時間拉回秋天。
趙遹一路舟車南下，還未走到襄陽，心中就已有些絕望。
京西南路的拋荒更加嚴重，已經回到王安石變法以前的狀態。大宋這幾十年來，對此地持續性的移民墾荒政策，被楊戩、李彥兩個太監徹底搞廢了。
當然，能壞得這麼徹底，離不開王黼的支援。
大量鄉野茅屋無人居住，整村整村的農民逃離。留下來的地主招不足佃戶，只能耕種最肥沃的水田，其餘旱田被迫任其荒蕪。
可土地即便不耕種，還得給官府交稅，連番徵收的隱田租、免夫錢、和糴錢……導致大地主也入不敷出。
就連許多自耕農，都開始棄土逃跑！
他們只要不跑，到處都是荒地，可以隨意耕種。許多土地，才拋荒一兩年而已，完全可以當成熟地耕種，農民們想種多少田就種多少。
但還是得跑，因為交不起稅。
趙遹在襄陽見到許多流民，拖家帶口前往西北方。他對此非常費解，問遞鋪的兵丁：「都快深秋了，為何流民不返鄉，也不留在襄陽乞食，反而要一窩蜂往西北去？」
鋪兵不敢做聲。
趙遹屏退閒雜人等，呵斥道：「快說！」
鋪兵麻著膽子回答：「有傳聞說，朱賊治下的農民，日子過得極好。這些流民是舉家逃去漢中從賊的。」
趙遹目瞪口呆，瞬間三觀炸裂。
朝廷治下的百姓，扶老攜幼去從賊？
趙遹連忙進城，直奔京西南路提刑司，半路遇到趕來迎接的提刑使周因。
「恁多百姓從賊，你為何不阻攔？」趙遹質問。
周因苦著臉說：「在下哪敢阻攔？今日攔下，明日必生民變。就怕有人揭竿造反，奪了襄陽獻給那朱賊。」
趙遹說道：「可招募青壯為廂軍，如此既有士兵剿賊，又能防止流民從賊。」
周因哭窮道：「哪還有錢糧？西城所廣括隱田，已經快括到襄陽來了。京西南路的百姓，既要交田賦，又要交隱田租，還要交經制錢，還要交免夫錢。西城所的隱田租，先於正賦收取，地方州縣的賦稅反而收不足。」
「各種賦稅錢糧，都只能找富戶攤派，多找幾次全都不願交了。隨州有一大戶，坐擁良田數千畝，被連番攤派逼得太狠，竟然帶著佃戶舉兵造反，自稱什麼清君側討逆大將軍。我徵來防備漢中的鄉兵，不得不調去隨州平亂，至今那賊寇還躲在山裡未剿滅。」
趙遹問道：「你能徵募多少鄉兵？」
周因乾脆敞開了說：「不是我能徵多少兵，而是我有多少糧食拿來徵兵。朝廷不罷西城所，京西南路就永無寧日，便剿滅一個朱賊也會再生出馬賊、楊賊！忘了提一句，這裡還在徵花石綱！艮嶽都建好了，還要花石綱來作甚？」
「你能調多少兵去剿朱賊？」趙遹問道。
周因說：「只有五千，不能再多了。今年糴米已徵數次，再徵必把富戶逼反，官府只能花錢去買。但本地富戶不願賣糧，他們寧願把糧食運去漢中，也萬萬不肯賣給官府！」
趙遹奇怪道：「為何富戶不就近賣糧給官府，反而冒著殺頭風險，大老遠的賣糧給賊寇？」
周因咬牙切齒道：「拜當今宰相所賜，在京西南路強發鐵錢。本地百姓用慣了銅錢，都把鐵錢當成廢鐵，一石米已漲到鐵錢4000文。如今我手裡只有鐵錢，而朱賊買糧用的是真金白銀，閣下且猜富戶會賣糧食給誰？金州、洋州，可都盛產黃金白銀！」
趙遹說道：「房州的金礦更大，那些金子去哪了？」
「這伱得問常平使。」周因冷笑。
趙遹咬牙發狠道：「給我一隊衙前吏！」
兩刻鐘後，趙遹帶著衙前吏，直奔提舉常平司。
常平使木轍不在，趙遹怒吼道：「不管他在哪裡，都給我立即喊來！」
木轍正在宴飲賓客，得到訊息立即趕回：「拜見趙總制。」
趙遹說：「房州開採的金子，全部拿出來買糧募兵。」
木轍為難道：「這不合規矩，在下實在沒法向上頭交差。」
趙遹說：「是王黼請我總領西南兵馬錢糧的，可以任意呼叫錢糧募兵剿賊，包括京西南路常平司的金子！」
木轍挑字眼道：「閣下總領大宋西南錢糧，但這裡是京西南。而且，金子也不是錢。」
「給我拿下，撬開常平司庫房！」趙遹大怒。
衙前吏們面面相覷，誰都不敢對常平使動手。
鏘！
趙遹拔劍出鞘，呵斥道：「誰敢抗命，以通賊論處！」
衙前吏們這才行動，將木轍給左右架住。