在隨後召開的內閣會議上，氣氛沉悶，人人臉上都帶著凝重的神情。聽取了陸徵祥有關外交交涉的彙報後，秦時竹問道：「諸位對這一問題有何看法和建議？」
新進入內閣擔任司法總長地梁啟超首先發言：「無論從外交慣例還是從國際公法來看，日本的舉動都是對我國內政的干涉，因此，我認為應該嚴正宣告立場，拒絕日本的無理要求！」
此言一齣，眾人紛紛點頭，民政總長岑春暄附和道：「小鬼子欺人太甚。咱們可不能示弱！」
「對，公理如此，我們要據理力爭！」教育總長範源濂也是如此表態，一時間內閣成員都主張對日強硬，捍衛主權，這讓秦時竹多少感覺有些欣慰。在座的眾人，除梁啟超等少數外，多半都是浸淫官場許久的老手。都是老謀深算、深藏不露之輩，現在看來，胸中那份激情和愛國熱情並沒有消磨殆盡。
「卓如兄的立場我是贊同的，大家地意見我亦認為是正當的，現在的問題是如何應對日本人的威脅和恐嚇？」
「這……」眾人低頭陷入了沉思。這個態不容易表啊，誰都清楚日本此次對膠州灣志在必得，威脅和恐嚇並不是空穴來風，一個不小心可能就招來武力進攻。這是要極力避免的後果。如果那樣，不但中日關係將急劇惡化，中國所需要的和平與穩定局面也將被打破。戰場上的勝負是一個方面，光是為此次戰爭需要投入的人力、物力、財力又該需要多少？20年前，中日已交手過一次，當時中日地實力對比遠沒有像現在這麼失衡，依舊是一敗塗地的結局。20年來，中國每況愈下。大大傷了元氣，維新變法遭受夭折，幾乎讓中國國將不國，辛亥革命讓中國贏得了喘息之機，但這只是實力最虛弱之時的反彈；反觀日本，20年來利用從中國得到的權益大肆發展，10年前又擊敗了俄國，國力蒸蒸日上。此次有備而來。難保沒有用武力解決問題的決心。
怎麼辦？對日強硬，堅持收回青島免不了要和日本硬碰硬。這個國家是隻認強力和拳頭地，對他講公理沒有絲毫作用；對日妥協，好不容易穩定下來的國內大好局面又可能毀於一旦。在座的眾人一方面憂心忡忡，一方面又恨得牙癢癢！
「稟總統，從時間上說，中德宣告先於日本對德通牒；從道義上說，青島問題純屬中國內政，頂多是中德相互關係，因此未必沒有解決問題的辦法。」財政總長梁士詒看了一下眾人，慢悠悠地說道，「我看是否和英國人交涉一下，由他們出面居間斡旋……或者，也可以請美國人居間調停。」
工商總長周學熙附和道：「現在日強我弱，驟然開戰不是一個妥善地辦法，倘若失敗，免不了第二，我意思是小不忍則亂大謀，還是要以慎重為好。」
秦時竹若有所思，繼續點頭。
外交總長陸徵祥漲紅了臉，一言不發，外交交涉並不是單純靠公理和意氣用事就可以實現，關鍵還是手中的實力，前面倆人的話雖然有些示弱，但說出了實際情況，他憤慨歸憤慨，畢竟還沒有失去理智。
「稟總統，國防軍誓死捍衛國家主權，事關國家領土完整，決不可長他人志氣滅自己威風，日本恫嚇也好、威脅也罷，我們都不用管他，堅決按照既定方針辦！」國防總長陸尚榮站起來表態，軍人麼，就要有鐵血氣概！
葛洪義也道：「日本是一條貪得無厭的餓狼，我們今天如果退讓，那麼明天他就能得寸進尺，有了第一次就會有第二次，我主張堅決抑制。談判也好、調停也好乃至戰爭也好，我們都要奉陪到底！」
秦時竹還是點頭，眾人一時吃不准他的態度。內閣總理張謇自三次革命後已經邊緣化，近日一直稱病在家休養，內閣事務都是由葛洪義負責居間聯絡，可謂是總統的左膀右臂，他的發言難道代表總統的真實意思？打仗不是小事，雖然總統一直以來對戰事毫不手軟，也打贏了好幾次，但這次畢竟是面對日本，很多人心裡還有些打鼓。
「諸位……」秦時竹看見眾人地目光都聚集在自己身上，知道該輪到自己表態了，「方才聽了大夥的意見，我心裡也有了底。青島問題，說大不大，說小不小，從表面上看，青島一直為德國所租借，咱們也從來沒有收回的心思，這次日本人硬要，咱們給了他似乎也沒有多大的損失，不就是換個國家租借麼……」
眾人點頭，這是實話。
「但話又說回來，青島問題又是了不得的大事，咱們好不容易和德國達成了協議，付出了一定代價，現在日本想要青島就要，把我們放在哪裡？這涉及政府的執政公信力和國際威信，往後再開展對外交涉，還有哪個國家願意信任我們？同時，這也涉及政府在民眾中的形象，我們費盡心機，好不容易打算收回青島，挽回一下中國積貧積弱的形象，給全國人民一個交代，如果就這麼硬生生給日本人毀了，我們能對得起民眾？那樣和前清政府有什麼兩樣？我們辛辛苦苦搞革命難道就是為了這樣？」
眾人繼續點頭，這也是實話。
秦時竹離開位置，踱步到窗戶邊，推開玻璃窗後，遠處傳來微弱但整齊地聲音：「維護國權、還我青島！」「你們聽聽，這是愛國學生上街遊行地聲音……你們再看看，今天的報紙，都是表態支援政府地，民心可用啊！我們既然號稱民國政府，就應當代表國民，對國民負責而不是讓他們失望，任何有損國權的軟弱和退讓，我秦時竹是決計不答應的。」
眾人熱烈地鼓掌。
「但問題可以圓滑地處理，方才諸位說請英美調停與斡旋，這是個辦法；國防軍好整以暇，有所防備，也是個辦法。我終歸是一句話，我們主張和平解決，但絕不怕打仗！中國人民是愛好和平的民族，但如果有誰硬要將戰爭強加於我們頭上，我們絕不退縮！」
「嘩啦啦！」內閣會議室一片熱烈的掌聲，國難當頭，眾人保持了高度的團結和一致。