何峰皺眉道：「艦長負責制，原本是好經，可以讓艦長根據實際情況統籌安排，現在看來被唱歪了。還是要堅持後勤獨立、限制艦長權力的方針，這必然是海軍改革地重點內容。」
沈鴻烈地這一番言語，引出了海軍弊端的重大問題――艦長權力過大，不利於制約！
「艦長權力過大，在經濟層面還反映在公費一節，公費者，公用之費也，前清時節沈葆禎主持船政時代就有。復為李鴻章時代所沿襲。該項規定：除了煤炭，凡是艦上的費用，如油漆、紙張、棉紗、紗布、淡水、運煤、引港、換旗、號衣以及購備應用零雜物件，艦長僱傭‘書識’等，都在公費專案下開支。
公費包乾，本來是綽綽有餘的。但艦長們對此總是叫苦不迭，硬說不夠。不明真相的李中堂只好增加公費，—而再。再而三。比如‘濟遠’艦。公費原定每月400兩銀子，追加了150兩銀子。它每月實際用的絕不超過200兩，多出來的300餘兩全部落入了艦長腰包。民國時代，這項陋規有增無減。海圻、海容、海籌這樣的大艦，每月公費一千大洋，艦長們可獨吞800元！800大洋呢！」
「這等事情薩鎮冰也不管管？簡直失職！」陸尚榮憤憤不平，「800大洋都快已是少將地軍餉了，全國才幾個少將？海軍還沒有哪艘艦的艦長是少將吧？這不等於拿雙份還多？」
「陸總長，這倒怪不得薩次長，這個規矩是一直留下來的，劉冠雄時代也是如此，特別是李鼎新當了海軍艦隊總司令後，生怕下面不擁護他，就極力多發。他知道我們遼系是沒有這條規矩的，甚至還找到我們說可以由他想辦法在司令部下面列支，給我們發公費，藉此籠絡我們！」沈鴻烈幫薩鎮冰辯解，「薩次長接手海軍剛剛兩個多月，雖然熟悉情況，但千頭萬緒都要抓，一時還顧不得公費的事情，再說涉及艦長利益，牽一髮而動全身，因此卑職認為責任不在薩次長。」
秦時竹臉色鐵青：「你們拿了沒有？」
「沒有，我們都是總統一手栽培出來的，自然知道輕重，‘三大紀律八項注意’是萬萬不能違背的，便都謝絕了……誰知道他系傳來小道訊息，幾個艦長居然說我們迂腐，送到嘴邊的肉都不吃。」沈鴻烈補充道，「本來是打算跟總統和蔣主任彙報地，想到總統一再訓誡要注意團結，在目前他系存在這種情況下，我也不便反映，因此就沒有上報，請總統恕罪。」
其餘三人臉色都有些不太好看，秦時竹心裡對李鼎新有氣，但面上不便發作，便不動聲色地說道：「這個恐怕就是艦長和其他軍官對立的根源吧？」
「是，正是如此，所以別系的其他軍官特別羨慕我們的體制，已有好幾個人偷偷摸摸找到我說願意到遼系的幾艘艦上效力，願意在這樣地艦長下做事，哪怕職位降低一等也可以……」自然，這中間還涉及到某些牆頭草人物，知道沈鴻烈和秦時竹的關係，拼命想來巴結。
「考慮到團結，一方面我對他們的願望表示理解，另一方面也告訴他們暫時不能吸收，以免引起不必要的麻煩，卑職和其餘幾個骨幹軍官經過商議後認為，閩系地中下級軍官，特別是年青軍官，對於那種老派和腐朽作風是看不慣的，是我們一定要注意團結和搞好關係的，這也是將來總統建設海軍所可以依賴的力量。至於鄂系，和我們共同語言還是比較多的，他們主要擔心因為人少和處於邊緣地位受歧視，湯中將目前算是鄂系的首腦，不過雖然他雖然在名義上負責總抓艦隊，但真正聽他話的不多，他也有被架空的危險，我認為只要解決了閩系問題，鄂系就絕不是問題。」
「那你對這一部分地改革有什麼建議？」
「卑職覺得應該承認如果要改革難度是相當大的，不僅牽涉到艦長的實際利益，更牽涉到軍艦的正常執行――軍艦免不了需要動用公費辦理某些事務，特別是出海航行、訓練中，如果每個專案都要打報告申請批准，必然造成延誤，如果改用別的方式，比如申領實物，又不利於節約，大凡人有個特性，凡是可以多領的他必定要多領，不僅花起來大手大腳，個別心術不正的還會想方設法多領後賤賣換錢；如果單獨設立軍需官管理，卑職也認為會有弊端，目前我們艦少，設立軍需官稍微一盤查就核對過來了，要動手腳很難，若是艦艇多了，專案多了，艦上人員免不了相互勾結、共同牟利，若是再把軍需官也拉下水，那就更糟糕了……」
陸尚榮犯難了：「照這麼說來，不改不行，真要改也難。」
秦時竹說：「關鍵還在於制度制約和人員監督，不然再好的經也會讓歪嘴和尚念歪，法國人地話說得不錯――權力導致腐敗，絕對地權力導致絕對的腐敗。」
「卑職有個不成熟地建議――公費照樣發放，但要在核實的基礎上重新審定，在使用時，還由艦長掌握，但必須依照單證向全艦公佈，接受全艦將士監督，若是公費超支，自然應由艦長承擔，若是餘留，也不必再上繳，可分成兩份，艦長拿三成，剩餘七成交由艦上人員按人頭髮放。這樣，一來可以避免公費超支，二來可以避免艦長鯨吞公費的弊端，變暗拿為明補後，對方方面面也可以交待。除去艦長以外的其他人員既擁有了監督的權力，又能享受公費節約的好處，和艦長之間的對立會減少很多，有利於增進上下和諧……」沈鴻烈來了一句，「卑職以為既然現在是民主共和時代，在軍艦上也應該加以發揚，要學習國外增加士兵的民主權利和意識，使得他們真正把自己當作軍艦和海軍的一分子，才會愛軍艦、愛海軍，若國家有難，他們也會奮不顧身。」