「當然不會，總統把這麼強有力的援兵派給我，如果不用，豈不是太辜負了他的期望。」蔡鍔大笑，「請各位先下去休息，做好出發準備，我們等前方的訊息，看看毛子能玩出什麼花樣。」
夏天方的第六感覺是不錯的，在遠處一個隱蔽的地方，有人正注視著中的國防軍，這是布瓊尼授意派出的，專門負責偵查的騎兵隊，人數雖然很少，但都是哥薩克中的佼佼者，連續行軍不會感到疲勞，甚至於能夠在顛簸的馬上睡覺，用來隱蔽偵查，更是不在話下。
他躲在遠處的唯一目的，就是想看看中國人是如何處理鐵路障礙的——不用說，鐵路是紅軍破壞的，雖然只破壞了一小段，但足以阻擋整個華軍行動的步伐。眼前中國人已經停下來修復鐵路，而且一支支巡邏隊開始派出，加強對附近的搜尋面，他生怕自己暴露，就悄悄地退走了。
事情正在起變化，接到確切訊息的布瓊尼等人立即對著地圖研究起來，雖然中隊出發的訊息晚了好幾天才收到並證實，但從這幾天一直以來連續不斷的轟炸和偵查情況來看，中國人一定是做出了反應，今天這份情報，確實和這個思路印證了起來。雖然偵察兵報告的內容很多語焉不詳，但布瓊尼相信，這不是一支小部隊——笑話，能帶著工程部隊負責搶修的部隊會是小部隊麼？
「布瓊尼同志，戰事進展的如何了？」
「中國人已經上鉤了。你看，伏羅希洛夫同志……」布瓊尼指點著地圖，「他們已經走到了中國位置，差不多離開新尼古拉耶夫斯克有150公里，離鄂木斯克不到250公里。」
「他們有多少人？」一聽有了明確的敵情動向，伏羅希洛夫焦急地問道，「這一點打探清楚了沒有？」
「很遺憾，沒有，不過根據偵查員的報告，不會少於5000人，而且，他還說，他看到中國的工程人員就地開始修復鐵路……」
「那就絕對不止5000人，起碼有1-2個師。」
「他們有多少兵力？」
「不是很清楚，該有5-7個師左右吧。」伏羅希洛夫補充了一句，「這是根據審判我們抓到的高爾察克分子審訊得到的訊息。」
「我估計也是，中國人不可能僅僅用1個師來進攻，總兵力也不太可能少於10萬人，多了他們也許負擔不起，但10萬人我認為毫無疑問……」布瓊尼標誌性的大鬍子跳了一跳，「現在，我看該是給各部隊部署任務的時候了。」
「我也覺得是。」伏羅希洛夫贊同道，「按照他們目前的進軍速度，大概還有10天左右才能抵達預定位置，我們的部隊，也需要至少5天才能回來……考慮到佈防時間。」
「那麼，再等等。」
「為什麼？」伏羅希洛夫表示不解，「部隊散開來又聚攏起來，非常疲憊，不能馬上投入戰鬥——那是不現實的。」
「我知道，可是，伏羅希洛夫同志，我們面臨的是擁有空中優勢的中隊，如果我們回縮地太快，中國人就會判明我們的意圖，如果停步不前或者有別的舉動，我們就很被動了。」
「那你打算再過幾天收縮」
「再過5天。」
「哦，不！」伏羅希洛夫有點吃驚了，「布瓊尼同志，這樣太冒險了，我們的部隊普遍需要5天才能感到預定地點，如果你只提前5天，我們就會面臨中國人直接的衝擊，那樣會把整個事情都搞砸的……」
「您沒有理解我的意思和，我的意思是，部隊行軍需要壓縮，我要同志們在4天之內趕赴戰場。」
「那樣會非常非常疲憊。」
「我相信同志們有這個毅力。」
「可你為什麼要堅持這麼做呢？」
「不管我們隱藏地如何好，敵人必定能發現我們回收兵力的意圖，如果回收更早，則敵人要麼停步不前，要麼會發生其他行為，對我們很不利。如果只限定5天，彷彿我們是剛剛發現中國人進攻，給敵人造成手忙腳亂的印象的話，中國人說不定會加緊進攻節奏……」
「您的意思是，要把中國人的速度拉起來？」
「是的，只有快速行軍，才能拉開部隊的間距，才能造成脫節的效果，中國人這樣漫不經心地一步步，我們是很難啃下硬骨頭的，只有主動讓他們鬆散開來，才有我們的用武之地。」
「好吧，我理解你的看法和意圖了。」
「那麼，幫我籤個字吧。」紅軍規定，一切作戰命令都要委員副署，否則就沒有效力，布瓊尼也是嚴格按照規章辦事。
伏羅希洛夫瀟灑地簽下自己的大名後又勸導道：「5天畢竟太緊了，如果中國人把速度也提升上去，恐怕他們就會用不到5天時間久走到指定位置，還是要留有餘地，6天吧。」
「既然您這樣堅持，那就稍微寬鬆一點，5天再另加1夜，反正晚上中國人的飛機無法偵察，不會出事……」
忽然，布瓊尼叫了起來，「哦，天哪，我太笨了。」
「什麼，您想到了什麼？」
「我為什麼一定要白天也行軍，如果我們白天不行軍，只休息，晚上出動，豈不是現在就可以動身，而且不會被中國人發現？」
「對，好極了，這是個妙主意。」伏羅希洛夫由衷讚歎道，「那就是說現在就可以讓部隊收攏了？」
「可以，機要員同志，記錄我的命令。」
修復了鐵路之後，部隊繼續前進，在隨後的進軍過程中，遇到了越來越多的紅軍跡象，光是試圖偵察的騎兵就被部隊打死了好幾個，不過，讓人有些驚奇的是，前面的鐵路敵人居然沒來得及破壞，讓工程兵也閒的發慌。
「這事情邪門，敵人天天偵察，卻又不破壞鐵路，這唱得是哪門子戲？」
「事有反常必為妖，我們得向蔡司令官他們彙報，毛子的葫蘆裡在賣什麼藥？」
新界作戰室裡，隨著前方發來的電報，一面面標註著部隊番號的小旗開始緩緩行動，敵我態勢的變化在立體沙盤上一目瞭然。
「部隊與紅軍接觸越來越多了，雖然還沒有交火的跡象，但普遍有這樣一種感覺，毛子就在自己的身邊，隨時可能對我們下手。」
「難道，是這裡……」蔡鍔的目光盯上了地圖中央一個不太起眼的湖泊，但就是這個名叫拉夫達的湖泊，橫亙在鐵路線上，西伯利亞鐵路在這上面有一座鐵橋……」
「迅速查明，這個湖有多少深。」蔡鍔叫來參謀。
「是！」
「怎麼，松坡盯上了這裡？」
「我有種感覺，認為部隊很可能在這個地方遇到伏擊。」
為什麼？
「這個湖，面積不大，但也不能算小，東西長80公里，南北最寬的距離大約有10多公里，最窄的地方也有4公里左右。湖上面有橋，鐵路就是從這上面經過，假設一下，敵人將這個橋炸斷，我軍怎麼辦？」
「兩個辦法，第一個是渡河，另一個辦法是繞路——這麼大規模的橋樑，要依靠工程兵修復是不可能的，技術上達不到，時間上更不符合要求。」張紹曾回答了這個問題。
「步兵渡河可以，重型裝備就會有麻煩……我剛才之所以派人去測量水深，就是想看一看到底有什麼問題。」
「偵察？」
「對！如果敵人心中沒鬼，那麼，如果我們飛機到了當地降落，哪怕就地測量水深，也不會有問題，反之，如果敵人有鬼，只要一見我們的飛機降落，就可能把橋炸斷。」
陳宦忽然笑了出來，「我有些明白了，敵人或許已經在這個地方等著我們了，橋一斷，我們無法修復，重型裝備又無法過河，就只能繞路，而且還會是左右散開形式的繞路，然後，潛伏在四周的敵人就會圍攏過來打我們一個措手不及，等到陷入僵持戰，敵人的騎兵要麼衝開我們的側翼，要麼抄襲我們的後路，總而言之，非把我們打散不可。只要消滅了我軍主力，新界對他們來說就不是一個問題了——他們肯定不知道後續的援兵已經來到了。」
「這個料想非常符合邏輯。」蔣方震笑道，「那麼，現在的問題就簡單了，等著測水深的報告，是真是假，幾個小時以後就會見分曉……」
幾個小時過去了，飛機還沒有返航，直到天黑，飛機仍然沒有回來。
那麼，現在的情況已經異常明確了，下午作戰態勢分析會上得出的結論，很有可能是真的……
在鄂木斯克，布瓊尼正在大光其火，因為下午遞上來一份緊急軍情，說在湖面附近發現了一架華軍飛機迫降，不知道什麼原因，為了防止佈置走漏和被勘察到確切訊息，部署在橋面附近的部隊對飛行員進行抓捕，飛行員眼看不是頭，立即逃之夭夭……
「愚蠢！」布瓊尼怒不可遏。在他看來，華軍飛行員只是偶爾因為特殊原因而迫降，完全沒有必要進行太過緊張的行動，現在這樣一來，反而給中國人造成了前面有鬼的印象，原本他還指望能在華軍半渡而炸橋，現在行動必須要重新調整。
「對空軍力量的應對，還是很缺乏方法啊……」陸尚榮大笑了起來。
「總座說得既對又不對……」孫傳芳笑道，「我現在手裡有兩份截然相反的電報，一份是空軍做出的，說根據他們的偵查，原先散佈開去的俄軍步兵師依然還在向原定方向進軍，未有明顯異常，只是腳步變慢了；而電臺系統截獲的情報顯示，布瓊尼已經下達了命令，讓各部隊嚴格按照預定計劃執行，特別要主意晝伏夜出，規避我軍空中偵查力量。」
「敵人學得很快。」陸尚榮想起了原來歷史時空中為了規避美軍的飛機偵察，志願軍在開赴朝鮮戰場的時候，很好地執行了晝伏夜出的命令，騙過了異常相信空中偵查結果的麥克阿瑟，讓他誤以為中隊最多隻有幾千人，而渾然不知道15萬的部隊已經悄然暗度陳倉。
「好，很好，非常好。」蔡鍔立即捕捉到了其中的戰機，「命令各部隊，提高警惕，但不要做出明顯異常的行為，繼續向前面，在到達拉夫達湖的時候，尤其要注意敵人。」
「看來，松坡兄已經胸有成竹了。」
「敵人想吃掉我們的3個師？很好，就讓他們看看，究竟是他們的胃口好，還是他們的牙口崩壞。」蔡鍔轉過頭對兩個中央師的主官說道，「現在，戰機已經來了，請兩位統率好部隊，明日出發，用比先頭部隊快1倍的速度行軍，但切記保持隱蔽。」
「明白。」
「是！」
孫傳芳知道，一貫打頭陣的重戰車營可以出動了，劉伯承這傢伙，怕是早就按耐不住了吧？
戰役進入到了第二個階段。
布瓊尼在擔驚受怕中過了一夜，他很怕中國方面察覺自己的意圖，那樣就會前功盡棄，但是，前面傳來的訊息讓他徹底放下了心——那三個中國師，似乎沒有受到這一事件的影響，而是繼續以類似的頻率和速度。
不過，隨著偵察頻率的加大，騎兵與中隊產生衝突並交火的事件也越來越多，單就今天整整一天，就有17起交火事件發生。不過，付出了高昂的代價之後，得到的情報也越來越清晰了，逶迤行進的三個中國師的部隊被大致查勘得清楚了，人數不是原來估計的3萬人，而是超過了4萬，將近5萬之數。之所以原先估計有誤，完全是因為紅軍犯了以自己編制去推斷敵人的錯誤。除了兵力之外，讓人吃驚的還有，中隊的火炮極多，單就大口徑火炮而言就相當於整個騎兵軍的全部。這讓布瓊尼深深皺起了眉頭，這一戰，不好打啊。
當然，他手中還有4個騎兵師的王牌，這些英勇無畏的哥薩克們，是俄國武力傳統中最為優秀的部分。他相信，憑藉這支王牌力量，憑藉騎一軍的看家本領，一定能夠撕開中國人的防禦，將他們消滅乾淨，那些火炮，將來都會是我們的戰利品——他攥緊了拳頭，暗暗發誓道。
在收到確切的命令與警告後，交替掩護行進的1、3、4各師明顯加強了戒備，不過，說來也怪，敵人忽然放鬆了對於他們的偵查。為了防止萬一，在重要的戰略據點，前敵指揮部還是留下了足夠的防禦人馬進行就地固守，以便守住身後的這條交通線。不然，3個師被敵人包了餃子可不是鬧著玩的。
接近交火的時刻越來越臨近了。
「夏師長，前面報告，我軍偵查尖兵已經能夠望見敵人在拉夫達大橋上的紅旗了……」
「還有多少路。」
「不到30公里，就一天的路程。」
「敵人周圍的部隊到了哪裡？蔡司令有沒有明確的指示？」
「敵人的具體情況不清楚，但司令部告訴我們，敵人確切行蹤已經有7-8天了，空軍一直找不到敵人的主力。」
三人聽了一陣頭疼，雖然後面兩個中央師出發的訊息大大鼓舞了他們，也讓他們對遭遇包圍戰的前景保持了樂觀的態度。但這種敵情不明的情況還是讓他們有點懊惱，馬瑞風氣憤地說道：「我就不信毛子能躲到地底下去。」
徐志乾接過話茬，「躲到地下也不頂事，俺們挖地三尺也要把他們找出來。」
「不過，現在這情形實在有點寒磣，明知道前面有陷阱，還得假裝不知道一頭撞上去，然後等敵人現身，然後再讓他們把我們包圍起來——這唱得是哪出戲呢……」
「不這樣也不行，如果我們四面擺開，敵人就知道中計了，要想擊潰他們就沒有這麼容易，另外，關鍵的關鍵，還有4個哥薩克騎兵師，這才是難纏的敵人。」
「湖那邊有合適的地方可以防守麼？」
「我看夠嗆。」
「那還是這樣，先找人吧機關觸發起來，然後裝出識破機關，想要退回去的模樣，你們說，敵人會上當不？」
「好主意。」
「今夜養精蓄銳，明天先往前走走，看毛子炸橋不炸橋……」
入夜時分，大戰來臨前的緊張也伴隨著布瓊尼，他幾乎每隔15分鐘就要問身邊的參謀各部隊的情況。為了這個圍殲戰役，他整整動用了10個步兵師、4個騎兵師，差不多就是傾巢出動了。在拉夫達湖附近，他已經為各師準備了一個理想的伏擊口袋，只要中隊走到那裡，伏擊就會被觸發。
現在，各個部隊已經相繼抵達指定位置，只等中國人上來鑽圈套。根據情報顯示，中國人雖然加強了戒備，但行軍等各個方面沒有出現明顯異常，依然保持著同樣的頻率。同時，上次飛機出事之後，中國方面又派了飛機前來偵察。為了減少不必要的麻煩，布瓊尼授意部隊將留在地面的飛機摔的米分碎，然後一把火點燃燒掉，然後擺上一具不知是哪裡搞來，燒的發焦的屍體裝扮成中國飛行員的樣子，造成飛機失事的假象。
似乎中國人已經接受了這個觀點，在前後來了兩次之後，中國方面又派了一架運輸機，就地掩埋了屍體，還樹立了石碑。這回，得到明確告誡的守軍沒有輕舉妄動，跑的鬼影子都不見，而中國人顯然也缺乏勘探大橋的意思，在豎起墳墓立起石碑之後就離開了。
當真是有驚無險——布瓊尼恰恰不知道，那個他認為已經餓斃在荒野中的飛行員，早就已經在大部隊中了，用了一架飛機安撫了敵人的軍心，查勘了有關情報，代價雖然高昂了一點，但仍然是值得的。
天放亮了，戰役到了最關鍵的一天，無論是紅軍還是國防軍，都已經做好了準備。雖然並不知道敵人會從哪個地方鑽出來，但是，前敵司令部確信，今天一切都會大白於天下。
出擊……
作為全軍之首的偵察營，這次沒有終於摸到了拉夫達鐵橋邊上，而守軍似乎已經在等待中隊的到來，隨著一聲巨響，整座橋變成了一片廢墟，散落的鋼鐵零件濺落在湖水中，迅速變成了漩渦沉寂了下去。
敵人動手了。爆炸的聲音傳得很遠，曠野裡到處都是擴散的音波，方圓數十里地都聽見了，對國防軍是一個提醒，對周圍虎視眈眈的紅軍而言，更是一種訊號。
中國人來了。
但是，出乎意料的事情發生了。在看到鐵橋被炸飛之後，紅軍驚愕地發現，中隊非但沒有像他們想象的那樣，勘察可以繞行的路線，反而開始了收縮，更讓人驚奇的是，幾個師的人馬，開始逐步往中間靠攏，並且有了往南退回的意圖。
現在怎麼辦？
前線發來的電報一份份地擺在了布瓊尼的案頭，他看了又看，伏羅希洛夫也是滿頭霧水。
這支中國部隊竟然這麼膽小！這是他們萬萬沒有料到的，他們以為中國人即便無法在短時間內修復橋樑，也會利用器械進行浮橋架設或者繞行，沒想到，中國人居然一聲不吭掉頭回撤。
獵物已經觸動了陷阱，想掙扎著跑出來，這可能麼？
考慮來考慮去，布瓊尼下定了決心，不能讓到嘴邊的肥肉跑掉，中國人來一次不容易，自己冒著極大的風險，進行了這麼多佈置，付出了高昂的代價更不容易。
面對各個部隊的請戰要求，他終於坐不住了，站起身子來，只寫下了兩個字：「進攻！」
伏羅希洛夫看了看他，眼神彷彿在徵詢，你確定了麼？
當然！這是毫無疑問的。
伏羅希洛夫鄭重其事地簽上了自己的大名，電文立刻發生效力，發到了各個部隊。
「烏拉！」過了10多天晝伏夜行生活的紅軍，終於能夠一吐胸中的鬱悶，開始了進攻。在電文的命令中，各個師長接到的命令都是相同的，進攻，追上去，包圍中國人，消滅他們！
「敵人進攻了！」截獲的電文立即傳遞到作戰室。
「戰鬥終於打響了。」蔡鍔的神情始終是淡然的，既沒有焦急的神情，也沒有不安的惶恐，也沒有躍躍欲試的，在他眼中，這彷彿是平常得再也不能不能平常的邏輯發展。
「機要員，記錄命令，1、第1、3、4各師原定固守，等待援軍，擊退一切敵人；2、航空兵出動，對一切暴露之敵進行襲擊，打亂他們的陣型；3、中央師加速前進，在敵人騎兵部隊出動，全部兵力都擺開後進攻，準備一舉反包圍敵軍。」
「是！」機要員轉身剛要走，蔡鍔又叫住了他，「等等，加上一條，部隊進行合理收縮，給敵人造成驚慌失措的假象，進一步吸引他們上鉤。」
「大戲要開場了。」陸尚榮笑道，「真想親臨前線看看啊……」
「總座還是留著力氣看俘虜吧。」蔡鍔爽朗地笑道，「我有種直覺，這一仗是我們和紅軍打得最長的一仗，也可能是今後一段時間裡的最後一戰。」
「大總統也是這麼認為的。」陳宦笑道，「大本營最後商議的結果是，要讓這次戰役成為中俄關系的分水嶺，要把布林什維克打痛、打傷，打得他們沒有非分之想。」
「我們還是等著看戰報吧，我怎麼覺得這比親臨前線還過癮？」張紹曾自我解嘲道，「難道我年紀不大，連上陣的勇氣都沒了？」
「你呀，大概是兵棋推演擺的太多了，這次我來和你對擺，看看最後會發展成什麼模樣。」蔣方震同樣躍躍欲試。
果然，戰役一開場，雪片般的電報就發了過來，電文參謀和機要員們跑的滿頭大汗。
「報，空軍發現4處敵人。「
「報，2號偵察機發現100公里之外的騎兵大部隊。「
「報，3號偵察機發現2股敵軍，人數不詳，正向戰場……「
戰爭終於打響了，10個步兵師、4個騎兵師從四面八方撲了過來，中間，是3個嚴陣以待的步兵師，後面，是2個國防軍中央師。
碰撞的火花照亮了天際……