「作甚？」鍾子昂問道。
朱銘懶得再說掏出短銃，填彈上藥，又用捅條對了對，瞄準鍾子昂胯下戰馬。
幾米遠的距離，雖然短銃的準頭奇差，但朱銘也有把握能夠擊中。
若是不小心傷到鍾子昂，那麼活該倒霉！
見朱銘拿出火摺子吹紅，鍾子昂愈發狐疑，搞不懂朱銘在做什麼。
陝西戰場發生的事情，並沒有傳到荊湖這邊。
「砰！」
一聲槍響，如晴天霹靂。
朱銘瞄準戰馬的前胸，誰知卻打到馬脖子。
鍾子昂隨著戰馬跌倒而摔下，右腿被馬壓著。
那匹馬還未死透，躺在地上抽搐。
鍾子昂已嚇得魂飛魄散，腦子一片空白，被朱銘拍打臉部才清醒過來，驚慌大喊：「你使的什麼妖法？」
朱銘拿著短銃恐嚇道：「此乃火銃，也叫火槍。知道我怎麼打敗官軍的嗎？我麾下有一萬火銃兵，五十丈開外，可洞穿鐵甲，官兵對此物皆聞風喪膽。」
「一萬火銃兵？」鍾子昂面色如土。
二百步外的鐘相親兵正在趕來，朱銘收起火銃上馬，留下一句話：「夏收之後，我帶兵來取江陵，汝父子好自為之！」
等那些親兵到達現場，朱銘已經騎馬走遠了。
很快，鐘相也聞訊趕來，看著倒在地上的馬屍，以及腿部骨折的兒子，忍不住問道：「那小朱賊用的什麼兵器暗算？馬頸的傷口怎是那般？」
鍾子昂驚恐重複道：「是一種鐵棍子，中間掏空了。小朱賊說叫火槍、火銃，他麾下有一萬火銃兵，五十丈外可洞鐵甲，他就是用這種兵器擊敗官兵。父皇，江陵萬萬不可守，這火銃鬼神莫測，凡人實在無法力敵。」
「他有個屁的一萬火銃兵，真有恁多神兵，早就殺進東京了，」鐘相驚怒交加，「這小朱賊奸詐無比，把朕騙來當面商談，定是想行刺謀害朕！若朕親自來了，恐怕已死於非命，姓朱的定然趁機奪取江陵！」
鍾子昂猛地記起：「對，他見面就問孩兒是否是獨子！我若回答是獨子，死的就不是戰馬。」
鍾義問道：「陛下，怎樣決斷？」
鐘相咬牙切齒道：「老子憑本事打下的城池，他不給足錢糧，休想白白拿走！」
鍾義忍不住說：「兄長，何必與那朱賊置氣？他既然只殺戰馬不傷太子，也是不想撕破臉皮，留給咱們幾分餘地。江陵孤懸於外，實在不利於防守，把人口財貨搬空就算了。」
鐘相反問道：「一兵未損而棄江陵、枝江兩城，百官如何看我？信眾如何看我？」
「就說是信守承諾，早已跟朱賊約定好的。」鍾子昂道。
「有誰會信？」鐘相問道。
鍾義、鍾子昂叔侄倆，面面相覷，難以回答。
鐘相說道：「朱賊在襄陽大肆招募流民屯墾，糧食肯定沒剩幾個，他要出兵只能等收麥子之後。咱們也回去整兵備戰，江陵大城，牆高池深。只要官民一心守一年半載都沒問題。越往後拖，姓朱的越急，遲早要花錢贖城，到時候就不是這個價了！」
鍾義欲言又止，他這兄長以前很聽勸的，如今卻越來越勸不動了。
權勢迷惑人心，不是誰都能承受的。
歷史上的鐘相，沒建國稱帝也一樣腐化，而且當時的局勢更惡劣。
三人回到江陵，立即為大戰做準備。
但很快從南邊傳來壞訊息，楚國軍隊在衡陽大敗。
衡州、永州、道州、桂陽監、郴州計程車紳商賈，已經徹底團結起來了，在官員和士子的帶領下奮起反抗。
和尚、道士們也在串聯，並且到處做宣傳，對百姓說摩尼教徒要吃人，一個個都是妖魔鬼怪轉世。
士紳商賈們不再吝嗇，紛紛掏錢募兵，要跟鍾賊決一死戰。
多數百姓不明情況，也都信了那說法，在糧餉給足的情況下，願意為官府和士紳賣命。
衡陽打了一個多月，不但沒有攻克，大楚軍隊反而慘敗退走。
鐘相得知訊息大怒，帶著親兵坐船南下，並聯絡躲在山裡的方七佛和苗族、瑤族起義軍。
大楚皇帝鐘相抵達戰場，親自鼓舞士氣，從將領到小兵，一個個就跟打雞血似的。
血戰近十日，不知死了多少人。
守城的鄉兵實在扛不住了，被城外那群不要命的瘋子嚇到。潛伏在衡陽城內的摩尼教徒，趁機傳播他們的教義，並說倒戈投降就能均貧富、等貴賤。
一連捕殺十幾個奸細，依舊無法制止，因為已經傳開了。
某日攻城時，突然有一支鄉兵倒戈，大楚士兵趁機攀上城牆，越來越多的鄉兵倒戈相向。
鐘相乘勝進兵，又火速拿下耒陽。
連得兩城，讓鐘相更加膨脹，徹底堅定死守江陵的決心。
(本章完)