第052章北方戰爭
雖然德國最高統帥部勉強同意接受巴登親王麥克斯，這位素來以和平願望而著稱的的派領導人出任首相，但到12月1日早上，他還沒有來得及組成一個新政府。
這天是欣策答應向威爾遜總統發出和平建議的日子，如果沒有一位正式的首相來簽署這個檔案，這份檔案的價值便不大。但是，有無正式首相對怒不可遏的魯登道夫來說關係卻不大。興登堡防線上的電報如雪片般飛來，到處都有部隊報告美國人、英國人、法國人的進攻訊息，到處都是部隊要求增援或者要求立即撤退的請示。
他決定向柏林施加壓力，要它立即發出和平建議——不管誰簽署這個檔案都可以。在電報中，他警告說，敵人隨時可能突破他的防線。皇帝在外交部的代表對魯登道夫失去理智的論調大為震驚，於是立即向柏林發了一份電報，敦促欣策無論如何要立即向威爾遜發出關於和平建議的電報，電報中不無挖苦地說道，這裡的軍人看來「已完全慌了手腳」。
麥克斯親王出發前往柏林組建新政府，但他直到下午三點左右才到達柏林。當他得知由於軍事局勢已無望，最高統帥部要求立即停戰時，他反而猶豫了。雖然他一直致力於和平，現在也願意作出「重大讓步」，但如果協約國堅持要德國接受不光彩的條件的話，他就決心戰鬥到死——不管他是怎麼樣的和平分子，他首先是個德意志人，其次他是個王族，最後才是和平主義者。
「如果局勢象現在這麼嚴重的話，」他說，「這種局面就再也不能用一個停戰建議來挽救，那樣做，我們必然會招致災難；倉促提出一項和平建議，尤其是倉促提出一項停戰建議，必然會在上造成災難性後果。」他拒絕在這樣一個檔案上籤署自己的名字，並立即去見內閣辦公廳主任馮.貝格。他說，「停戰建議是一個致命的錯誤，我將不簽署這個檔案。」
因此，他不能接受首相的職務。
「你當然不是我的候選人，」貝格憤怒地說，「但我沒有其他人選。」
說這個話的時候，貝格的口吻簡直就是威廉二世的腔調，但親王沒有計較這些。
「我並不懼怕犧牲，」親王激動地反駁，「但犧牲必須不是無謂的犧牲，如果我作為首相採取的第一個步驟是向敵人乞求和平，這種犧牲將是無謂的。」
「為了挽救可以挽救的一切，我現在是不計較個人的榮辱的。沒有誰應被置於這樣的境地，沒有一個國家應當被置於這樣的境地。」
「你瞧，」貝格打斷了他的話，「你太激動了！」
「你應該用閣下……」親王終於發火了。
「首相閣下……」
「我有充足的理由對我剛到時聽到的這些情況感到激動。」親王像一頭暴怒的雄獅，「我不是來做替罪羊的，我也不是懦夫，我可以堅持戰爭，堅持到底——如果柏林有巷戰，我將是永不投降的那幾個。」
麥克斯親王知道，他只有兩條路可走：要麼離開柏林，要麼組織政府，並開展反對和平建議的鬥爭。他認為，他離開柏林將導致原政府副首相立即簽署這個檔案。因此，他決定留下來擔任首相——不是為了簽字，恰恰相反，是為了拒絕讓別人簽字。
親王的堂兄——威廉二世的情緒非常消沉，但他仍然指望法國的流感能幫他的忙。不過，他必定同宮廷大臣一樣清楚，西部戰線隨時可能崩潰。那天晚上七點，皇帝及其隨行人員離開了斯帕，魯登道夫的強硬，讓他們見識了「者」的威力。