「請講。」
「你召松坡入京，固然是為了解決西南問題，這個我十分理解；但是，對於松坡本人，你打算如何處置，要知道，滇軍和廣西、貴州，也不是省油的燈。」
「這話沒錯，可是，再不省油的燈，也得讓他亮起來。」秦時竹將黑子拍在棋局上，「叫吃！」
梁啟超趕緊低頭，發現叫吃不假，可分明是個空心蘿蔔，當下便笑：「此番重新召見，總統聲威更勝於往昔，架勢卻愈發小。」
他輕輕一子落下，非但把被叫吃的白子挽回，而且還反過來壓了黑子一頭，道：「西南政局，如何妥善解決？難不成？」
「怎麼，還想打內戰？」秦時竹大笑，「卓如兄放心，我忙得很，沒工夫打內戰。」
「可貴州和廣西怎麼處理？松坡我不擔心，其餘兩個，哼哼……」梁啟超不以為然，「若不是國家多事，我早就勸總統下令督辦了。走私、擴軍、干涉民政……就這幾條罪名，都夠他們受了。」
「所以，這次我一定要召松坡前來，解決西南問題的關鍵，完全落在松坡身上。」
「我理解總統的苦心，可是……」梁啟超舉著棋子，猶豫不定地說，「為什麼電報上卻是這般口吻？倒像是強制押送入京一般，照理麼，應該曲意優容才對。」
「卓如啊，你對這個得意門生，有些方面還是看不透啊……」
「請總統教誨。」
「如果松坡真有其餘野心，則不管唐、陸二人對其如何態度，他都不能置之不理，因為西南一隅地處侷促，非得唇亡齒寒不可；可如果松坡以國家和民族為重，則必然會按照要求辦事，我的措辭越是嚴厲，則越能讓人感受到其中的緊迫性。」秦時竹微笑道，「我就押寶松坡是個識大體顧大局的人。」
「訊息我已經傳過去了，有沒有效果不好說，但願如此苦心，他能理解……」
「你呀，不用和我繞圈圈了，你不就是擔心這個得意門生得不到重用麼。」秦時竹一眼洞察了梁啟超的用意，「卓如不必擔心，松坡不僅要用，而且要大用，將來你會看見的。」
「這就好，這就好。」梁啟超笑眯眯地落下一子，「大總統，該你了……」
秦時竹一看，一條大龍已經被梁啟超整的只剩下一口氣，爽快地認輸了，輸一盤棋怕什麼，只要蔡鍔北上，西南的問題基本上就解決了；而對於蔡鍔北上，他有7成的把握——在當初雲南禁菸事件上，他就看到了蔡鍔的為人。雖然時空已經被擾亂，但蔡鍔還是蔡鍔，還是那個以國家和民族為重的人物。自己對西南政局的這點苦心，蔡鍔不會不懂，也不會看不出來。基於這樣一種理由，秦時竹做了最好的打算，做了最壞的打算。
是什麼促使蔡鍔下定了決心仍然不為人所知，但蔡鍔的態度已經異常明確了——堅決表示服從。在他心中，同樣也有一份計較，這份計較，就是對中樞和秦時竹的看法。
如果說，在促成袁世凱倒臺，秦時竹入主一事上蔡鍔還不甚熱心的話。那麼，矢志不渝鞏固中央，維護國家主權甚至不惜一戰的精神已經與蔡鍔引起了共鳴。蔡鍔是有遠大理想和抱負之人，並不願意將自己的才華侷限在西南一隅之中，他同樣也有建功立業、為國為民的願望——有沒有這種願望取決於自己，能否讓這種願望變成現實取決於最高領袖和中央政府。
欣喜的是，秦時竹上臺2年以來，這種環境和作風讓蔡鍔看得愈發清楚了，大多數時候，事情是靠做出來而不是說出來的。經濟的發展，國防的鞏固，主權的聲張，乃至於膠州灣、日租界的逐次收回，都讓蔡鍔在心中波濤澎湃——秦時竹要整肅西南的願望蔡鍔知道的一清二楚，這沒有什麼可以隱瞞的。唯一不同的是，秦時竹整肅西南為的是形成全國一盤棋的局面，和袁世凱排斥異己，搞家天下有本質不同。在國家和民族的立場上，蔡鍔願意把西南讓出來——這不是他蔡鍔的西南，也不是唐繼堯、陸榮廷的西南，這是中國的西南，中華民族的西南！
對於進京以後的安排，蔡鍔壓根就沒有多想，直覺告訴他，秦時竹不會虧待他，更不會使出下三濫的手法來對付他，他要做的，無非就是將一個完整的西南，安全地交到中央政府的手中。只要他蔡鍔在西南一日，那些桀驁不馴的土霸王便會有所觀望，只有他去了北京，事情不能說迎刃而解，但卻是一個解決的契機。解決了西南問題，不啻於自己給秦時竹，給中央政府一個莫大的見面禮。
犧牲一人而利天下，吾何不為？再說了，自己未必就是那個悲劇的犧牲品。
帶著這個信念，蔡鍔義無反顧地踏上了北上的征途……