三次拒絕朝廷徵辟。
而今，大明新朝初立，蕭楚竟然爽快應徵。
趕考士子們得知蕭楚在船上，每天輪流前來請教學問。
此時此刻，蕭楚盤腿坐於船艙，聲音低沉而緩慢：
「世人修《春秋》重傳輕經，我卻是重經而輕傳。汝等參加科考，自然經傳都該學習。但科舉是科舉，學問是學問。科舉只在一時，學問卻在萬世……」
「真正做學問之時，不要尋章摘句，而該直指經義根本。研究《春秋》，當從書法（寫作方式）入手……」
「《春秋》以魯史為本，兼採諸國之志，應當是史書才對，為何卻是經書呢？」
「經，常也！提挈大道，萬世不易。」
「《春秋》的那些傳，只是緯書而已。緯書適於當時，有些東西已不合時宜。」
「只有《春秋》的本經，其大道理永遠不會變。便如人要吃飯，從古至今皆然，這就是經書。而先秦時候吃什麼，現在又吃什麼，卻是在變的，就是緯書。」
「治國亦如此。自當秉承大道不變，其治理手段卻可千變萬化！」
「《春秋》之經義大道何在？無非‘皇極王道’四字……」
從格局上來講，蕭楚對《春秋》的理解，是比胡安國更加高明的。
胡安國喜歡尋章摘句、牽強附會，暫時還停留在術的層面，而蕭楚已經直指春秋大道。
這位先生也屬於「遵王派」，倡導加強皇帝集權，輔佐聖君把王道傳播天下。所以遇到昏君，他堅決不接受徵辟，自己的才能根本無法施展，真施展開來反而還會害了百姓。
官船從江西一直駛往東京，船上的考生聽得如痴如醉。
他們能在江西考上舉人，基本功自然紮實得很。如今再聽蕭楚講大道，一個個都受益良多，以前學的經義也融會貫通了。
「先生，諸位相公，東京到了！」官船上的差役提醒道。
蕭楚緩緩站立而起，將一把寶劍繫於腰間，親傳弟子胡銓幫他背琴。
這位胡銓又是誰？
趙構稱帝之後的第一屆殿試，胡銓的策論寫了一萬多字，諷刺趙構出題只問天道不問百姓。
胡銓做八品官的時候，因反對與金國議和，上疏大罵趙構沒資格賣國，痛斥趙構連三尺孩童都不如。
文天祥一輩子都把胡銓視為偶像！
「三十年不來東京，卻不知是否風物如故，」蕭楚下船登岸，對那些趕考士子說，「各自散去找住處吧。」
考生們在岸邊作揖拜別，皆執以弟子禮。
身邊只剩下胡銓，蕭楚寵溺笑道：「隨我去太平興國寺，拜訪一下友人再說。」
蕭楚一生不娶，無兒無女，已把弟子胡銓當成親兒子。
北風呼嘯，胡銓害怕老師生病，急忙去租賃驢車。
「不必，」蕭楚擺手說，「衣裳穿得夠厚了，吾非弱不禁風之人，一路步行還能觀賞汴梁景色。」
蕭楚也是練過武功的，曾仗劍遊覽半個大宋，而且嫉惡如仇經常打抱不平。
師徒倆先在城外轉了轉，胡銓問道：「相比三十年前，此時的東京如何？」
蕭楚說道：「城郭之民，沒以前那麼多，恐是經歷戰亂還未恢復。但看不到遍地乞丐，販夫走卒也頗有精神，當今天子把東京治理得不錯。」
兩人進城走了一陣，胡銓忽地肚子咕咕叫，蕭楚笑了笑便領他來到食肆。
夥計見胡銓揹著書箱，又見他們沒帶任何隨從，認定是進京趕考的貧寒士子，便主動推薦一些相對便宜的食物。
蕭楚害怕弟子營養不夠，又特地加了一盤葷菜。