「這房子有點小。」黃氏對新宅做出評價。
張根說道：「金州偏鄙，驟然租房，能找到這般宅第已不錯了。」
「唉。」黃氏一聲嘆息。
倒不是嫌房子太差，而是擔憂丈夫的前程。
她出身福建望族，父親還官至副宰相，一出生就含著金湯匙長大。嫁給張根多年，丈夫好不容易升遷兩浙轉運使，如今卻被髮配到這種小地方。
張根徑直去書房，把帶來的書籍放好，便不再管其他事情。
花費兩三天時間，宅子終於收拾出來。
黃氏想邀請朱銘到家裡做客，張根卻表示不著急。他現在有的是時間，一天到晚閒得蛋疼，不如先到處多轉轉。
張根開始陪妻女閒逛，熟悉城內外的街道，順便打探更多民情。
基本瞭解情況之後，便給朱銘發去邀請。
朱銘只帶白勝登門，順手提了一斤紅茶做禮物。
黃氏陪著丈夫熱情迎接，只第一眼就相中了。這年輕人生得英俊，而且頗有不凡，在同齡人中絕對是佼佼者。
一番寒暄，張根說道：「先去亭中坐坐。」
「客隨主便。」朱銘拱手。
僕人端來果脯，又弄來爐子和木炭，張根打算點茶待客。
黃氏藉著進屋拿團茶的機會，去跟藏在廊房偷瞧的女兒說話：「七娘覺得怎樣？」
張錦屏又偷看兩眼微笑道：「比幾位姐夫長得更高。」
「你同意便好，找個機會問問。」黃氏立即明白女兒的心思。
亭中。
張根問道：「本地可有匪寇？」
朱銘回答：「金州多山，肯定有匪寇。特別是石泉縣，往北可通子午谷，有山賊出沒劫掠商旅。張團練打算剿賊？」
「閒不下來，終究是想找點事做，」張根說道，「我現在是團練副使，無甚別的職責，就只剩剿賊了。」
朱銘說道：「盜賊不多，三五成群，還都在大山裡。」
「那就只能作罷。」張根立即放棄。
朱銘試探道：「我看邸報所載，張團練是因議事而遭貶謫？」
「唉！」
張根忍不住嘆息：「東南各路，頻遭花石綱所擾，此事天下皆知。但很少有人知道，淮南兩路同樣不堪其擾。」
朱銘立即聽明白了：「東南各路的花石綱，多從淮南運往京城。」
張根搖頭：「不止如此。奸黨以運送花石綱之故，漸漸控制淮南兩路官員。再強令淮南各州縣，徵召人夫押運私貨，導致淮南的課稅和徭役全亂了。」
「原來是這樣。」朱銘對花石綱之害，又有了全新認識。
張根繼續說道：「去年揚州戶曹參軍胡纁，擅自徵召人夫，轉運蘄州綱米一千二十餘石，導致兩浙漕糧被耽誤多時。看似湊巧，其實是故意的。除了蘄州綱米之外，還夾帶許多糧商的私米。」
朱銘說道：「也就是說揚州官府徵召百姓，為私商免費運糧北上。還故意延誤兩浙漕糧，藉助北方各路旱災，人為抬高京畿米價，讓那些糧商賺更多錢？」
「不錯。」張根說道。
朱銘忍不住感慨：「真是膽大包天啊，涉案官員，按律不但要罷職，還應追毀出身文字。」
張根卻是苦笑：「我身為淮南轉運使，自然不能坐視不理，便與轉運副使李祉一起，聯名彈劾揚州戶曹參軍胡纁。結果卻是，我與李祉‘妄舉不當’，各降一級寄祿官。」
這特麼就離譜，淮南路的一、二把手，聯名彈劾區區揚州戶曹參軍。在罪證確鑿的情況下，戶曹參軍屁事兒沒有，淮南路的一、二把手反被責罰。
朱銘問道：「是蔡京在抬價賣糧？」
黃氏把團茶拿來，而且是上品茶葉，一團價值數十貫。
張根開始點茶：「不是蔡京，只是蔡京麾下黨羽而已。事情敗露之後，蔡京都懶得出頭，是蔡攸在官家那裡進獻讒言。」
朱銘繼續打聽：「前番見到邸報倉部郎中徐禋，被追毀出身文字，這又是怎生回事？」
「一個替死鬼而已，」張根解釋說，「徐禋奉命掌管東南九路礦坑及鑄錢事務，貪贓枉法，盤剝無度，早已搞得天怒人怨。那麼多錢，他一個人怎吃得下？事情鬧得太大，蔡京也保不住他，便推他一人出來，為蔡黨扛下所有罪名。」
邸報只能看個表面，朱銘搞不清楚內情，請教張根便弄明白了。
他又問了許多淮南之事，方知淮南兩路受花石綱之害，絲毫不亞於東南各路。
大部分花石綱，都要走淮南進京，沿途大量徵發民夫，已經把淮南搞得盜賊四起。
就連淮西提刑使李傳正，都被停職問責，罪名是不如實上報盜賊資訊，且沒有能力去剿滅盜賊。
他能剿滅才怪了，花石綱一日不停，淮南盜就一日不息，這位老兄純屬倒霉蛋而已。
同樣的倒霉蛋還有很多，比如給事中吳敏。
淮西抓了一些盜賊押送進京，吳敏認為只誅首惡即可，其餘賊寇都是被脅迫的，主要還是受到花石綱影響。就因為這一句話便被免除職務，扔去商丘提舉道觀。