「我琢磨著大哥的意思是要受招安。可為什麼不早接受呢？藍天蔚都已經派人勸了兩次了。」宋老年猜不透白朗心中在想什麼？
「什麼招安，那就是投降……我們是匪，官兵真容得下？只怕是借招安之名，將我們一網打盡吧……再說了，如果官府有心招安，為什麼沒聽說招安別人，單單隻聯絡我們？是不是讓我們調轉槍口，打以前地別股兄弟？」
「年兄弟，你說得沒錯，我之所以回絕了兩次招安，就是因為在看時節和風向，我想看看這國防軍和北洋軍到底是不是一路貨色，想看看這秦大總統和袁世凱是否到底為同一類人――他們在掂分量，我也在掂他們的分量呢！我白朗之所以落草為寇，不僅有逼上梁山的意思，更有世道的不平。現在看來，世道漸漸開始平了起來……」白朗意味深長地說，「除了這個，還有另外的權衡。別人一說要招安我們，我們就受了招安，這等有面子麼？做好買賣，就要有耐心。」
「難怪大當家的一面禁止我們開伙，一面又總是派人出去打探訊息。」歷來，無論多麼善良、多麼「替天行道」的匪，總還是要劫掠老百姓的，特別是當他沒有大戶、富戶可以搶時，從小民手中奪食便是唯一地選擇，白狼軍自然也不例外。只是河南剿匪的風聲一緊，白朗就明智地開始了收斂。只打大戶，不擾小民，實在是沒的搶時，寧肯動用儲備或花錢買，也不輕易去打家劫舍。這一個多月來，隨著藍天蔚剿匪的步步深入，凡是以往劫掠甚多、血債累累地大股土匪，都已被消滅或擊潰。國防軍迅速贏得了河南民眾的支援，在這種情況下去摸老虎屁股，顯然是主動找死。
老萬顯然對白朗是心悅誠服的，這也難怪，本來這塊瓢把子都是老萬一手拉扯起來的，但一直不成氣候，直到白朗加入後，聲勢漸漸上來了。老萬領導能力雖然不行。但識人地才能還是有地，沒過多少時間就把頭把交椅讓給了白朗，等到文武雙全的宋老年加入後，他又心甘情願地退居第三把交椅。這些年來，凡是打仗。基本都是頭兩人地事情，凡是後勤、安頓等一系列雜七雜八的東西，都是他老萬的職責。這傢伙靠著自己的精明，倒也打理的井井有條。或許，那種大開大合、馳騁千里的氣勢真的不適合他……
「老萬，你反對招安麼？」
「招安？我……」老萬搖搖頭，又點點頭，片刻後彷彿又想起什麼似的，再度搖搖頭，矛盾心態一覽無餘。
「怎麼，又是搖頭、又是點頭地。想不好？」
「不瞞你說，招安呢，誰不想。咱們哥幾個這些年風裡去、雨裡來，腦袋別在褲腰帶上，這刀口舔血的日子我也真過膩了。受了招安、成了官兵，撈他個一官半職，安安穩穩渡下半生我也是想的，總不能一輩子做匪吧？只是這些年來積怨太多。縱然藍天蔚沒有想法。這大大小小的地頭蛇恐怕都能把我們擠兌的不行，到時候到底是打還是不打？我老萬地脾氣自己知道。是受不了委屈的，當時拉起隊伍無非就是受不了氣麼，現在轉過頭再讓我受氣，我……我不幹！還有……還有……」
「還有什麼？」
「我聽說國防軍軍紀森嚴，有什麼三條禁令，三大注意、八項紀律，我老萬一輩子自由慣了，哪裡受得了這麼多條條框框？大當家的，你是軍官出身，自然沒關係，可咱們手下這些弟兄呢？保不準要犯出什麼事來，若是上頭的長官嚴苛一點，豈非倒了大黴？」
「說來說去，還是管不住你自己。」
「你知道為什麼國防軍和北洋軍不同麼？就是因為紀律嚴格，當年吳統制治軍，軍紀已稱得上嚴格，但還是趕不上國防軍。」白朗彷彿又想起了自己在軍中地歲月。
「接受招安，我沒有意見，但那麼多弟兄，請大哥一定要安頓好，不然光是我們幾個的榮華富貴，我不要。」宋老年一身的義氣。
「也罷，派個人和藍天蔚接洽一下，談談條件，談得攏咱就招安，談不攏趁早向南轉移……」白朗沉思片刻，做出了決定。
河南都督府兼剿匪司令部內一片忙碌，電報嘀嘀嗒嗒的聲音響個不停，作戰室內的藍天蔚和張孝準盯著地圖，都在認真思考今後的計劃。
「閏農兄，你來了就好了。我在總統面前誇下海口，過年前一定消滅河南有名有號的大股土匪，現在各方面進展順利，唯一的遺憾就是兵力不足，你來了就好比久旱逢甘露啊。」藍天蔚知道秦時竹地難處，剛剛接受了大量的地盤，哪裡都需要軍隊整頓，國防擴充法案在緊鑼密鼓的進行中，老部隊一方面要完成整編，另一方面還要抽出種子籌建新部隊，再加上吸納了眾多的北洋降兵需要得力的部隊監視，以防萬一，因此雖然中央直屬的國防軍已擴張到了35萬以上，卻依然還感到兵力捉襟見肘，偌大的河南只有藍天蔚一個17師，自然有些忙不過來。
「你看我不是緊鑼密鼓地來支援你了？30師原定三個月的整編讓我硬生生地壓縮成一個半月。」張孝準笑笑，「出京之前，總統交待我說，30師地主要任務是戡定川亂、穩定西南，我差點也立下半年內戡平地軍令狀，後來說河南剿匪形勢不容樂觀，讓我先幫忙一個月。一個月到期後。無論如何，部隊都要向四川開拔。」
「夠了，夠了，一個月夠了。」藍天蔚興奮地站立起來，用細長的竹鞭指著地圖說，「你看，這一個多月來，通過大部隊圍剿、小分隊包抄地方式。基本穩定了豫北，那裡的大股土匪已基本被我消滅或打散。你老兄來後，替我接手豫北防務，讓我騰出野戰兵力繼續向豫中、豫南推進。現在，土匪西竄陝西的道路已經被夏司令封住，範曾文率軍堵住了土匪南下鄂、湘地通道，他們要不束手就擒，要麼就去安徽――總統說了。土匪去哪裡他不管，早就下命令讓各地嚴陣以待，誰辦不好治誰的罪！」
「我倒覺得，總統話裡有話，應該這麼說――土匪去安徽他不管。早就下命令讓倪嗣沖嚴陣以待了嘛，你倪嗣沖要是辦不好就治你的罪。」張孝準說完，和藍天蔚相視一笑，倪嗣沖在安徽鬧騰得很不像樣。柏文蔚都參他第二次了，以這些統兵大將靈敏的嗅覺，自然不難聞出秦時竹要嚴辦的氣味了。
張孝準看著地圖上星星點點、表示交戰地的叉叉，感嘆地說道：「秀豪打仗是好手，現在看來剿匪還是好手。行，你就放心南下吧，豫北有我坐鎮，保證太平無事。我也趁機可以利用這段時間繼續整編――新兵畢竟不能和老兵相提並論啊！」
「一言為定，我就先謝過閏農兄了。」
「迫降白朗的事情怎麼樣了？據說總統也很關注。」
「已派人勸降了兩次，對方沒有答應，但也沒有一口回絕，只說再考慮考慮。」藍天蔚笑笑，「不過不要緊，白朗肯定會降的。」
「何以見得？」
「自從我軍開始大規模剿匪以來，白朗地氣勢立刻收斂了。只是一個勁地轉悠。不擾民，只打那些豪強大戶。最近連大戶都打得少了，人倒是越來越多。」
「你手下和他交過火麼？」
「沒有，我已經傳令下去，不用去招惹他，只管讓他晃盪，看他到底降不降？」
「有意思。」
「兄弟在上面安排了一個小計，不知道閏農兄有沒有興趣傾聽一二？」
「我猜猜。」張孝準略一沉思，笑道，「白朗手下兵馬的增多必然是各股匪徒被打散後投奔他造成的。你的計策是仿效三國中曹操平西涼的手法――每聞賊添兵，操愈喜！看來是準備一網打盡嘍！」
「閏農兄所言絲毫不差！」藍天蔚笑著托出實情，「原本在河南，白朗並不是勢力最大的土匪，但是政治味很濃，曾經打出扶漢復國的大旗，手下也就千把人馬，最近接到情報，說他的人馬現在至少已經有3000之眾了。我尋思，白朗一方面不為非作歹，一方面又婉拒我前兩次招降，無非在等待一個機會，等待他認為手中本錢足夠雄厚，足以和我討價還價地時候才會歸降。我們可以善加利用這一點，河南匪多，若是一一剿平，恐怕明年過年都難以完成，最好有人幫我們聚集起來。投降也好，一網打盡也罷，總之是越多越好……總統的心思，無非是這些土匪大部分都是被逼無奈才鋌而走險的，能放他們一條生路就放他們一條生路。」
「白朗若是想不開，大可以去安徽嘛！」哈哈，兩人大笑，真要是大股土匪竄入安徽，倪嗣沖剿匪不力，秦時竹就有辦法了。
「報……外面有人求見司令，說是奉白朗之命，前來接洽招安……」
「正說著呢就來了。」兩人會心一笑，「讓他進來。」
來人大概認得藍天蔚，進來後上前就敬禮，藍、張兩人都樂了，這傢伙感情也是軍隊出來的？
「參見藍司令。」來人看了看張孝準肩頭的中將軍銜，慢悠悠地說，「這位大概就是張長官了吧？」
「你眼力不錯，來人啊，看座、上茶。」
「這次奉我們大當家地命令前來接洽招安事宜，我們大當家一貫是贊同招安的，前兩次之所以遲遲沒有明確答覆，主要是因為下面意見不統一，還請兩位長官見諒。」
「這倒沒什麼，事關重大麼，確實要多多商議，現在你們達成一致了？」
「基本上差不多了，不過還有幾個條件！」
「白朗就是白朗，行事果然和其他人大不一樣，說吧，什麼條件？」