第005章整肅西南
蔡鍔抵京之後，安頓在了修繕一新之後的國賓館，原本說是要安頓到六國飯店的，但蔡鍔還吃不準秦時竹的態度，六國飯店的地位比較微妙，再加上外界各種各樣的謠言蜂起，他不想給自己添麻煩，就住進了條件略差的國賓館。正是盛夏季節，進京的客人很少，國賓更少，偌大的國賓館除了蔡鍔，幾乎就沒有什麼特別重要的人物，倒也符合蔡鍔的心境。
從雲南出發以來，蔡鍔一直在思考著秦時竹會如何對待自己，這個問題不解決，不但個人問題無法順利解決，西南問題的解決也不會順利。蔡鍔打心眼裡願意國家是一個統一的整體——他是志存高遠的軍人，不是想割據一方的霸主，一個統一的、強大的國家更有利發揮自己的長處。派兵到西藏已經再好不過地說明了這個問題。但是，他畢竟在西南主政了好幾年，從辛亥開始，西南諸省，特別是雲南就滲透著自己的心血，他不希望在解決這個問題時帶來動亂，更不希望中央和地方兵戎相見。
可是，具體要如何著手呢？他心裡也一直沒有好辦法。陸榮廷不用說了，只是面上和氣，其他哪裡會聽自己話，貴州的唐繼堯也是讓人傷神，說是滇軍的一份子，面子上還尊戴自己為首領，可真正貴州事務，唐繼堯一個人就做主了，分明插手不進，而且唐野心極大，不肯以貴州為滿足，蔡鍔已經多次在背後聽到議論，說唐繼堯還意圖插手雲南政務，只是礙於原先兩人的關係才不敢做得太放肆。
所以，秦時竹電報讓自己北上，見微知著的蔡鍔已經明白了中央解決西南問題的決心和用意，他只是不太清楚中央會選擇怎麼辦，至於自己的老師梁啟超梁任公，雖然來了一封長電，通篇慰勉勸解之詞，但也沒說出實質性的言語——到底西南的問題如何解決，這始終是壓在自己心底的一塊石頭。
他也知道，唐、陸兩人異常關注自己的行蹤和想法，更不願意他北上「述職」——西南唯有是一個整體，才能立於不敗之地。可蔡鍔輕蔑地不屑一顧——你們這些土霸王，哪裡有多少為國為民的心思？還敢奢望西南是一個整體？平時招呼你們的時候怎麼就各自為政了呢？
一路北上，蔡鍔已經想好了各種可能的局面，甚至包括最壞的——秦時竹將自己羈留起來，然後派兵解決西南問題。但是，天津碼頭的那一齣閱兵，又彷彿在說這種推測的不靠譜。究竟如何，真是讓人費心血的事情，偏偏蔣方震——自己的這個老同學還不肯透露半點口風，真是……
對蔡鍔來說，當務之急是探明中央尤其是秦時竹的意思，所以他一住下，便迫不及待地將梁啟超請來，他尋思，能夠在大節幫助自己的，只有這位人物了。他的行程已經安排下來，當天休息，晚上有接風晚宴，明天去總統府正式覲見，然後述職，利用正式會見前的空當，可以有自己的時間。
蔡鍔原本想著秦時竹會因為考慮到自己旅途勞累而拖上一天再見面的，因為閱兵式已經進行過了，用不著再擺出大場面來迎接自己——否則真的是受之有愧。出乎蔡鍔意外的是，秦時竹不僅當天就見到了他，而且隨同而來的還有葛洪義和陸尚榮。
在此之前，梁啟超一直和蔡鍔在一起，但秦時竹等人到來之後，梁啟超卻又藉故告辭了，這中間種種的不同尋常，讓心思縝密的蔡鍔心中滿腹狐疑，這到底是怎麼回事？難道說，總統素來就是不按常理出牌的人物？
事實上，梁啟超這麼做也是有原因的，秦時竹已經事前交代了，有重要話和蔡鍔講，而且過幾天，等歡迎蔡鍔的熱度過去之後，就要釋出免去蔡鍔本兼各職的命令，這中間的林林總總，梁啟超相信秦時竹肯定已經安頓好了，有些話，自己在場或許秦時竹不方便說，那麼，何必給自己添這麼多麻煩呢？所以，雖然他接到了自己學生邀請他前去會面的訊息，但他在第一時間報告給了秦時竹。
秦時竹沉吟片刻後道：「卓如，你先去，不必多說，我和陸總長他們隨後趕來。」
「總統……」
「你放心吧，不會害你的好學生的。」
有了秦時竹的保證，梁啟超才會有如此姿態，否則——秦時竹還沒吩咐，他先把底牌給蔡鍔透了，這算是什麼事呢？戊戌以後，書生意氣的梁啟超已經明白了太多的事理，知道政治光憑理想主義是不行的。秦時竹把話已經說到了這個份上，已經大大迥異於原來的風格，自己再不明事理，這10多年的飯可算是白吃了。
「松坡，久聞大名，今日相見，果然名不虛傳。」
雖然是客套，但句句都是真心話。秦時竹眼中的蔡鍔，足見銳氣和英豪。就是聊天，坐在椅子上也是腰板挺直。
「哎呀，卑職惶恐，居然沒有……」
「好了好了。」陸尚榮大笑，「我說松坡，你怎麼也是繁文縟節地一套，咱們軍人，就要痛痛快快地，我等你來北京，可是日夜望穿秋水啊！」
「陸總長大名，如雷貫耳，我也是恨不得早日來京。」蔡鍔一時摸不透眾人的來意，因此話語間還是嘻嘻哈哈的成分居多。
眾人寒暄了半天，方才落下，蔡鍔堅持讓秦時竹坐了主位，陸尚榮和葛洪義分居兩邊，自己則在下首邊坐下。隨即又指著頭頂的電扇：「京師風物、北疆當年，某從一個電扇就看出來了。」
「沒想到，松坡還能算卦呢！」葛洪義打趣道，「不知道有沒有給自己算上一掛，此行京城，是升官呢，還是發財？」
「哎呀，升官發財都沾不了邊哇……」蔡鍔面上若無其事，心裡卻始終有些忐忑，從天津到北京的一路上他已經旁敲側擊地問過蔣方震一堆問題，結果對方口風非常緊，一點思路都沒有套出來，他原本到了京城第一件事情就是想找自己的恩師梁啟超探明秦時竹等人對自己的確切態度和後續動作，但剛才還沒說上幾句話，秦時竹等人都來了，讓他有些措手不及，面上平靜如水，心裡已經翻江倒海。
「松坡猜的不錯，果然是升官發財都沾不了邊。」秦時竹口裡說著，卻不像是開玩笑的口吻，蔡鍔用餘光留意到，葛洪義已經在用眼神和手勢安排手下，只見周圍閒雜人等迅速退了下去，秦時竹的衛隊在自己的下榻地形成了嚴密的警戒圈，而且都保持著一定的距離。
難道？蔡鍔心裡劃過好幾個念頭，轉念一想，自己又將自己的想法給否決了。笑話，這是何等重地，就是要使出手段，也用不著秦、陸、葛大佬一起前來。面對情況明顯有些驚慌失措的副官被蔡鍔頭一個呵止住了：「剛才老師走得匆忙，我從雲南帶來了一些特長，你替我趕緊送到府上去，並告訴老師，我過幾天后登門拜訪。」
副官有些猶豫，但蔡鍔的眼神和語氣都是堅決且不容置疑的，經歷了最初的慌亂之後，副官終究還是明白人，所以還是迅速地退了出來。