第096章青島問題
在這樣的風雲變幻中，日本內部最後戰勝了反對對德宣戰的少數派，於8月17日發表對德最後通牒，要求日本和中國水域中的一切德國軍艦和武裝船隻完全解除武裝，並在9月15日前將膠州灣租借地移交日本，由日本在戰後「移交」給中國。
這顯然是不折不扣的訛詐，中德有關交還膠州灣租借地的方案剛剛出籠，日本就來這麼一手，不但中國國內輿論大為反彈，就是英國方面也很不滿意。中國國內輿論自以後，一直有親英、親美和親日三個傾向，特別是在南方各省，民眾對德國的認同度並不高。辛亥革命的勝利和秦時竹的上臺逐步改變了這一切，德國是第一個打破對華外交封鎖並建立大使級外交關係的國家，德國是第二個退還庚子賠款並用於發展中國綜合國力的國家，德國是對華技術輸出最多、貸款最多且附加條件最少的國家，這一切都讓德國的形象在普通國民中大為好轉。至於軍隊就更是如此，德國教官嚴謹、守紀、戰術素養較高，一直是中國官兵仰慕的物件，在國防軍中儼然有向德國學習的風氣，即便是海軍，由於德國派出教官並派遣大量工程師參與建造新艦艇，原本海軍中存在的親英勢頭逐步被扭轉，海軍也開始崇德。
中德第二次聯合宣告的發表對於這種氣氛又起了推波助瀾的作用，在民族主義高漲的中國民間，主張對德親善的評論驟然成為輿論主流，不但沒有人主張對德宣戰以期收回膠州灣，反而強烈要求政府以中德關係改善為契機，相機調整與其它各國的關係。雖然報界輿論一致公認要「遵循國際義務，維護條約神聖」。但誰都清楚清政府所簽訂的一系列不平等條約對於中國發展的危害。德國地讓步雖然是時局不利情況下迫不得已的行為，也並沒有完全讓中國恢復平等地位，但畢竟是向著好的方向走出了關鍵的一步，這讓一切有識之士歡欣鼓舞。因為，哪怕當時最激進的民族主義分子也沒有幻想一夜間廢除全部不平等條約和列強平起平坐，中德聯合宣告所達成的成果已大大超過了他們的預期。在這種前提下，德國所做出的任何讓步，都讓國人認為是真正友好地體現。
隨著日本對德最後通牒的發表。原本英國在華的民間印象又大打折扣。自民國新政府上臺以來，英國是唯一一個沒有與中國建交的大國，也是和中國矛盾與障礙最多的國家。中英聯合宣告本來能夠緩解這一狀況，但日本讓人始料不及的行動又對英國造成了衝擊。民眾認為，都是英國搞的鬼，要是沒有什麼勞什子的英日同盟，沒有英國政府那封要求日本出兵地照會，事態不會像現在這麼惡化。日本固然是虎視眈眈的罪魁禍首。英國何嘗不是助紂為虐的幫兇呢？
日本對德最後通牒的發表也成為輿論批判的風口浪尖，一般報紙都認為日本是中國革命地資助者，是中國革命的同情者，也是中國要學習的榜樣。但就是這個所謂的資助者、同情者兼榜樣露出了猙獰面目，讓人不由極為憤慨。發表社論指出：「……日本昨日發表地最後通牒。與其說是為了維護東亞和平，保障中國權利和中立立場，倒不如說是日本狼子野心的暴露，反映了日本對中國領土的覬覦和侵略。這不能不讓人憤慨，亦不能不讓人奮起抗爭！」
遍覽所有18日的報紙，都是「抗議」、「憤慨」等字樣，要求政府堅決頂住、拒絕日本無禮要求的呼籲佔了絕大多數，只有少數一些報紙提出請求英國、美國斡旋以解決中日爭端。
在中國政府得悉日本發表對德最後通牒之後，陸徵祥與日本駐華公使日置益進行了緊急會見。
「我奉秦大總統之命，緊急召見貴公使！」
「我奉本國政府之命，緊急求見貴總長！」
雙方劍拔弩張。上來就是針鋒相對。
「請講！」陸徵祥語調冷淡，也不請對方落座，壓根沒有「請」的意思。
日置益臉上掛著令人噁心的笑容，開始照本宣科：「……為維護東亞和平，保障中國政府的中立地位，同時履行英日同盟地國際義務，我國政府已向獨國政府提交哀的美敦書，要求其在中國和日本水域的一切軍艦和武裝船隻解除武裝。獨國在貴國膠州灣的權益由我國政府暫時託管。待戰爭結束之後再行移交。」
陸徵祥強壓住火氣，憤慨地質問道：「我投身外交界這麼多年。從來沒有聽說過如此顛倒是非、混淆黑白的話語。膠州灣是我國既有領土，我國和德國之間的關係調整純屬敝國內政，何時輪得到貴國指手劃腳？中國政府已一再表示在此次戰爭中保持中立地位，為何貴國政府提出如此無禮的要求。」
「總長閣下，敝國政府認為，如果中國就此接收膠州灣，等於與德國聯合，自行破壞中立……」
「胡說，我國政府與德國政府的一切條約都是基於和平目地！」
「貴總長不必過於激動，我方只是代管而已，待戰爭結束後將立即歸還貴國！」
陸徵祥心想，我要是連你這話也信，我地智商就連三歲小孩都不如，繼續質問道，「我倒想問問貴國政府，膠州灣是何國領土？何國擁有主權？」
「我國政府堅持認為，中國政府如果在戰爭期間收回膠州灣，將是破壞和平、破壞中立的行為，將為此付出代價。」
「這是訛詐！」
「不，這是忠告！」
「送客！」
這注定是一次不歡而散地談話，陸徵祥對此有一定的心理準備，他萬萬沒有想到對方會如此厚顏無恥！