一年多不見，白宗望又老了幾分，精神頭已經沒那麼足了。
不服老不行，這位老白員外，不僅再見朱銘時顯得謙恭，就連對待村民都更加寬容。
或許是年輕時乾的壞事太多，他竟然學著亡母吃齋念佛，把那廢置許久的佛堂又清掃出來。
他把朱銘請進客廳奉茶，又讓兒子招呼朱銘的隨從，還讓兒媳陪同鄭元儀說話。
朱銘品嚐著茶水，閒聊了幾句，便問道：「大明村那邊，多為開荒地，按制可以減免幾年賦稅，想來對本縣的苛捐雜稅不太瞭解。我問別的人，他們也不願實情相告。請老員外實話實說，這兩年西鄉縣的農民生活如何？」
白宗望仔細瞧了朱銘兩眼，見他不似作偽，便嘆息說：「朝廷下令重編保甲，每個都保戶數都減半，官府對鄉村管得更嚴了，收稅徵役也變得更狠。莫說尋常農戶，就連地主都有些吃不消。」
「西鄉縣的縣令，還是去年那個？」朱銘問道。
白宗望說：「棧道塌毀，耽誤錢糧解運，縣令被貶去了廣南。新任縣令，遲遲沒來，估計要開春之後才到。」
「張主簿呢？就是那個張肅。」朱銘又問。
白宗望說：「可能朝中有人提攜，已經升遷到別處做縣令。新來的主簿叫葉謙，是去年的新科進士，目前由他代理縣令事務。」
張肅是張商英的侄子，估計張商英的哪位門生故吏，投靠鄭居中做了鄭黨，於是託關係給張肅升官。
白宗望又說：「從去年開始，為了籌集西北軍糧，便連四五等戶也要交和買錢，一二三等戶就攤得更多。幸好俺家三郎做了官，二郎又在縣裡做押司，和買錢攤派得不算過分。別計程車紳就不行了，竹灣鄉已有一家大戶被逼得破產逃亡。」
朱銘感慨：「世事多艱啊。」
和買錢、和糴錢的初衷，是官府出錢購買百姓的物資，就近獲得糧食、布匹以充作軍用。
最初是官府壓價，強行低價購買。
接著就開始賴賬，向百姓賒購物資，一直欠著不給錢說是用來年的賦稅抵賬。
隨後連裝都懶得裝，直接讓老百姓給糧給布，不再提花錢購買的事兒。
再然後，全給糧食布匹太難運輸，折算成一部分錢財上交吧。
出現這四個變化，只用了幾十年時間，而且僅對上戶（一二三等）徵收。就算再坑，坑的也是富人。
到了徽宗朝，竟開始對四五等戶下手！
白宗望忽然笑道：「竹灣鄉那家大戶，逃去了大明村開荒。」
朱銘聞之莞爾，大明村已成「藏汙納垢」之地。先有一堆賊寇，再是各種逃戶，如今又接納亂民，竟還有破產富戶舉家投奔。
白家臨時殺雞宰羊，天色盡黑才開席。
鄭元儀被白家女眷簇擁著坐下，朱銘的其餘隨從，也受到熱情招待。
白宗望看了兒子寫來的家書，忍不住打聽道：「犬子雖然中了進士，但資質駑鈍，恐升遷困難。若按照慣例，須幾年才能再遷新職？」
朱銘說道：「不好講，快則兩三年，慢則五六年。」
白宗望又問：「送禮是個怎生章程？」
朱銘笑道：「沒個定價，以親疏遠近而論。若是蔡黨，給的錢便少些。老員外放心，我爹會幫著說話的，明年定叫三郎外放地方。」
「老朽敬大郎一杯！」白宗望連忙舉杯感謝。
蔡京秉政的時候，其實賣官現象還不算嚴重，因為這老賊有的是各種撈錢法子。
直至蔡京倒臺，換成王黼上位，那才叫一個烏煙瘴氣。
正所謂「三千索，直秘閣；五百貫，擢通判」，不是說賄賂三千貫就能直秘閣，而是表達當時賣官之風愈演愈烈，就連秘閣之臣都能花錢買到。還有就是，即便你因功升遷上去，也得給王黼的黨羽送錢，否則總會出現各種意外。
蔡京失勢，不但沒能改善風氣，反而變得更加糟糕，因為繼任者比蔡京更爛！
一番暢飲，白宗望親自把朱銘送去客房歇息。
僕人扶著他前往書房，白大郎也跟進來，欣喜道：「朱大郎一貫不作假，三弟明年要升官了咧。」
白宗望也喜氣洋洋：「還得朝中有人啊，否則你三弟不知要蹉跎幾時。逢年過節，你多去大明村拜訪，多多孝敬嚴大婆跟沈娘子。」
「俺又不是沒去，」白崇文笑道，隨即又感慨，「這才三年多時間，他們父子就成了大官。想那三年前，連飯都吃不飽，一個住處都沒有。這世事變幻莫測，誰又能料得到？」
白宗望開始吹牛逼，往自己臉上貼金：「俺第一次見到朱大相公，就覺得此人不簡單，氣度不凡，腹有乾坤，所以才託人給他做媒。」
這也不算假話，主要是朱國祥把他鎮住了。